Я весело засмеялась, почувствовав, как на душе полегчало. Ну ее, Нинель эту! Пусть живет как знает. Добра это ей точно не принесет. Не приносило зло еще никому добра. Хотя крысиный хвостик — это очень смешно. Пусть бы у нее самой…
— Тина!
Упс! Нет, надо себя в руках держать, а то точно дожелаюсь до чего-нибудь совсем плохого.
Камилла ворвалась в лавку почти с той же экспрессией, что и Нинель — разве что заряд был противоположным. Эти две девушки были как два разных конца батарейки. Нинель — минус. Камилла — плюс.
От графини так и веяло весельем и бесшабашностью. Я невольно заулыбалась, глядя на пышущее искренней радостью личико блондинки.
— Тина! Дорогая моя! — кинулась мне на шею гостья, не обращая внимание на покупателя — моего соседа господина Неспора.
Я осторожно освободилась из крепких дружеских объятий.
— Подожди, пожалуйста, — сдержанно сказала я графине и предложила ей табуретку, на которой Камилла уселась, состроив разочарованную мордочку.
Но показная грусть незваной гости меня не сильно растрогала. Я снова повернулась к хозяину чайной лавки.
— Вот смотрите, господин Неспор! — сказала я и выложила на прилавок пучок тесемок, сплетенных из пряжи буквально нескольких цветов. — Эти сочетания больше всего подходят. Не смотрите, что рисунок простой, они будут прямо в глаза бросаться всем прохожим.
Эту маркетинговую уловку по привлечению новых клиентов мы с господином Неспором придумали еще несколько дней назад, но лишь сегодня я закончила плести тесемки и продемонстрировала свой товар клиенту.
— Вы кудесница, Тиночка! — восхитился старичок, беря в руки одну из ленточек. — Они такие яркие! Нельзя глаз отвести! Если перевязать ими коробочки с чаем и выставить в окне, то мой товар точно привлечет внимание. Как вам это удалось?
— Магия, — улыбнулась я.
Естественно, я не стала рассказывать, как долго выбирала цвета и комбинации для тесемок, как зачаровывала каждую нить. Зачем клиенту знать мою ведьмину кухню? Пусть восхищается и платит.
Хозяин чайной действительно расплатился, не скупясь, распрощался со мной, низко поклонился надувшейся Камилле и, довольный, покинул лавку.
— Ты мне не рада? — с упреком спросила меня графиня, когда мы остались с ней наедине.
— Рада, конечно, Камилла! — уверила я в своем расположении подругу. — Но я же на работе.
— Заканчивай с ней скорей! — безапелляционным тоном заявила эта нахалка. — Мы сейчас к госпоже Тельме поедем. Она мне такое платье шьет — ты ахнешь!
— Это прямо срочно-срочно? — строго поинтересовалась я. — У меня сегодня дел невпроворот.
— Ну Тиночка!
Графиня так умильно сложила руки, что я заколебалась. А с другой стороны, почему бы и нет? Мужское общество, в котором я безвылазно пребывала все предыдущие дни, мне немного… Ну ладно, не буду лукавить, не надоело. Просто… Просто сейчас мне бы хотелось быть подальше от Северина. Да и развеяться не мешает. А что может развеять девичью грусть лучше, чем покупка одежды? Ни-че-го! К тому же, у меня возникла одна мысль по поводу возвращения в тень. И тут портниха мне могла помочь. Так что очень кстати Камилла заехала.
Через четверть часа — обслужив еще одну клиентку — я садилась в герцогскую карету.
— Ты куда запропастилась вчера? — без всякой деликатности потребовала у меня отчета Камилла. — Мы с Натаном вернулись с прогулки, а тебя нет. И Северина нет. А маг такой мрачно загадочный. Ничего не говорит. Потом сам куда-то делся. Ты где с Северином пропадала?
В последнем вопросе прозвучало лукавое любопытство. Я порозовела.
— Не там, где ты думаешь, — проворчала я.
— Я знаю, что не там! — отмахнулась подруга. — Думаешь, я не проверила? Вломилась в кабинет Северина под тем предлогом, что брошку там обронила. Пефер меня впустил нехотя. Я до-о-олго ее искала. А спальня-то рядом расположена! Все слышно оттуда. Было бы слышно.
Камилла подмигнула мне. Я невольно улыбнулась. Нет, графиня — это нечто! Даже слов нет для определения. Беспардонность младенца, грация прущего напролом танка и анфан террибль в одном флаконе.
— У нас дело было важное. Мы до поздней ночи провозились, —коротко объяснила я, потому что Камилла вряд ли отстала бы от меня. Заметив двусмысленную улыбку, строго повторила: — Делом мы занимались, понимаешь, Камилла?
— Ясненько.