— Нет! Они взорвались, потому что с миром происходит какая-то чертовщина, — отрезал старичок. Снова сердито пыхнул нам в лицо душистым табаком.
Я закашлялась, и бог времени вынул трубку изо рта. Вопросительно дернул подбородком.
— Курите, курите! — поспешно сказала я. — Это у меня просто в горле пересохло. Давно воды не пила.
— Вот чего нет, того нет, — сказал Часовщик. — В тени нет ни воды, ни еды, пригодных для смертных.
— А вот мы видели реки и озера…
— Не советую из них пить, — отрезал бог.
Понятно. Ну так и думала, вздохнула я про себя.
— А в чем же причина катаклизма, Мастер Часов? — вернулся к главной теме разговора Северин.
— Не знаю, — выдохнул вместе с дымом Вартен. — Я же не могу от часов ни на миг отлучиться, пока они в таком состоянии. Черт-те что!
Он снова раздраженно отбросил трубку в сторону от себя. Я скосила глаза на янтарные осколки на полу. Они стремительно начали растекаться желтыми лужицами, которые, в свою очередь, быстро истаяли. Когда я перевела глаза на Часовщика, тот уже крутил колесико зажигалки — обычной, пластиковой — поджигая кончик толстой коричневой сигары.
— И что же нам делать? — строго спросил Северин.
— Понятия не имею. Меня поставили следить за временем, — развел руками Вартен. Стряхнул пепел с сигары прямо на пол. — Не я создаю ткань мирозданья.
— Замечательно! — сурово продолжил дракон. — Бог умывает руки. И что нам, смертным, прикажете делать? Ждать, пока мир схлопнется?
— Не надо мне хамить, сынок! — спокойно произнес бог. — Я тебя еще яйцом помню!
Драконы выводятся из яиц? Офигеть! Хотя…
— Это я иносказательно, — пояснил Вартен мне.
Уф! А я уже стала представлять себе этот процесс. Вот Камилла же замуж собралась за Натана. Как у них там это будет? Стоп, Тина, опять не в ту степь тебя несет…
— Даже не думал, — склонил голову Северин. — Я просто пытаюсь понять, что нам делать. Как исправить ситуацию.
— Починить, стало быть? — задумчиво посмотрев на меня, протянул бог. — Ну, это можно.
— Как?
— Это вам самим придется выяснить. Я могу лишь направление указать.
— И за это будем признательны, Мастер, — склонил голову дракон. — Если что не так сказал, прошу простить.
— Да ладно уж, — усмехнулся Вартен.
Он отправил сигару щелчком куда-то в угол зала. Я проследила за тем, как она вспыхнула на лету и, распавшись на огненные искры, растаяла в воздухе. Когда повернулась назад, Часовщик уже стоял на ногах, а Северин подавал мне руку. Я с трудом встала: ноги умоляли дать им сегодня отдохнуть и больше не использовать по прямому назначению. Но что же делать? Хорошо, что у меня есть свой собственный ездовой дракон.
Вслед за богом мы спустились вниз, и я повторно едва не оглохла от грохота. Из смерча выскочила пружинка и ударилась в стену в метре от нас. Северин притянул меня к себе, обнял за плечи и, закрывая от смерча, торопливо повел в сторону выхода. Выйдя за порог, мы стали дожидаться Вартена.
Бог прикрыл дверь, и нас наконец объяла ничем не нарушаемая тишина пустыни. Было слышно, как ветер шумит в далеких вершинах секвой.
— Куда нам идти, Мастер Часов? — спросил Северин.
— Идите на луну, — махнул рукой в сторону висящего серебряного диска бог. — Не знаю, дойдете ли вы. Но в любом случае, вам придется пройти по Мосту Окаянных Душ. Ну и со Стехной побеседовать.
— Кто такая Стехна? Что за мост? — тут же испугалась я.
Как-то все эти названия не вселяли в меня оптимизм относительно удачного исхода дела.
— Ну, встретите, не перепутаете, — нетерпеливо отрезал Вартен.
— Спасибо тебе, Мастер! — поклонился дракон.
— На, возьми! — проворчал старичок и достал из кармана фартука сияющую золотую… искру? — Мне чужого не надо. Своего навалом.
— Что это? — удивился Северин.
Часовщик дунул на искру, она полетела и ткнулась дракону прямо в грудь. Растаяла. Я ахнула, поняв, что Вартен вернул дракону его час жизни.
— А это другим раздай, — прежним ворчливым тоном сказал Часовщик и протянул мне крохотный орех из стекла. В глубине его тускло поблескивали золотые песчинки. — Разобьешь, когда назад вернешься.
— Спасибо вам! — искренне поблагодарила я бога.
— Да ерунда какая! — отмахнулся Часовщик. — Было бы из-за чего благодарить. Эх, люди! Разве вы это цените? Тратите попусту!
И, продолжая бурчать, бог захлопнул дверь за нашими спинами.
— Вот и поговорили, — вздохнула я. — Спасибо ему. И время вернул, и подсказку дал. Только ничегошеньки не ясно.
— Ясно одно, — заметил Северин, поднимая со ступеньки шкатулку. — Темнит Мастер Часов.