Основоположник гомеопатии — выдающийся врач и провизор Кристиан Фридрих Самуэль Ганеман (1755–1843) приступил к врачеванию только в 1790 году, спустя 11 лет после получения медицинского образования, поскольку не хотел лечить своих пациентов традиционными для того времени методами так называемой драстической терапии (от греч. drastikos — «резкий», «сильный»). Скудные знания врачей конца XVIII столетия о причинах возникновения болезней, ходе и механизмах их развития рождали и скудные, хотя по-своему логичные приемы лечения. Подозревая, к примеру, «гнилокровие», врач считал необходимым «отворить» испорченную кровь, доводя больного массивными и частыми кровопусканиями до обмороков, а при «несварении в желудке» рвотные и слабительные средства давали в таких дозах, что они вызывали обезвоживание организма.
Наблюдая явный вред, приносимый больным приемами драстической терапии, Ганеман, начиная карьеру врача, решительно отказывается от общепринятых методов лечения. В ходе осмысления позитивных результатов, на основе несложных экспериментов на себе и весьма поверхностных аналогий, Ганеман утверждает целесообразность лечения «по принципу подобия» и называет свой метод «гомеопатией».
Для поиска и проверки наличия у лекарства способности вызывать симптомы, сходные с симптомами конкретного заболевания, он предлагает испытывать лекарства на здоровых людях. В результате в 1799 году Ганеман начинает лечить пациентов малыми дозами лекарств, разбавляя их.
В 1810 году выходит его основной труд «Руководство по рациональному врачеванию», и гомеопатия оформляется окончательно. Всего же в более чем сотне научных трудов Ганеман описал симптомы разных болезней и соответствующие их лечению гомеопатические средства. Эти перечни до сих пор служат основой для гомеопатического лечения.
Название ряда врачебных специальностей определяется конкретными заболеваниями, которые лечит врач.
Так, наркоманию, алкоголизм и болезненное влечение к другим токсическим веществам лечит врач-нарколог (от греч. narke — сон, оцепенение + греч. mania — влечение), а венерические болезни (от имени богини любви Венеры), то есть болезни, передающиеся половым путем, — врач-венеролог.
Венерические болезни получили свое наименование в 1527 году, когда французский врач Жак де Батенкур назвал эти старые недуги человечества по имени древнеримской богини любви Венеры. И хотя в настоящее время эта группа инфекций имеет более прозаичное название — «заболевания, передающиеся половым путем» (ЗППП), более распространен термин «венерические болезни». С одной стороны, по привычке, а с другой, потому что данное наименование принято на международном уровне и узаконено международной классификацией болезней ВОЗ.
Нарушения половых отношений и связанные с этим психофизические переживания лечит сексопатолог (от лат. sexus — пол + греч. pathos — страдание), а врач-токсиколог (от греч. toksicon — яд) устраняет последствия отравлений различными ядовитыми веществами.
Первые сведения о ядах и противоядиях встречаются еще в древнеиндийских трактатах, в частности «Аюрведе», относящейся к 900 году до н. э. Гиппократ, основоположник практической медицины, обосновал принципиальные основы лечения отравлений, обстоятельные сведения о ядах и отравлениях содержатся и в более поздних древнегреческих источниках: сочинениях Аристотеля, Теофраста, Никандра из Цолофона. Наибольшее значение для дальнейшего развития клинической токсикологии получили труды Клавдия Галена (131–201), Авиценны (980–1037) и других врачей, проверяющих эффективность используемых в те времена противоядий. Наиболее выдающимся исследователем в этой области был Парацельс (1493–1541), заложивший основы современной токсикологии и доказавший, что яд есть химическое вещество определенной структуры, от которой зависит его токсичность, а от лекарства он отличается только дозой.
Первым, кто дал определение токсикологии как самостоятельной медицинской науки о токсических свойствах химических веществ, отравлениях и их лечении, был профессор судебной медицины и декан медицинского факультета Парижского университета Матье-Жозеф-Бонавентюр Орфила (1787–1853), каталонец по происхождению, большую часть жизни проживший во Франции. Его книга «Трактат о ядах, или Общая токсикология», вышедшая в 1813 году, была переведена на многие европейские языки и стала первым произведением международного значения, охватившим все, что было известно в ту пору о ядах.