Решение, которое упорно искал Лаэннек, пришло неожиданно. Как-то раз, возвращаясь из клиники через парк Лувра, его внимание привлекла группа детей, игравших возле бревен строительного леса. Одни из них прикладывали ухо к одному концу бревна, другие же изо всех сил колотили палками по его противоположному концу. При этом звук, многократно усиливаясь, проходил внутри дерева. Внимательно присмотревшись, Лаэннек увидел решение проблемы, и в 1816 году появился первый прибор для выслушивания — стетоскоп (от греч. stethos — грудь, skopeo — смотрю, исследую).
Поводом для первого применения нового метода аускультации при помощи стетоскопа послужила стеснительность одной юной пациентки Лаэннека. «Я был консультантом у девушки, у которой были общие симптомы сердечной болезни, — писал впоследствии Лаэннек. — Возраст и пол больной не позволяли мне применить исследование прямой аускультацией ухом, приложенным к области сердца. Поэтому я вспомнил хорошо известный акустический факт, что если ухо приложить к одному концу планки, то легко услышать царапанье булавки на другом конце. Я получил возможность применить это свойство материи в настоящем случае. Я попросил несколько листов бумаги, свернул их в тугой цилиндр, приставил один его конец к области сердца и приложил ухо к другому. Я был в равной степени удивлен и удовлетворен, когда услышал удары сердца такие ясные и отчетливые, какими никогда не слышал их при непосредственном приложении уха к области сердца».
На следующий день Лаэннек применил этот метод обследования в клинике Неккер, где к тому времени он работал врачом. Сначала он пользовался стетоскопами, склеенными из листов плотной бумаги. Затем в поисках оптимального акустического эффекта стал вытачивать их из различных пород дерева. Собственный стетоскоп Лаэннека был деревянным и состоял из двух цилиндров, которыми в зависимости от цели обследования можно было пользоваться как в собранном, так и разобранном виде.
После трех лет исследований он ввел в медицинскую практику аускультацию — выслушивание звуковых явлений, возникающих во внутренних органах, а в 1819 году издал свой знаменитый труд «О прямой аускультации или распознавании болезней легких и сердца, основанном главным образом на этом новом методе исследования». В этой работе он подробно описал аускультативные признаки различных болезней, указав соответствующие им анатомические изменения в органах и тканях. Кроме того, ряд установленных Лаэннеком звуковых явлений, наблюдаемых при выслушивании, и сегодня сохраняют свое значение для диагностики многих заболеваний.
Но этот широко используемый в современной медицине метод исследования внутренних органов довольно долго не признавался и не использовался коллегами Лаэннека вследствие того, что Французская медицинская академия не приняла его предложение. И только после нескольких лет тяжелой борьбы и страстной полемики с оппонентами изобретение первого в истории медицины прибора и метода физической диагностики было наконец-то признано и прославило имя Лаэннека.
Если название диагностической процедуры имеет окончание «-метрия» (от греч. metreo — мерю, измеряю), это означает «измерение» всего организма или какого-то отдельного органа или его физиологической функции.
Например, антропометрия (от греч. anthropos — человек) — это знакомое многим исследование, заключающееся в измерениях различных частей или всего тела человека (рост, вес и т. д.), а офтальмотонометрия (от греч. ophthalmos — глаз + греч. tonos — напряжение) — метод определения величины внутриглазного давления.
Сфигмоманометрия (от греч. sphygmos — биение пульса + греч. manos — редкий) — это не что иное, как измерение величины артериального давления, а термометрия (от греч. therme — тепло, жар) — соответственно измерение температуры тела с помощью термометра.
Изобретение термометра или, как тогда называли этот прибор, воздушного термоскопа, относится к выдающимся достижениям науки эпохи Возрождения. Его автором считается знаменитый итальянский ученый того времени Галилео Галилей (1564–1642), в сохранившихся рукописях которого были обнаружены рисунки первого термоскопа. В отличие от современного термометра прибор Галилея был с открытой трубкой, в котором расширялся воздух, а не ртуть.