Бирюзовые глаза задорно сверкали, а рисунок на лице добавлял образу пикантности. Каста – клановая татуировка, которая говорит окружающим о способности своего носителя, врожденная особенность моей расы – пользуется популярностью у гуманоидов – многие жители Вселенной делают подобные узоры на своих лицах и телах.
Встретившись с проходящим мимо мужчиной взглядом, я отвела взор. Всегда столько восхищенных глаз вокруг и столько одиночества рядом со мной. Вот правду говорят: не родись красивой, а родись счастливой. Тряхнув головой, я отогнала мрачные мысли. Наверное, нужны какие-то перемены, а то что-то совсем зачахла…
Между тем я как раз подошла к ресторану, где договорилась увидеться с подругой, и, войдя внутрь, сразу же встретилась с искрящимися весельем глазами Феоктисты Ремарк. Она выбрала столик у окна, что давало больше уединения, но позволяло наблюдать за окружающими. Видимо, сказывается то, что она обучалась на военном отделении нашей академии.
Как и в студенчестве, худощавая, очень харизматичная землянка с бледным, усыпанным веснушками личиком, с вздернутым носом, пухлыми губами, большими серо-зелеными глазами и вьющимися рыжими волосами до лопаток.
– Привет, Белла! – подруга окинула меня хитрым и одновременно внимательным взглядом.
– Фиса, сколько лет, сколько зим, – подмигнула я ей, присаживаясь напротив. – Твой Железяка хоть ненадолго отпустил тебя от себя?
С Феоктистой я познакомилась уже после окончания академии. Во время обучения у нее разгорелся роман с преподавателем, более того, на тот момент с адмиралом по безопасности сектора Земли. Их отношения счастливо закончились свадьбой. Историю этой любви знали все ее друзья, включая меня, а также нам было известно то, что Фиса иногда называла супруга Железякой. Ее муж, высший чин Звездного флота, часто оправдывал свое прозвище.
– Ты одна из немногих, кто отзывается о своем командире так непочтительно, – хмыкнула землянка, а затем весело добавила: – И это одна из причин, по которой ты так нравишься мне!
Подруга уже сделала заказ, и я, ответив на ее заявление лишь улыбкой, прикосновением активировала электронное меню на столе, выбирая себе еду.
– Ты виделась с Айсирой? – спросила Фиса о нашей общей подруге, как и мы, выпускнице Звездной академии, а теперь – одной из лучших оперативниц Звездного флота.
– Да, после того, как она сошлась со своим айтишником. Никогда бы не подумала, что затворники – это ее тип, – покачала я головой. – Хотя у меня были подозрения насчет их двоих, но Ася шифровалась до последнего.
– Я вот тоже не предполагала, что непробиваемые «железяки» придутся мне по душе. Однако судьба преподносит нам сюрпризы, – рассмеялась землянка. – А у Аси с Олегом были непростые отношения, они то ссорились, то мирились. По крайней мере, создавалось такое впечатление со стороны. У Нарана, когда я спрашиваю его про них, делается забавное выражение лица, но он не делится своим мнением. Вообще, мой супруг временами совершенно невыносим!
– Вы поругались с генерал-адмиралом? – приподняла я брови, стараясь сдержать улыбку.
– Скорее, помирились, – покраснела Фиса.
– О-о-о… Не нужно подробностей, а то я не смогу смотреть в глаза командиру на следующем совещании! – воскликнула я, смеясь и принимая заказ у официанта.
Еда пахла невероятно вкусно, а я была такой голодной, что, казалось, могла съесть слона.
– А тебе нечем порадовать меня? – поинтересовалась подруга.
– Конечно, есть! – воскликнула я, отрезала и нацепила на вилку кусок сочной котлеты по-киевски, отправила его в рот и, прожевав, ответила: – Ну, во‑первых, у меня в этом году новый набор, во‑вторых, я буду сдавать экзамен на профпригодность для того, чтобы мне открыли квалификацию исследователя дальнего космоса. Ну а в‑третьих, сына Рассела Гера переводят из нашей академии к тебе на Землю.
– Белла, я же не об этом! – возмутилась Фиса. – Кому нужны твои наборы и экзамены?
– Ты сама спросила, – пожала я плечами, отхватив еще кусок котлеты.
– Как у тебя на личном фронте?
После этого вопроса пережеванное мясо как-то тяжело упало в желудок.
– Пока никто не смог увлечь мою свободолюбивую натуру, – попробовала я свести все в шутку.
– Белла, ты, конечно, можешь заговаривать своим друзьям зубы сколько угодно, но мы все видим. Несколько лет назад у тебя был отпуск, и твоя скудная личная жизнь после него совсем исчезла. Кто он?
– Не понимаю, о чем ты?