— Дорогая племянница Сирениеллоараэль, слушай меня очень внимательно. Наши планы изменились, и я больше не смогу возглавлять экспедицию в Проклятые земли. Когда ты получишь это послание, я буду под заклинанием забвения, а то и вовсе осуждён за неповиновение правящему дому. Они что-то подозревают, и меня вскоре подвергнут допросу с применением ментальной магии. Я буду вынужден рассказать им всё, что знаю. Пусть повелитель достанет Венец жизни и вернёт с его помощью эльфам былую магию. Но, пожалуйста, сделай всё возможное, чтобы защитить Оксану и не дать ей попасть в руки правящего дома — ведь если им это удастся, тогда мощь их с появлением воплощенной элитари возрастёт неимоверно и равновесие будет нарушено. Удачи, и да поможет тебе богиня!
— Э-э. Верно ли я поняла — нужно помочь повелителю достать венец жизни и вместе с тем не дать заполучить меня?
— Да, это то, что запланировал дядя.
— А что случится, если это произойдёт? Ну, в смысле меня найдут?
— Прежде всего — правящий дом усилится с магией элитари, и не станет менять свою жесткую политику, основанную на тотальном контроле всех сфер жизни эльфов. К примеру, пара даже не может заключить брак без их согласия. Часто они просто говорят, за кого девушке выходить замуж. — Тут Сирень вздохнула.
— Так ведь и с тобой было?
— Да. Своего мужа я увидела впервые только на обряде. И счастья наш союз никому не принёс, так же как и детей. И теперь, если всё останется, как прежде, я вряд ли смогу выйти снова замуж.
— А какой у Эльмира интерес противостоять текущей власти? Он же вроде верховный маг, должен иметь определённый... вес?
— Нет, Сана, мой дядя не против правящего дома как такового. Если их сместят, неизбежно начнётся борьбы за власть, а этого никто не хочет. Просто раньше все дома могли свободно говорить в совете, не боясь, что их покарают за их взгляды. Каждый имел право на свою точку зрения. Теперь это не так. Наверное, когда эльфам грозит вырождение, такая политика и оправдана. Но с возвращением Венца жизни все должно измениться к лучшему.
Понятно, эльфийская политика — предмет тёмный и полный нюансов и тонкостей, в которые вникать... ну просто не хочется. Я всегда была ленива в этом плане — ну нет сил и желания следить за политической ситуацией даже в своём мире. Вот что по большому счёту я могу изменить? Там, у себя — ничего. А здесь? Пока мои задачи мне понятны, и, более того, совпадают с моими целями. А там посмотрим. Будем решать возникающие вопросы по ходу дела.
Так и закончился этот день.
На следующий же я, с утра пораньше, пока не застукал Элловирэл, отправилась в больницу. Успела переговорить с Ларадой и Иллорой, договорилась с последней о том, что она принимает участие в походе в качестве травницы и возьмет меня. Повинуясь какому-то наитию, тоже замотала голову платком и надела тканевую маску — нечего ученице от наставницы отличаться. Рассказ про то, что лицо стоит показывать лишь суженому, решили оставить. Успели всё как раз до того, как нам сообщили, что в больницу явился представитель Наместника для беседы с кандидатками.
Представитель оказался кудрявым телохранителем повелителя в сопровождении Сирень. Мы чинно поклонились, и стали ждать вопросов или указаний. Эльф недоуменно взирал на наши с Иллорой замотанные в платки и маски фигуры и молчал. Сирень и Ларада тоже ничего не говорили.
А я поняла, что мне Кудрявый не нравится. Вот вроде всё в нём прилично — белокурые локоны, голубые глаза, безупречные черты лица — ну прямо ангел во плоти. Но что-то неочевидное — может жесты, или мимика? Он еле заметно скривился, когда переступил порог больницы. Или выражение брезгливости, которое у него промелькнуло при взгляде на Лараду — ну да, полноватая женщина и уже немолодая, но морду-то чего воротить? Люди, особенно пожилые, не обладают совершенной внешностью, но он как будто впервые это понял!
В общем, без восторга я отнеслась к этому эльфу.
— Почему вы закрываете лица? — наконец, родил он вопрос.
— Высокий господин, в соответствии с обетом, данным богине, лицо давшей обет может увидеть только жених, — объяснила Иллора. — Уверяю вас, маска никак не сказывается на профессиональных качествах. Наоборот, помогает.
— Ага, маска защищает от вирусов и бактерий, — сообщила я.
— От чего защищает? — удивился Кудрявый.
— От болезней, которые передаются по воздуху от зараженного больного к здоровому человеку… или эльфу, — просветила я.
— Я в свою очередь, подтверждаю большой опыт травниц Иллоры и Саны, — вписалась Сирень, предупредив следующий вопрос Кудрявого. — Я уже работала с ними и поэтому хочу, чтобы именно они отправились в Проклятые земли. Повелитель же сказал выбрать не просто травниц, а моё сопровождение.