Как Саушкин ходил за спичками

— Проходи в павильон, милости прошу.

В павильоне Саушкин увидел цепь, натянутую буквой «Л». Цепь была переброшена через колесо на потолке. На одном конце цепи висели гири, а другой прикреплён к кольцу в полу.

— Зачем эти гири? — спросил Саушкин и боязливо поглядел на гири: они были огромные, чёрные.

Старуха ответила ласково:

— Под полом у меня подвал, а в полу крышка, по-нашему называется «западня», тяжёлая она, не поднимешь своей силой. Вот гири и повешены.

— А в подвале что?

— Всё скажу, всё покажу. Проходи, садись, пиши письмо, вот конверт, вот марка.

«Мама,— написал Саушкин в письме,— спичек я ещё не купил, но ты не беспокойся, я попал в хорошие руки... Тут обо мне заботятся от души».

Старуха налила ему лимонаду. Стала звонить по телефону:

— Але, междугородная станция? Мне Австралию. Австралия? Дайте зоопарк. Зоопарк? Говорит фирма «Липучка». Льва заказывали? Фирма «Липучка» принимает заказ. Сегодня высылаю льва, готовьте денежки. Не, на этот раз не сорвётся, не обману, никакой изобретатель мне не помешает.

Затем старуха обратилась к Саушкину:

— Услугой я тебя обеспечила, теперь уважь и меня.

— У меня не выйдет, я неудачник, — сказал Саушкин.

— Должно выйти, если ты настоящий неудачник, — сказала старуха.

Она ухватилась за кольцо в полу, потянула. Гири пошли вверх. Загрохотало, заскрежетало колесо на потолке. Поднялась тяжёлая западня, и Саушкин увидел лестницу.

Спустились они в подвал.

Удивительным местом был старухин подвал. На стенах висели шкуры львов, тигров, ишаков, зебр, крокодилов, антилоп.

Старуха сняла с крючка шкуру льва. Растянула её и сладким голосом попросила Саушкина:

— Погляди-ка, милый сын, нет ли там дыр, не прохудилась ли шкура.

Саушкин залез в шкуру, осмотрел её и говорит:

— Нет дыр, шкура как новенькая.

— Вот и славно, — сказала старуха и живо зашнуровала на нём шкуру.

Саушкин глядел из шкуры, плакал. Слёзы капали со львиных усов.

— Выпустите меня, бабушка, пожалуйста. Не хочу быть львом!.. Разве вам меня не жалко?

— Не, не жалко, промысел у меня такой, — сказала старуха, повернула вывеску «Лимонад — минеральные воды. Все виды услуг».

На обратной стороне лев-Саушкин прочёл:

ФИРМА «ЛИПУЧКА» ПРИНИМАЕМ И НЕ ОТПУСКАЕМ УПАКОВКА — СЕКРЕТ ФИРМЫ ЖАЛОБЫ НА НАШУ ФИРМУ ОСТАВЬТЕ ПРИ СЕБЕ

Лев-Саушкин зарыдал:

— Я тороплюсь, меня за спичками послали...

— Э-э, милый, напрасно страдаешь. В зоопарке жизнь — на всём готовом. Никто тебя не обидит... Бояться будут — лев, как-никак.

Старуха перед дорогой подстригла усы. Усы росли у неё пучками, да так скоро, прямо на глазах.

Посадила Саушкина в клетку. Клетку погрузила на лодку, завела мотор.

Плакал лев-Саушкин:

— А говорили — все виды услуг...

— А я не отпираюсь. Говори последнее желание! Саушкин прошептал:

— Не разлучайте меня с баллоном...

Старуха кинула баллон на дно лодки, и лодка пошла в открытое море.

Лев-Саушкин упёрся головой в прутья клетки и печально смотрел вдаль. С усов капали слёзы, лев-Саушкин вытирал их лапой.

Далеко, на краю моря, появилось высокое, под облака, сооружение, похожее на мясорубку.

Старуха беспрестанно поглядывала на мясорубку и повторяла:

— Господи, пронеси! Только бы проклятущий изобретатель нас не углядел!

Вскоре неизвестный остров стал хорошо виден. Мясорубка стояла на железных ногах. Их было без числа, не сосчитать. На этих бесчисленных железных ногах, как на столбах, висели провода. У подножия мясорубки стоял дом без окон. Аппарат, точь-в-точь автомат для продажи газированной воды, посверкивал стеклянным глазом.

Миновала лодка остров. Старуха радовалась:

— Проскочили, проскочили!

Но рано радовалась старуха!

Вспыхнул красным, замигал глаз автомата — и тотчас из дома вышел человек. Он сделал руку козырьком, глядел в море.

— Спасите! — плакал лев-Саушкин.— Я не хочу в Австралию!

Человек подошёл к автомату со стеклянным глазом, нажал кнопку. Автомат загудел. Из его глаза ударил синий луч, догнал лодку, заарканил и потянул к острову.

Старуха живо достала кусок полиэтиленовой плёнки, накрыла лодку вместе с клеткой, и луч ослабел. Лодка увильнула от луча и пошла зигзагами. Старуха показывала человеку шиш, кричала:

— Не, изобретатель, нынче меня не поймаешь! Лодка удалялась от острова. Лев-Саушкин в отчаянии

бился головой о прутья клетки.

Старуха дёргала себя за усы, гоготала и пела басом:

Я скажу тебе секрет: Если мне попался в ручки, Тебе муха на липучке Поза-ви-дует!

Изобретатель подбежал к мясорубке, запустил её. Завыла гигантская мясорубка, потянула в себя воздух, да с такой силой, что по морю пошли волны, а лодку вмиг