Ну и пусть.
Пролетев над долиной, расчерченной ровными квадратами ухоженных полей, мы прилетели в деревню. Приземлились на огромной площадке, расположенной рядом с большим постоялым двором. Хозяин встретил нас, подобострастно улыбаясь и почти непрерывно кланяясь. Я постаралась не слишком вертеть головой по сторонам и не открывать от удивления рот. Конечно, эльфийский город был не в пример красивее человеческого поселения, но там мне, во-первых, никто не дал погулять, а во-вторых, всё в Гариэд-эле носило оттенок какой-то сказочности. Так до конца и не верилось, что всё окружающее меня архитектурное великолепие, что я видела лишь мельком, действительно существует.
Здесь же, в человеческой деревне, все было таким реальным, аутентичным, что хотелось повнимательнее изучить детали. А то вдруг по возвращении домой я решу сменить профессию? И подамся, скажем, в консультанты для реконструкторов средневековых поселений? Вот что мне больше всего напоминала обстановка: средневековье. Сирени даже пришлось меня одёрнуть, когда я порывалась изучить поближе устройство умывальника (тут был водопровод!) в трапезной зале или чуть не убежала в кузницу смотреть на процесс.
Опомнившись и взяв себя в руки, я потупила глазки и изобразила чинную мину благородной эльфы. У всех остроухих, кстати, на лицах были такие выражения, будто они не одну сотню лет живут на свете и всё в этой жизни повидали. Когда до меня дошло, что так, скорее всего, и есть, я тоже скисла. Кстати, в качестве трапезы нам подали исключительно вегетарианские блюда. Это тоже не добавило радости.
Пообедав, мы прошли во двор. Дальше предполагалось путешествие по земле. Как мне было сказано, грифоны не любят летать над человеческими землями, и с неохотой соглашаются, если эльфы просят их об этом. Посему мы с Сирень и Лираистром погрузились в крытый экипаж, запряженный обычными с виду лошадьми. Хорошо хоть не верхом, как мужчины-эльфы.
Дальше путешествие прошло хоть и спокойно, но утомительно однообразно. Несколько часов мы тряслись в карете. Транспорт, хоть и достаточно комфортный внутри — можно даже было вытянуть ноги на сиденье — немилосердно подскакивал на ухабах и неровностях дороги. Унылый пейзаж за окном тоже не добавлял оптимизма — бурые равнины и серые холмы изредка перемежались чахлыми рощицами невысоких деревьев. Даже поговорить с Сирень было нельзя — обнаруживать перед посторонним эльфом мои обширные пробелы в знаниях не хотелось. Короче, я извелась и порядком утомилась.
Наконец, мы прибыли в город Мирд королевства Ивисания. Нас, как и на постоялом дворе, встречали. Усатый толстячок невысокого роста ждал прямо за воротами с двумя гвардейцами охраны, чтобы проводить делегацию к дверям эльфийского посольства. Для чего это было сделано, я скоро поняла. Узкие кривые улочки были забиты идущими по делам горожанами, лотками торговцев всевозможной снедью и встречными всадниками и экипажами. Вся эта публика совсем не горела желанием уступать дорогу процессии. Так что толстяк с усами оглашал окрестности воплями, а гвардейцы щедро отвешивали пинков зазевавшимся прохожим, вовремя не убравшимся с дороги. Без особых церемоний, кстати.
Да, пешеходом тут нужно быть очень расторопным.
В довершение ко всем прелестям кое-где между домами были натянуты верёвки с бельём, вывешенным для просушки. Начальник нашей охраны по имени Элловирэл (я про себя называла его «Эл»), отвлёкшись на торговца булочками, который не слишком спешно убрался с пути процессии, красиво вписался шевелюрой в кружевные панталоны. Я как раз высунулась в окно и успела насладиться зрелищем надменного эльфа с нижним бельем на голове. Широко улыбнувшись, перехватила его возмущённый взгляд. Молодец, поднял настроение!
Эл молниеносно сорвал кружево с волос и брезгливо отбросил в сторону. Затем презрительно фыркнул в мою сторону, отвернулся, пришпорил коня. И это парень, который возглавляет нашу охрану? Да он своими эмоциями управлять толком не умеет!
Наконец, мы прибыли в резиденцию эльфийского посольства. Встречать нас вышел эльфийский наместник в городе Мирде Салмонаринилен с супругой Ювиланирилневой. Кошмар. Даже пытаться не хочу запоминать их имена. Можно мне сразу в Проклятые земли, за артефактом, а не вот это вот всё?
— Рад лицезреть вас, прекрасноликая Сирениеллоараэль и мудрый Лираистр! — начал вещать Наместник. — Нелегки ваши труды и благословенны деяния во славу Первого дома…