— Это все мотылек, — смущенно объяснила я, поправляя волосы.
— Какой мотылек?
— Да вот же они! — обвела я рукой стайку летающих малышей. — Я коснулась одного и тут же провалилась в сон.
— Они опасны?
Северин выставил руку, и на кончиках пальцев тут же зажегся огонь.
— Прекрати!
Я загородила собой рой мотыльков, который дружно шарахнулся от герцога.
— Не понял, — выгнул бровь мужчина.
— Это не просто бабочки, — пояснила я и даже засмеялась от радости. — Это сны!
— Что?
— Ну я так думаю. Мне начал сниться странный и явно чужой сон…
Я снова улыбнулась, вспомнив начало моего видения, навеянного мотыльком: смешная одежда, которая волочилась за мной по полу, деревянная лошадка, которая мерно раскачивала меня и при каждом наклоне вниз пыталась ущипнуть нарисованную травку с лежащего на полу ковра. Неуклюжую матерчатую куклу, которая уморительно хлопала вышитыми глазами… Сон ребенка?
Герцог настороженно покосился на мотыльков.
— Сны? — недоверчиво переспросил он.
— Да. Видишь, они вьются около окон и перед входом? Держу пари, что они ждут ночи и тогда полетят ко всем обитателям замка.
— Надо держаться от них подальше, — сделал вывод Северин. — А то еще заснем.
— Это такое чудо, — прошептала я, глядя на порхающих мотыльков.
Тут на серебристых малышей легла тень, и они упорхнули в сторону. Я в испуге оглянулась. Как же я не поняла этого сразу?
— Ты видишь? — шепнула я, поежившись и невольно шагнув поближе к Северину.
— Тень?
Да, вот что я не сразу заметила, но теперь это бросалось мне в глаза. Тени. Они вели себя совершенно своевольно, и разные предметы отбрасывали их в разные стороны, не считаясь с законами освещения и единственным источником света. А тень от замка еще и двигалась. Медленно ползла по лужайке, несмотря на то что луна не двигалась с места, зависнув на одном месте между вершинами двух лип.
— Мне здесь не по себе, — призналась я.
— Идем, Тина!
— Куда?
— Не видишь?
Мужчина протянул мне шкатулку, и тут стало ясно, о чем он говорит: из крышки вылетала крошечная золотая пыль и тонкой струйкой текла куда-то — над голубыми тюльпанами, между черными стволами деревьев, туда, в глубь таинственного леса.
— Вот зачем мы ловили минуты, — догадалась я. — Шкатулка укажет нам путь.
— Только надо поспешить, — озадачился Северин. — Вдруг время в шкатулке закончится? К тому же я чувствую, как этот мир пьет из меня энергию. Не знаю, на сколько меня хватит.
— Да? А я ничего такого не чувствую.
Я прислушалась к себе. Нет, я правда не ощущала никаких изменений.
— Ты ведьма. Тень тебе не враждебна. А я здесь чужак.
— Ну может быть, — неуверенно протянула я.
Мне показалось, что тень, заглянув мне в душу, решила, что я ей не враг, и приняла меня. Может, Северин и прав.
Герцог первым шагнул вслед за золотой нитью времени, убегающей от нас вдаль.
— Стой! — невольно схватила я его за рукав. — А вдруг мы потеряемся? Как нам вернуться назад?
— Это может сказать только ведьма, Тина. То есть ты.
Я задумалась. Связь. Мне нужна связь с прежним миром. Стоило мне подумать об этом, как я почувствовала легкое натяжение. Посмотрела на свои руки и увидела кончик зеленой нитки, намотанный на палец. Но разве я не оставила его в камере? Я оглянулась. Нить тянулась от моего пальца и уходила в недра черного замка, но при этот не держала меня. Я шагнула вперед, и нить послушно удлинилась. Кажется, я нашла волшебный клубок Ариадны, который поможет нам вернуться. Я обрадованно кивнула ожидающему меня Северину, и теперь мы спокойно шагнули под своды ночного леса.
Мы шли по лесу уже часа два. Будь он настоящим лесом — с буреломом, корягами и зарослями черничника и малины — мы бы продвигались медленно. Но этот лес не был похож на обычный. Деревья росли здесь на так густо, как в обычном лесу, среди них не было видно ни упавших, ни засохших, ни молодой поросли. Да и деревья ли это? Более чем уверена, что, сруби мы одно из них, как оно тут же рассыпалось бы прахом и вернулось на место. Вековой древностью, безмятежностью и мощью веяло от них. Но жизни в них не было. Я не ощущала ее.
В тени не было ни холодно, ни тепло. Мы принесли наше тепло с собой, и оно обволакивало нас. Это было удобно. Кажется, если здесь раздеться, то не замерзнешь. В воздухе по-прежнему не было никаких местных запахов. Странное это место — лес в тени. Нам не встречались ни кусты, ни другие цветы или растения. Лишь редкая трава по колено и голубые тюльпаны, которые попадались все реже и реже, по мере того как мы уходили прочь от замка. Не было видно и мотыльков. На это я обратила внимание герцога.