Она вспыхивает:
– Ничего такого я не думаю.
Выглядит она усталой и какой-то опустошенной. Мне даже на мгновение становится ее жаль. Но только на мгновение. Я вообще не уверен, что эти извинения не показные.
Нет, я вовсе не циник, но и доверять студентам не привык. Я вообще предпочитаю общаться с ними исключительно на учебных занятиях в рамках расписания.
А, между прочим, она симпатичная. Ловлю себя на этой мысли и строго одергиваю. Не хватало еще засматриваться на студенток! Нет, это всё от чрезмерного напряжения на работе. Давно пора устроить себе настоящий выходной.
– Ладно, Малинина, идите. И не забывайте: вторая пересдача – последняя! Если снова незачет – то отчисление из университета. Так что готовьтесь серьезнее.
Предупреждать излишне. Все двоечники прекрасно это знают. Как знают и то, что шанс получить зачет на комиссии минимален. У нас на кафедре по этому поводу разногласий нет.
– Да, спасибо, – чуть слышно говорит она и исчезает за дверью.
После обеда я звоню моей старой боевой подруге Марине Лоскутовой. «Старой» я зову ее в шутку – она всего на год старше меня. А вот «боевой» вполне серьезно: она – журналистка одного из центральных каналов и часто бывает в зонах боевых действий. Нас с ней связывает давняя дружба (без малейших признаков влюбленности), а время от времени – еще и постель.
Впрочем, был у нас с Мариной и «цветочно-конфетный» период – еще во времена студенческой молодости. Но мы быстро поняли, что «парой» не станем и разбежались без взаимных обид и упреков. Мы встречаемся несколько раз в год, ходим в кино и в рестораны, проводим ночь вместе (взрослые свободные люди – почему бы и нет?). А вот созваниваемся гораздо чаще.
– Мариша, завтра в Пушкине в центральной библиотеке будет игра «Чертоги разума». Поучаствуем?
Интеллектуальные игры – это наше с ней общее хобби. Не сказать, что мы часто выигрываем, но главное ведь не победа.
– В Пушкине? – переспрашивает она.
Не сомневаюсь, что согласится. Это, правда, весьма увлекательно – проверить собственные знания и умение мыслить логически. Поиграть в команде таких же азартных и неглупых людей.
Но она, как ни странно, отказывается:
– Дима, извини, но – нет! Тем более, в Пушкине. Понимаешь – я недавно с одним мужчиной познакомилась. Думаю, у нас с ним может что-то получиться.
– И что? – ухмыляюсь я. – Как это связано с игрой?
Она хохочет:
– Да всё ты понимаешь! Помнишь, чем закончилась наша прошлая экскурсия в Екатерининский дворец?
Конечно, помню – бурной ночью у меня на даче, которая как раз в Пушкине и есть.
– Неужели, у вас всё настолько серьезно? – удивляюсь я.
Нет, я не обижаюсь и не ревную. Однажды это должно было случиться. Мне только чуточку грустно, что это случилось именно сейчас. Ну, что же, похоже, придется коротать завтрашний вечер не в библиотеке за игрой, а дома с бутылочкой коньяка.
От размышлений меня отрывает распахнувшаяся дверь. В кабинет одновременно вваливаются двое – незнакомая студентка и мой коллега по кафедре Аркадий Николаевич Куница. Собственно, девушка заходит первой, но Аркадию чувство такта не свойственно.
– Простите, Дмитрий Сергеевич, я буквально на минутку! Девушка, милая, вы же позволите мне сказать декану пару слов? Нет-нет, не выходите!
Я знаю, зачем он пришел: Куница – как раз капитан нашей интеллектуальной команды.
– Дмитрий Сергеевич, так как – встречаемся прямо в библиотеке? Уже заявились больше пятнадцати команд! Надеюсь, вы приедете вместе с Мариной?
Тут я вынужден его разочаровать:
– К сожалению, Марина не может, – и вру, чтобы избежать дальнейших расспросов: – Она сейчас в командировке. Да я и сам, наверно, не пойду.
– Да ты что? – обижается он и сразу переходит на «ты». – Как можно? Я уже заявку отправил, ребят обзвонил. Если Марина не может – усеченным составом сыграем. Или на месте кого-нибудь подберем.
Тут Куница косится в сторону застывшей у порога студентки.
– Да вот хотя бы вы, девушка! Вы любите «Что? Где? Когда?» или «Брейн-ринг»? Не любите? Жаль! Но всё равно приходите – в центральную библиотеку Пушкинского района, город Пушкин, улица Малая, дом двадцать. Завтра в пятнадцать ноль-ноль. Игра «Чертоги разума». Не забудьте!