— Северин!
Тина вскрикнула, потому что я снова едва не упал. Ноги подкашивались. И хрупкая ведьма, пушинка, которую я играючи подхватил на руки вечность назад, теперь казалась тяжелым якорем, готовым утянуть меня на дно песчаного моря. Душа болела. Душа ныла. Чары действовали и на меня. И пусть я пока не собирался им поддаваться. И уж тем более бросаться в зыбучие пески, как Тина. Но насколько еще у меня хватит сил?
— Пусти меня, Северин!
— Нет! — прорычал я и стиснул зубы.
— Ты же шатаешься! Сколько ты сможешь идти?
— До конца?
— До своего конца?
— Не мешай мне, ведьма!
Тина замерла, с надеждой вглядываясь во тьму. Но она не видела того, что я уже заметил своим острым драконьим взглядом — дорожка из черных камней заканчивалась за дальними барханами. Дальше лежала невозмутимо спокойная гладь песков.
— Северин…
— Да замолчи же, женщина! — рявкнул я. — Осталось немного!
Она снова примолкла. Отерла рукавом пот у меня со лба. Зашептала тихо на ухо, и ее дыхание веяло лесным ветерком в жаркий полдень.
— Ты сможешь, Северин. Я знаю. Ты такой сильный. Даже когда не дракон. Ты такой умный. Сразу понял, в чем подвох. Я не догадалась, а ты догадался…
Мне захотелось засмеяться. В душе снова забила крыльями нежность, утишая боль и вину. А Тина что-то говорила, нежно и ласково, явно пытаясь придать мне сил. И ей это удавалось!
Глаза уже застилала пелена, когда я ступил на последний черный камень. Последний шаг на песок. Все! Я выронил девушку из онемевших рук. И тут же сам рухнул на землю, жадно глотая безвкусный воздух.
— Северин! Мы прошли!
— Да… — смог прошептать я и прикрыл глаза.
Меня мутило. Тело болело так, словно в меня и правда впрыснули яд. Прохладная рука коснулась моего лба. Потом моей руки.
— Ты весь горишь. Можешь встать?
— Попробую.
Я оперся руками и попытался встать, но тут же рухнул со стоном назад на песок.
— Отдохнуть. Мне надо отдохнуть, — пробормотал я.
— Но как же идти дальше, если мы оба выбились из сил? Жажда и голод нас погубят.
— Нет! Надо идти дальше!
— Тогда дальше пойду я одна! Тебе нужна помощь!
Я попытался схватить Тину за руку, но она уже ускользнула от меня, и мои бессильные пальцы лишь царапнули воздух. Своевольная ведьма! Никогда не слушается!
— Тина! — прохрипел я, бессильно пытаясь подняться.
— И даже слушать не буду!
— Что ты делаешь?
Но у меня не было сил, чтобы остановить ее. Я видел, как Тина, стоя у меня в ногах, перебирает руками в воздухе, словно тянет невидимую нить. Ну так и есть! Я и в самом деле увидел светящуюся нить, которая протянулась от рук ведьмы в воздухе. Попытался подняться. Снова рухнул на песок.
— Тина, нет!
Но золотая нить уже обегала круг, словно ведьма вырывала ее из ткани мироздания. Через несколько секунд вокруг нас образовалось светящееся кольцо, а еще через миг земля затряслась и стала проседать.
— Куда один, туда и другой!..
Тина схватила меня за руку, и мы полетели вниз. Вместе с сыплющимся песком. В пустоту. В темноту…
— Господин! Ваша светлость!
Голос Жерара звучал взволнованно. Я с трудом разлепил глаза и уставился на каменный свод потолка.
Лежал я на холодных плитах в подземной камере, и на моем запястье по-прежнему были оковы. Вокруг хлопотала Тина. Приподняв мою голову, пыталась напоить меня водой. Вода лилась по подбородку, по шее, попадала на грудь.
— Северин! Очнись!
Я застонал и с трудом привстал. Уселся, упираясь спиной о стену. Выхватил из рук Тины бокал и жадно выпил воду. Попытался встать на ноги. Девушка поддержала меня и помогла сесть на лежанку. Смотрела на меня с жалостью и с некоторым испугом. Я нахмурился.
— Тина!
— Что?
Она смутилась.
— Зачем ты выдернула нас оттуда? Как ты могла?
Девушка упрямо поджала губы.
— А ты хотел там сдохнуть посередине пустыни? — возмущенно заговорила она, с опаской косясь на Жерара.
— Мы должны были идти до конца! Как ты не понимаешь!
— Я все понимаю! Только, если мы там умрем, то точно не дойдем до конца. Попытаемся в следующий раз. Мы теперь многое знаем. Знаем, что нам нужно, куда идти, что взять с собой.
Я раздраженно поднялся. Схватился за спинку кровати, потому что пол снова зашатался под ногами. Ведьма вскинулась, собираясь помочь мне, но я поднял руку в запрещающем жесте. Не хватало еще, чтобы девчонка меня под руку вела, как немощного старика.
— Жерар! Ключи! — потребовал я.