Оставались мы. Как я потом узнала, Шамир ещё вначале строго настрого наказал своим подчинённым держаться от нас, травниц, подальше — он был другом мужа Ларады, отца Иллоры, и потому не потерпел бы в своём отряде приставаний к нам со стороны своих подчинённых.
Правда, как выяснилось позднее, даже все эти меры не остановили некоторых личностей от проявления излишнего любопытства.
Эльфы, кроме Сирень, держались особняком от людей. Никогда не ели вместе с рейнджерами и не заводили разговоров — только приказывали. Аура высокомерия и превосходства неизбежно сопровождала остроухих при любом взаимодействии с людьми. Повелитель же вообще не удостаивал смертных вниманием, такое впечатление, что для него нас просто не существовало. Ну, тем лучше. Я хорошо запомнила ощущение от его давящего взгляда, которым он прессовал Сирень, когда хотел узнать правду. Прекрасно живется без такого внимания!
Итак, спустя неделю мы добрались до границы проклятых территорий. Когда я впервые увидела то, что сотворила человеческая магия с землёй, мне стало дурно. Черная, неровная, изрытая оврагами, как будто раненая почва, покореженные, деформированные деревья, кривые кустарники со зловещими колючкам... И тишина.
Будь это фильм ужасов, стоило для антуража добавить зловещего вороньего карканья и какой-нибудь сизый туман, но и без того картина выглядела удручающей. Не хватало только колючей проволоки и натыканных повсюду предупреждающих знаков с черными трилистниками на жёлтом фоне: осторожно, радиация!
Голова закружилась, и я схватилась за свой амулет. Вроде местная гадость не должна мне повредить. Но сердце билось часто-часто, как после быстрого бега, и всё тело начало болезненно пульсировать. Откуда-то стало ясно: это магия элитари во мне рвётся наружу, собираясь выполнять своё предназначение — восстанавливать и защищать природу. Потребовалось огромное усилие, чтобы сдержаться и не выдать себя: рано. Вот достанем Венец жизни и можно будет как следует заняться этими землями, привести их в порядок. Лишь бы моих сил хватило!
— Что, в первый раз видишь Проклятые земли? — Шамир подъехал ко мне и попытался поддержать за локоть.
Я натянуто улыбнулась и отстранилась. Справлюсь.
— Да. Производят впечатление.
— Многие в первый раз пугаются, девочка, в этом нет ничего зазорного. Я был тут уже десятки раз, и до сих пор милостью богини жив. Но за последние годы они разрослись уж очень сильно.
— Почему так, Шамир?
— Всё проклятые маги-отступники, будь они неладны! — Он сплюнул на землю. — Такими темпами зараза доберётся к Мирду уже на моём веку. Не хотелось бы застать такое в родном городе. — С этими словами он пришпорил коня и направился вперёд.
На этот раз мы не стали ждать ночи, чтобы разбить лагерь — остановились сразу, как достигли границы отравленной магии земли. Людям было приказано выбирать место для стоянки и располагаться для ночлега. Часть эльфов, до этого возглавлявшая колонну, поехала вперёд и рассредоточилась вдоль опушки леса.
— Куда это они? — удивилась я.
— Осматривают местность, — ответила мне Сирень, ехавшая рядом. — Ищут старую дорогу и проверяют границы на наличие опасных существ. Теперь вперёд всё время будут высылать разведчиков, иначе двигаться опасно.
— Лиирра Сирениеллоараэль, прошу вас прийти в шатер повелителя после заката, будет совет, — послышался позади голос. К нам неслышно приблизился ушастый телохранитель повелителя, Илидориан.
—Благодарю, лиир ди Ривиан. — Сирень улыбнулась. На лице эльфа, обычно невозмутимом и надменном, промелькнула ответная улыбка. Он развернулся и быстро направился прочь.
Мы не спеша двинулись за ним.
— Вот интересно, — обратилась я к Иллоре, — если у одного родителя будут синие глаза, а у другого — голубые, какого цвета будут глаза детей?
— Не знаю, но думаю, многое зависит еще и от их родителей, — отстранённо ответила она, — какой у них цвет глаз. И какого оттенка больше. Так, наверное. А почему ты спрашиваешь?
— Ну, я вот знаю, что если выберу себе голубоглазого мужа, дети у нас будут с карими глазами, как у меня, потому что ген карих глаз доминирует над голубым. А вот если девушка с голубыми глазами выйдет замуж за мужчину с синим цветом глаз? Какого цвета глаза будут у их детей?
Сирень, до этого как будто мечтавшая о чем-то, вдруг покраснела. Есть контакт!
— Я не знаю, на что ты намекаешь, Сана, но уверяю, что ты ошибаешься!