— Как пожелаете, лиирра Сирениеллоараэль. Если уж вы ручаетесь за профессионализм этих… женщин, то мне остается только принять ваше пожелание. Будьте готовы через два дня. Мы отправляемся на рассвете от резиденции наместника. Снаряжение вам предоставят в городской ратуше, запасы же целебных снадобий целиком ваша забота, Смотрительница.
Он кивнул Лараде и распрощался.
Пока всё идет по плану.
Глава 20
Третьего дня конная процессия покидала город Мирд. Десяток эльфов во главе с повелителем, три десятка людей, включая меня и Иллору, были экипированы так, будто собирались на войну. Наверное, так оно и было. Из того, что я успела узнать о Проклятых землях, соваться туда иначе как хорошо подготовленной армией было чистым самоубийством.
Простирающиеся на несколько сот километров отравленные магией территории были населены жуткими тварями-мутантами — результатами опытов человеческих магов.
Но основная опасность Проклятых земель была не в тварях, точнее, не только в них. Отравленные территории с каждым годом разрастались, поглощая окружающие земли, как болото плодородные почвы. Множество исследовательских отрядов сгинуло там, кто пытаясь добраться до главного святилища в городе Равсомире, а кто по причине неподготовленности.
Равсомир окружала невидимая, но реально ощутимая преграда, преодолеть которую могли, по словам Эльмира, только владеющие магией жизни эльфы, или люди, посвятившие себя служению злу, так называемые отступники. Остальных ждали последствия — эльфов без элитари она просто не пускала, а люди могли пройти, но их спустя время поджидало возмездие — все рано или поздно заболевали так называемой Чёрной лихорадкой.
Радиация? Или какое-нибудь проклятие, ведь в мире магии они вполне реальны? Надо выяснить.
Мне было интересно, а как Рианор планирует войти в город? Ведь конечная цель нашего путешествия именно там — Венец жизни находится в оплоте магов-отступников, в Равсомире. Ответа на этот вопрос не было ни у Сирени, которая присутствовала на эльфийских советах, ни у человеческих рейнджеров из отряда. Спросить повелителя напрямую если кто и решился, о последствиях не рассказывал.
Пока мы двигались к границе с Проклятыми землями. Из этих нескольких дней я мало что запомнила, ведь путешествие проходило верхом. Я, конечно, за эти недели научилась худо-бедно держаться в седле, но... Кататься пару часов в день на лошади и ехать на ней целый день — это две большие разницы. Отряд составляли тренированные мужчины, и делать трем женщинам послабления никто не собирался.
Сирень и Иллоре было легче — они обе опытные наездницы. В отличие от меня. Думаю, я пережила эти дни только потому, что мое тело было все же крепче, чем человеческое. К тому же, возможность лечить себя божественной магией — это такое счастье, что и словами не передать.
Мы отправлялись в путь с рассветом, и делали остановки только чтобы дать отдых лошадям. Но ночь разбивали шатры, готовили ужин, и на следующее утро всё повторялось снова. Кто считает, что конное путешествие — это жуть как романтично, бросьте в него камень.
Окружающий пейзаж не радовал разнообразием. Буйства растительности не наблюдалось, редкие чахлые рощицы — вот и все особенности ландшафта. На исходе третьего дня мы, наконец, остановились на привал возле реки, и дальше должны были ехать вдоль нее.
За лошадьми присматривали отдельные люди — их каждый раз назначал человеческий глава отряда, бородатый Шамир. Вообще все люди безусловно подчинялись эльфам, но вот конкретные роли между ними распределял Шамир. Он назначал на привале, кому разжигать костры, кому готовить еду, кому чистить и кормить лошадей. Организация и дисциплина в отряде была на высоте. Мы с Иллорой каждый раз оказывались не у дел — нас воспринимали как личных служанок знатной дамы, Сирень, и не ждали трудовых подвигов.
Поначалу меня это более чем устраивало, и я особо не рвалась помогать. Но через несколько дней, когда тело мало-помалу привыкло к нагрузкам, я стала уже более оптимистично смотреть на мир и начала понемногу участвовать в жизни отряда.
Идея скрывать лицо за маской оказалась актуальной — среди стольких мужчин внимания и интереса определённого рода было не избежать. Сирень для людей была неприкосновенна — она эльфийка, высокая госпожа, и позарься хоть какой человеческий мужчина на неё, его мгновенно ждало бы суровое наказание. Среди эльфов её надёжно защищала репутация бездетной. Взять её замуж мог только отчаянный или отчаявшийся эльф.