Про ночное происшествие я тетушке, естественно, рассказывать не стала. Побоялась скандала, который ведьма могла бы устроить герцогу. Но вот как мне с ним наедине теперь оставаться? Да я же сгорю от неловкости и стыда.
— Ну вот и умница! — обрадовалась старушка. — Вместе начали путь, вместе вам его и заканчивать.
— Нам теперь придется опять проходить все сначала, — грустно пожаловалась я.
— Отнюдь, детка!
— В смысле?
— Возьми гримуар, Тина, — предложила старушка.
Я заинтригованно потянулась за книгой. Посмотрела на тетушку вопросительно.
— Пришла пора, детка, — вздохнула та, — познакомиться тебе с нашим гримуаром поближе. Капни кровью на чистую страницу.
Я без колебания взяла иголку из игольницы и уколола себе палец. Выдавила капельку и прикоснулась к старинной бумаге. Миг ничего не происходило, а затем прямо у меня на глазах кровь впиталась в бумагу. Ух ты!
— Теперь ты связана кровно с гримуаром, — сказала старушка. — При других обстоятельствах я бы не стала этого так быстро делать. Подождала бы еще пару месяцев…
Я понятливо кивнула. Естественно! Ведь была Нинель, которая легко перешла на вражескую сторону. Правильно тетушка перестраховывалась.
— И что я теперь могу?
— Во-первых, ты можешь читать тайнопись. Там, на последних страницах есть много полезной информации. Но не только это… — призрак сделал многозначительную паузу. — Самое ценное — ты можешь задавать вопросы гримуару. За многие сотни лет он впитал мудрость твоих предшественниц. И пусть буквами не все записано на этих страницах, но знаний у книги много. Наш гримуар и сам стал почти одушевленным.
— Ничего себе!
Я уважительно погладила шершавую страницу, и мне показалось, что книге понравилась моя ласка. Ничего, милый, теперь ты мой питомец. Я буду о тебе заботиться, беречь, защищать от злых ведьм. Никому не дам тебя в обиду…
На чистой странице вдруг возникло нарисованное розовым цветом сердечко. Оно было полупрозрачным и почти тут же пропало, но я успела его увидеть и восхититься. Мамочки мои! Да это же почти смартфон! Со смайликами! С чатом! С искусственным интеллектом! И пусть он подключен лишь к локальной сети мертвых ведьм, точнее говоря, к остаткам их памяти, но все равно это круто!
— Я тебе не говорила, потому что до похода в тень пользы тебе бы все равно не было. Только побывав в тени, ведьма может расспрашивать о тени и получать ответы.
— Почему так?
— Не знаю, детка. Не мной устроено. Я лишь тебе говорю то, что мне в свою очередь сказали. Но теперь в этом вопросе ты опытней меня стала, Тина. Так что передаю гримуар в твое полное владение.
— А как задать вопрос, тетушка Аниль? Вслух произнести? Шепнуть?
— Нет, Тина. Тут опять нужна кровь.
— Это мне кровью писать? — жалобно возмутилась я. — Это сколько же ее пойдет? А вдруг вопросов много?
— Каплю, детка, каплю. Капни в чернильницу.
Ну это другое дело. С каплей мне не жалко расстаться.
— Теперь повторяй за мной! — велела старушка, глядя, как я приготовила все для ритуала. — «Гримуар, мой гримуар, пусть снаружи ты нуар. Но внутри белее дня. Так порадуй ты меня…»
Я послушно повторила все заклинание до конца:
— «…без приказов, без угроз ты ответь на мой вопрос!»
— Теперь пиши, Тина! Только по одному вопросу задавай.
Я поколебалась секунду, выбирая первую интересующую меня загадку. Потом обмакнула перо в чернила.
«Кто такая Мобна?»
Чернила с моей кровью тут же начали всасываться в бумагу. Первое и второе слово впиталось сразу, а третье нет. Буквы «м», «о» «б» «н» «а» задвигались по листу и — как в центрифуге — закружились так быстро, что у меня даже закружилась голова, глядя на них. Вот крутящийся барабан остановился, и из него вывались те же буквы и снова составили слово. Только теперь оно стало другим — « обман ».
— Как обман? Какой обман? — ахнула я.
И впилась глазами в строчки, которые побежали по бумаге.
« Обман — одно из имен бога хаоса и разрушений. Может принять любую личину, появляется под разными именами. Но всегда есть подсказка, как его разоблачить».
— Хорошенькое дельце! — возмутилась я. — Да он нас чуть не погубил!
«А зачем ему было нас губить?» — задала я закономерный вопрос.
Чернила быстро побледнели и пропали. На их месте появилось потешное изображение человечка с недоумевающим лицом и с длинными руками-палочками, пожимающего плечами. Я улыбнулась. Есть у меня подозрение, что смайлики в моем мире брали из какого-нибудь ведьминого гримуара.