На последнем слове тон дракона неуловимо изменился, и в нём послышалось рычание. Мне это не понравилось.
— Я не замужем. — Обманывать дракона смысла я не видела. — Но в свой мир мне всё равно нужно вернуться — у меня есть обязательства по работе…
— Ты работаешь? — Корин уже не стал скрывать недовольство и неприятное удивление. — Но… Понимаю, что раз ты не замужем, значит, наверняка вдова. Разве тебя не содержит отец? Братья?
— Чтобы раз и навсегда закрыть эти вопросы, отвечу. — Я насмешливо посмотрела на дракона: — Родители мои уже умерли, а братьев никогда и не было, впрочем, как и сестёр. У меня достаточно накопленных средств на жизнь, а работаю я потому, что мне это нравится. В моём мире, в моей стране работает большинство женщин — у нас это в порядке вещей.
— Что ж. — Корин помолчал и залпом допил чай из чашки. — Я услышал тебя, Мария. Моё предложение по-прежнему в силе. Подвоха в нём нет, кроме очевидных — тебе известно, что на дом претендует Виаррон. Но пока тебя скрывают эти стены, Радужному ни за что не удастся отыскать тебя. Что касается прогулок, я готов учить тебя магии, в первую очередь тому, как пользоваться Силой и скрывать свою ауру. Плюс я постараюсь сопровождать тебя.
— А с тем, чтобы найти путь обратно в мой мир, ты мне можешь помочь? — спросила я. — Ты говорил, что миры соединяет сеть стационарных порталов.
Представляю, как волнуется Вероника, видевшая, что я исчезла во вспышке радужного света. Допустим, она вызовет полицию, чтобы те вскрыли квартиру. И что они обнаружат? Ничего.
Вспомнился мой ужас, состояние безысходности и бессилия, когда я узнала, что дочь, на тот момент взрослая женщина, заблудилась в лесу. Её много дней искали МЧС, не нашли, и я была в отчаянии. И чем всё закончилось? Однажды Вероника возникла на пороге моей квартиры, посвежевшая, похорошевшая, и сказала, что встретила будущего мужа.
Да-да, в лесу. По словам дочери, там гуляла группа иностранных туристов, среди которых был и её жених со странным именем Арран. Я поверила, тем более что Вероника была очень счастлива и сказала, что уезжает в другую страну и выходит замуж. С тех пор мы почти не виделись, общались по телефону и видеосвязи.
Странно, но детали рассказа дочери я почти забыла. Почему вспомнила только сейчас?
— Мария? — привлёк моё внимание Корин. — Межмировой портал в этом мире есть. Но ответь мне — если ты собралась искать свой мир, это означает, что ты не принимаешь моё предложение?
— Почему же? — Я улыбнулась дракону. — Твоё предложение мне в целом нравится. Как ты верно заметил, мне нужно научиться обращаться с магией. Хотя бы для того, чтобы защищаться от всяких Виарронов. Давай сделаем так — заключим договор? И пропишем там все пункты нашего сотрудничества. Чтобы оно было взаимовыгодным — я помогаю тебе, а ты помогаешь мне. Но сразу оговорюсь — мне нужно отыскать дорогу в свой мир, чтобы… скажем так, завершить некоторые дела.
— Я согласен, — сказал дракон, как мне показалось, даже не думая.
Корин вообще выглядел каким-то отстранённым. Спустя пару секунд, в течение которых дракон будто к чему-то прислушивается, он заявил:
— Если мы договорились, я прикажу Ядвине погрузить дом в Безвременье. У нас за порогом визитёры, с которыми я пока не хочу встречаться.
Глава 10
Договор мы составили быстро.
Корин вообще был на диво покладист: он ни с чем не спорил, не выдвигал никаких требований и, казалось, был готов на всё, лишь бы я согласилась стать хозяйкой его дома.
Я набросала важные пункты на белом пергаменте чернильной ручкой — ностальгия по молодости! Писала по-русски, а дракон рядом выводил то же самое витиеватыми загогулинами — как он сказал, это язык мира Ниазас, который считается всеобщим торговым для миров, входящих в состав Созвездия. Удивительно, но я не только могла говорить на нём, но и понимала написанное. Хотя сама повторить красивые буквицы, что выводил Корин, не сумела — очевидно, что нужно тренироваться.
Как в первом классе, начинать с прописей. Ну, в моём первом классе — сейчас-то дети, идя в школу, умеют и читать, и писать.
Дракон согласился с тем, что передаёт мне дом безвозмездно, а кроме этого, обязуется защищать меня, учить магии и работать на меня. Причём понятие «работа» он предложил не оговаривать по пунктам, а записать одним словом. Меня это не устраивало — не люблю размытые формулировки. Корин в ответ просто улыбнулся… и произнёс целую речь, из которой следовало, что он клянётся не причинять мне вреда, заботиться о моём благополучии и оберегать мои разум и тело от посягательств, а также «защищать дом и его хозяйку».