На первый взгляд, звучало разумно. Тем более, что эльфы даже старались не афишировать свой контроль, и большинство простых людей даже не знало о нём. Людской век недолог, а память и того короче.
Но вот некоторых магов такая ситуация в корне не устраивала. Ну да, представим магически одаренного человека. Конечно, он будет хотеть увеличивать свои силы, ведь от этого зависит его могущество и, кстати, продолжительность жизни. А тут ты учишься, зубришь заклинания, и в один прекрасный день узнаешь, что определённого уровня можешь достичь, а дальше – никак. Всё. Блокирующая печать, которую эльфы ставили на всех без исключения магически одарённых детей, полностью исключала выход на уровень силы сверх дозволенного. Надо сказать, что таких магов рождалось мало, но те, кому печать помешала стать сильнее, были недовольны этим фактом. Вот так и появились отступники, создавшие возмущения в народных массах и планирующие свергнуть власть эльфов.
У самих эльфов тоже было не всё гладко. Правящий дом держал власть железной рукой укоренившегося на троне рода, и выпускать бразды правления не собирался. Немногочисленную оппозицию давил быстро и неотвратимо, не позволяя эльфам даже и помыслить о смене правящей династии. По словам Эльмира, противостоять силе ментальной магии Первого дома не мог даже он. А он считается одним из сильнейших магов своего народа.
И это в эту семью меня хотела сосватать богиня? Добрая, мать, чего уж тут рассуждать.
В человеческие земли Первый дом периодически отправлял комиссии с проверкой, не полагаясь на отчёты наместников и донесения шпионов. В одну из таких комиссий Эльмир и предложил меня определить, сделав компаньонкой его племянницы, входящей в её состав. Мне надлежало следовать за Сирениеллоараэлью (нет, ну и имена у них!) неотступной тенью и научиться всему, что следует знать благородной эльфе.
– Как ты понимаешь, хоть люди и покорились эльфам, между нашими расами нет дружбы, – говорил Эльмир. – Многие из моих соплеменников, кто участвовали в войне и потеряли кого-то из близких, никогда не забудут, по чьей вине начался конфликт. О происхождении твоей души не должны узнать. Я рад, что ты приняла решение действовать скрытно.
– Ваш повелитель не оставил мне выбора, – пожала я плечами. – По всему выходит, что у меня только два пути: или к нему в лапы, или в Проклятые земли.
– Ты верно оценила ситуацию, – кивнул маг, и глаза его сверкнули. – Жесткая политика Первого дома помогла нам выжить в непростые времена после утраты Венца. К сожалению, она же привела к тому, что повелитель эльфов обладает почти абсолютной властью. Тебя ищут, и лучше тебе на время покинуть столицу.
Я покачала головой, порадовавшись, что не собираюсь оставаться в этом мире надолго. Как бы я тут жила? Все время пряталась под иллюзией, боясь, что меня поймают?
Комиссия отправлялась через несколько дней, как только в столицу прибудет Сирень. Вот не буду я называть её полным именем! Хотя, нужно всё-таки выучить, теперь конспирация – наше всё. А если эльфы без труда выговаривают весь этот лингвистический кошмар, то и мне теперь придётся. Но только при официальном обращении!
Кстати, личину мою Эльмир одобрил, сказав, что выглядит она вполне обычно. Я также воссоздала иллюзию собственной внешности, человеческой. Маг упомянул, что когда совершаешь заклинание, важно целенаправленно думать о том, что хочешь получить в итоге, и не отвлекаться на посторонние мысли. Так вот почему моя иллюзия юной эльфийки получилась с зелеными глазами! Не стоило в этот момент вспоминать всяких гадов, которые не понимают слово «нет»!
Менять я ее не стала, а сосредоточилась на том, чтобы сделать себя прежнюю такой, как я помнила.
Вышло неплохо – и цвет волос, и глаз соответствовал, черты лица тоже были моими родными. Правда, выглядела я немного моложе, но возраст не проблема. Важным стало то, что иллюзия, как и предупреждала богиня, была лишь зрительной. То есть, погладив по голове меня в обличье человека, можно было обнаружить острые эльфийские уши, а если прикоснуться в определенных местах к рыженькой молоденькой эльфийке, какой я собиралась прикидываться, то сразу станет понятно, что она вовсе не подросток, а имеет вполне развитые женские формы.
Глава 12
Магия, как я и ожидала, оказалась непростой наукой.
Разобравшись с моей маскировкой, мы с Эльмиром принялись изучать свойства амулета богини. Тот аккумулировал энергию элитари, которую можно было преобразовывать в магию других видов: к примеру, магию стихий. Но «емкость резервуара» амулета была невысока: я могла выпустить пяток огненных шаров, наполнить котелок водой или левитировать небольшие предметы. Чтобы поднять себя в воздух, магии уже не хватало. Эльмир сказал, что такой уровень силы соответствует способностям человеческого мага средней руки.