— Он не обжигает тебя, — заметил Корин. — Это не просто огонь, а темное драконье пламя. Оно превратит в пепел любую вещь или живое существо, не закрытое щитом. Попробуй.
Я взяла в руки панцирь рапана — уж в его огнеупорности сомнений не было. Но положив панцирь на ладонь, непроизвольно вскрикнула — он вспыхнул и исчез, оставив после себя лишь несколько чёрных крупинок.
— Даже в мире с околонулевым магическим фоном твоя Сила будет рваться наружу, — сказал дракон. — До тех пор, пока не научишься управлять ею, тебе лучше быть рядом с тем, кому это не повредит. И кто может обучить тебя ею управлять.
— Это, получается, с тобой? — уточнила я, глядя на дракона.
— Не буду скрывать, — усмехнулся Корин. — Я не единственный вариант для тебя. Ты наверняка и сама догадалась, что Виаррон, — тут он поморщился, — будет искать тебя. Бежать из драконьей сокровищницы, прихватив ценного пленника — меня, — такой удар он ни за что не пропустит.
— А так как он однажды открыл портал и притянул меня к себе, то сможет сделать это ещё раз! — продолжила я мысль дракона.
— Если маг, который у него на службе, использовал магию Виаррона, чтобы призвать его пару, то да, он наверняка повторит вызов, — задумчиво произнёс Корин.
— И как, спрашивается, мне защититься? — подумала я вслух. Выходит, возвращаться на Землю и тем более видеться с дочерью нельзя — этим я поставлю родных людей под удар.
— Если ты позволишь, я защищу тебя, — сказал Корин. Он подался ко мне, но будто бы осадил сам себя и остался на месте. Да ещё и руки на груди сложил, закрываясь.
— А что потребуешь взамен? — прямо спросила я, пытливо глядя на него.
— Я не буду от тебя ничего требовать, — ответил дракон. — Только если ты сама…
Договорить он не успел — раздался громогласный стук в дверь.
— Именем Виаррона Радужного, откройте! — раздалось снаружи. — Иначе мы выломаем двери!
Лицо Корина исказилось гримасой ярости, на скулах проступил рисунок бронзовой чешуи, а по волосам побежали язычки тёмного пламени. Стены дома задрожали, когда дракон резко развернулся и, сжав кулаки, прорычал:
— Ядвина, доложи!
— Хозяин, за дверью три голема! — перед нами в воздухе возникла домовая. — Судя по печатям, принадлежат Радужному дому. У одного из них в руках шкатулка с сильным магическим фоном. Возможно, там внутри артефакт.
— Значит, скользкий мырш явился не сам, — зло усмехнулся дракон. — И при этом угрожает!
— Благодаря Силе хозяйки я укрепила нашу защиту, — сказала Ядвина. — Могу просто не пускать их внутрь. Или снова отправить дом в Безвременье, если вы прикажете.
— А кто такие големы? — спросила я.
— Сущности, имеющие тела, созданные стихией, но не обладающие разумом, — ответил Корин. — Они могут, как слуги, выполнять простые задания. Мария, ведь ты не давала разрешения воспользоваться своей Силой?
— Я не спрашивала, — ответила за меня домовая. — Но госпожа Мария ведь ваша… — Ядвина резко осеклась и бросила на меня виноватый взгляд.
Я вспомнила, о чём думала, пока плескалась в озере — дескать, будь у меня много магии, я бы ею поделилась. А Тишка говорил, что озеро волшебное, исполняющее желания.
— Будем считать, что это было моё решение, — сказала я, ободряюще посмотрев на домовую.
— В таком случае я спрошу прямо. — Корин как-то внезапно оказался прямо передо мной. — Ты хочешь воссоединиться с Виарроном? Или ты примешь меня?
— Что значит — приму тебя? — нахмурилась я. Стук в двери повторился.
— Именем Радужного клана! — раздалось снаружи. — Мы ломаем двери!
— Ядвина, — произнёс Корин, смотря при этом на меня. — Выйди и объясни визитёрам правила вежливости. Не убивай, но сделай так, чтобы и до хозяина големов дошло, как следует себя вести.
— Слушаюсь! — С едва слышным хлопком домовая исчезла.
— Ты не понимаешь, что происходит, верно? — спросил Корин, гипнотизируя меня огненным взглядом. — Видят боги, мне как никогда хочется поддаться инстинктам и сделать то, что они велят…
— Не то чтобы я совсем ничего не понимаю, но от объяснений не откажусь.
Мне снова было жарко от близости дракона. Боюсь, виной тому вовсе не пламя на его волосах. Я осторожно отодвинулась и буквально почувствовала, каких усилий Корину стоило удержать себя на месте и не податься следом.
Это было очень странно. Нет, умом я понимала, что он, по идее, видит меня молодой девушкой, но вот принять этого для себя не могла. Не была готова к такому отношению совершенно.