— Вместе пойдем, — сказал Северин, надевая плащ. — Куда я тебя отпущу к взбесившемуся зверю?
Ну да, ему же нужно, чтобы я живая и здоровая была. А то кто герцога в тень поведет? Я не стала спорить: коли есть охота со мной идти, то пусть идет.
К дому клиентки мы уже бежали, даже Северин, хотя на один его широкий шаг приходилось два моих маленьких.
— Там он, — шепотом сказала хозяйка, заглянув во двор через забор. — Около дерева все скачет. Бедняжка Кайла! Вот-вот сорвется.
Я тоже бросила взгляд внутрь дворика, но не сочла ситуацию столь критичной — девушка с относительным комфортом устроилась на большом суку, где и сидела с трагическим лицом. Падать совершенно не собиралась: ни с дерева, ни в обморок.
— Стойте здесь! — приказал герцог и открыл калитку.
Звонкий, увидев свежее мясо, зарычал и понесся на Северина. А дальше произошло странное: еще не добежав до мужчины, пес начал тормозить всеми лапами, так что даже проехался задом по земле. Поняв, что остановиться не получается, заскулил. Но было поздно — он уже оказался у ног герцога. Там он припал к земле и стал пятиться, вжимаясь в песок. Но Северин, ничуть не смущаясь этим, наклонился, и уже через миг пес, схваченный за ошейник, повес в воздухе, барахтаясь и поскуливая.
— Осмотри его, Тина! — приказал герцог, с легкостью удерживая довольно тяжелого пса на весу.
Я с опаской вошла во двор. Когда я приблизилась, Звонкий еще сильнее стал вырываться и брыкаться лапами, пытаясь вырваться. Зарычал на меня. Клацнул зубами в воздухе, и я отпрыгнула в сторону.
— Цыц! — рыкнул герцог.
Даже у меня от его крика подогнулись ноги, а пес, которого встряхнул Северин, и вовсе закатил глаза. Воспользовавшись этим, я быстро продела под шею Звонкого тесемку и завязала на загривке. Отпрыгнула в сторону. Герцог осторожно опустил пса на землю, пристально наблюдая на ним. Я на всякий случай спряталась за спиной мужчины.
Звонкий встряхнулся, неуверенно гавкнул, задумался, потом виновато заскулил, лег на брюхо и пополз к герцогу. Лизнул его сапог и замахал хвостом.
— И не стыдно тебе было? — спросила я, пока не покидая свое укрытие.
Звонкий взглянул на меня и тоненько заскулил.
— Стыдно, стыдно, — «перевел» Северин.
Во двор вошла хозяйка и тоже с опаской приблизилась к собаке. Звонкий подскочил к ней и загавкал — явно пытался объяснить, как он был не прав.
Теперь и я приблизилась к собаке. Неуверенно протянула руку, ежесекундно ожидая, что ее мне отхватят, но Звонкий дал мне себя и погладить, и потрепать за ушами, как обычно. С чувством полизал мне руку. Я аккуратно исследовала ошейник и нашла то, о чем предупреждала тетушка — маленький мешочек, примотанный изнутри к кожаному ремешку. Разорвала нити, снимая опасную вещь с пса.
— Ваше? — уточнила на всякий случай у булочницы.
Та, округлив глаза, только помотала головой. Из дома уже выбегал муж госпожи Леолы.
Я не стала ждать оплаты за свою работу и наблюдать за съемом с дерева Кайлы, а, держа мешочек в руках, пошла назад в лавку.
— Вас все животные боятся? — после пары минут молчания поинтересовалась я у Северина.
— Скорее признают превосходство дракона, — пожал тот плечами.
Теперь понятно, что и левляр сразу же послушался своего хозяина, вспомнила я. Удивительно — даже в человеческом обличье Северин внушал всем зверям благоговение. Но ведь и я сама ощущала мощь герцога, его силу. Я сама подчас, не меньше Звонкого, готова была пасть ниц и… Ну-ну, Тина, скажи еще, что готова у него сапоги полизать. Тьфу!
— Собирайся, ведьма! — приказал Северин, после того как я все рассказала тетушке, узнала, что в мешочке были сводящие собак с ума травы, и уничтожила подклад, подпалив его с нужными заклинаниями.
— Куда?
Мое сердце забилось.
— Едем в замок!
— Зачем?
— Мне нужно, чтобы при переходе рядом был маг, — коротко объяснил Северин. — Для большей безопасности.
— А тетушку… — жалобно покосилась я на старушку, скорбно качающую головой.
— Нет!
И Северин с каменным лицом взял шкатулку Мадлен, потом открыл дверь лавки, показывая, что больше ждать не намерен.
— Делай все так, детка, как я тебе говорила, — торопливо шепнула мне ведьма. — И помни — держи в тени ухо востро!
Я с тоской окинула взглядом мою уютную лавку с аккуратными рядами коробок и, как приговоренная, пошла за Северином. Щелкнувший магический замок лавки прозвучал для меня, как курок взводимого ружья на казни.
ГЛАВА 36. Предательство
В карете я сразу сникла. Северин тоже молчал, и в этом напряженном молчании мы проехали полгорода.