Не все в этой массе открыток, изданных в дореволюционное время, было одинаково ценно. Немало было напечатано различного рода макулатуры — открыток низкого художественного уровня, пропагандировавших пошлость, поощрявших низменные вкусы отдельных групп населения; подчас издавалась и прямая порнография. Далеко не всегда на должном уровне стояло и качество полиграфического исполнения. Однако следует отметить, что в дореволюционное время в России немало было издано и подлинно художественных открыток, хорошо выполнявших свою почетную миссию ознакомления масс с выдающимися шедеврами нашего родного искусства, открыток, будивших живую мысль народа, выполнявших роль пропагандиста передовых идей.
В этом смысле интересно воспоминание известного художника-гравера И. Н. Павлова о картине художника Я. Я. Калиниченко «Перед обыском», имевшей огромный отклик в демократических и революционных слоях населения и неоднократно репродуцировавшейся на открытках.
«Революционная молодежь тех лет, — вспоминает И. Н. Павлов, — бережно хранила открытки с репродукцией «Перед обыском», и они висели на стенах бедных студенческих квартир вместе с репродукциями с картин Репина, Сурикова, Верещагина, Левитана».
В эпоху революции 1905-1907 годов на выпущенных в России открытках можно было встретить портреты К. Маркса и Ф. Энгельса, А. Герцена и лейтенанта П. Шмидта, произведения зарубежных художников, посвященные Великой французской революции и Парижской коммуне, репродукции с картин, изображавших тяжелые условия жизни пролетариата на Западе и в России. К первомайскому празднику 1906 года была выпущена специальная открытка — репродукция с картины неизвестного нам художника, изображающая в аллегорической форме демонстрацию пролетариев всего мира перед алтарем Человеческой Свободы. По всей вероятности, это была первая первомайская открытка в России.
Наибольшей популярностью в эти годы пользовались открытки, непосредственно откликавшиеся на животрепещущие события современности, воспроизводившие работы художников, в которых были запечатлены эпизоды первой русской революции. Так, неоднократно издавались открытки с картин, запрещенных царской цензурой, с произведений, за которые их авторы подчас попадали в тюрьму. Это открытки с картин И. Владимирова «Вернулся с войны», «На Пресне. Военное положение», «Арест», Н. Верхотурова «Пропаганда», М. Маймона «Наконец-то дома!», И. Шлуглейта «Обыск» и др. Особенно много было издано открыток с воспроизведениями различных картин, посвященных трагическим событиям 9 Января 1905 года, показывавших кровавые преступления царизма.
Большой популярностью в эпоху революции 1905—1907 годов пользовались сатирические открытки, которые разоблачали самодержавие, показывали всю несправедливость социального и общественного строя царской России.
После начала первой мировой войны (1914 г.) особенно широкое распространение в России приобрели оригинальные открытки на военные темы, однако большинство из них было проникнуто шовинистическим духом, отражавшим идеологию империалистической буржуазии.
Новые мотивы появляются на открытках после Февральской революции. В это время выпускаются открытки, приветствующие падение царского режима, показывающие, как трудящиеся массы и поддерживавшие революцию солдаты боролись против сторонников царизма, открытки, рассказывающие о торжественных похоронах жертв революции на Марсовом поле в Петрограде, открытки, Направленные против буржуазного Временного правительства и его главы Керенского, первомайские открытки и т. п.
Большой популярностью в это время пользовались серии сатирических открыток, показывающие разложение царского режима, грязную роль Распутина, незадачливых царских министров, жадность церковников. Некоторые из открыток этих серий сопровождались выразительными стихотворными текстами.
Сразу же после победы Великой Октябрьской социалистической революции открытка, как важное средство массовой агитации, была поставлена на службу Советской власти. Изданием открыток начинают заниматься советские организации и учреждения. Так, уже в 1918 году Центральным бюро по организации празднеств годовщины Октябрьской революции при Петроградском Совете рабочих и крестьянских депутатов была выпущена серия открыток с портретами вождей пролетариата — Маркса, Энгельса, Ленина, оригиналы для которых специально исполняли известные художники В. Сварог, М. Рундальцев и др.