Я надела шубу, шапку и сев на метлу улетела по адресу, указанному в письме. Адресат оказался в какой-то тьмутаракани, на краю замшелого городишки. Я приземлилась у небольшого домика, вполне симпатичного, увитого плющом. За низкой изгородью был цветник, уже укрытый от зимней стужи, я, спустившись с метлы, толкнула калитку и вошла во двор.
Внезапно откуда-то из-за дома, раздался злобный рык, топот ног. Кажется, я прозевала охрану, поторопилась к крыльцу, приготовив метлу отбиваться. Кусты можжевельника зашевелились и мне под ноги выкатился…
Беляк!
Заяц, размером с мою шапку, кинулся на меня, рыча словно дикий зверь…
Я, подхватив его за уши, подняла на уровень глаз.
— А кто у нас такой страшненький, а кто это у нас эдакая милашечка, мягонький, ути-пути! — прижала к себе его и начала гладить. Зверек затих, принюхиваясь ко мне.
— Ну, наконец-то! — окно приоткрылось, и из него выглянула женщина. — Покоя от него не было, ни одно заклинание не действовало, всех клиентов распугал!
Она прижала руку к груди, смотря на нас ужасом. Я с удивлением взглянула на зайца. Точно ли о нем идет речь…
— В общем, забирай, его куда хочешь, он твой. А в благодарность… — ведьма прищурилась, присматриваясь. — Жениха тебе хорошего, ладного, красивого, не бедного! В новогоднюю ночь слушай свое сердце, а не разум, и будет тебе счастье!
Глава 2
Я села на метлу и умчалась домой. К Деду Морозу завтра слетаю, узнаю, что у нас по плану. Зайца поселила в сенях, поставила ему старую корзинку, накидала ветоши, листьев сухих, травы. Нарубила овощей, сунув носом в миску.
— Вообще-то, я предпочитаю мясо…, но от этого не откажусь, как гарнир сгодиться. — Заговорил заяц.
— Да ты, смотрю, братец, не простой! — обрадовалась я. — Чего еще можешь?
— А что нужно? — он накинулся на угощение.
Я, сходив в избу, принесла кусок мяса, что собиралась готовить себе на ужин.
— Женихов гонять сможешь?
— Это, пожалуйста, только определись хозяюшка, всех подряд, или лишь для избранных. Чтоб не обидеть ненароком нужного! — он поел и залез в корзинку, укладываясь спать.
— Давай по знаку, как скажу заветное слово, так гони гада! — решила я.
— А слово то какое?
— Новый Гад!
— Принято!
— Сработаемся! — потрепала его по ушам и пошла готовить себе ужин и ставить квашню.
Утром спохватилась спозаранку, хлеба напекла, блинов навертела с разными начинками. Ухи на обед сварила, прибралась, позавтракала и засобиралась к Деду Морозу.
— А меня? — заяц вертелся под ногами. Я его накормила рыбкой и не думала его брать с собой.
— Я иду помогать Деду Морозу.
— Его грызть не буду! Детей тоже! Вообще, без особой надобности я не нападаю! — ластился он к ногам, словно кот.
— Пошли… — я взяла узелок с гостинцами для старика, вышла на двор, села на метлу, прихватив зайца.
Две недели, мотались по земле, поздравляя детей. Благодаря волшебному посоху Деда Мороза, мы успевали везде. Когда мешок опустел, я выдохнула, надеясь на выходной.
— Ну, у нас еще десять писем от взрослых, и можно отдыхать! — «обрадовал» дедушка.
— Мне не нравится, что ты какой-то бессменный. Вот сколько поменял снегурочек?
— Намек понял, дам один день! — увильнул дед от ответа.
— Не хочешь говорить, это какая-то тайна? — он только кивнул.
— Собирайся. Баньку истоплю, банник тебя как следует веником, отметелит… — попробовала я его, заманить в гости.
— Нельзя мне, здесь мое место силы. Сейчас отходим по письмам, и сразу на печь. Спать! Весна сама знает года конец зимы, придет когда нужно. — Пробурчал он, скидывая валенки с ног, и залез на печь.
— Разве это жизнь? — удивилась я, помогая ему, подтолкнув.
— Я так всю жизнь существую… — он выглянул из-за занавески. — Меня все устраивает! — опять спрятался. — Жду тебя послезавтра, отгуляем последние дни перед Новым годом и опять спать! — он зевнул и через минуту уже храпел.
Улетела домой, прихватив зайца. Нужно отдохнуть…
Затопила баньку к вечеру, запарила веник, поставила самовар и, взяв чистую сорочку, халат, вышла на крыльцо.
— Приветствую, хозяюшка! — в калитку вошел мужчина. — Банькой встречаешь гостя?
— Тебя, что ли? — подняла брови в недоумении.
— А есть еще кандидатуры? — подбоченился он.
— Так, ты жених! — кивнула я. — Иди с миром, откуда пришел!
— Чего так? Не мил разве? Одинок, не беден, жены нет…
— Поздравляю, но не от души! Сам уйдешь?