– Как ты себя чувствуешь?
– Великолепно, – хрипит он. – Как я выгляжу?
– Думаю, тебе пока не стоит ходить на Тиндер свидания.
Он слегка кривит губы. Доктор предупредил нас, что он будет испытывать боль, так что его пока пичкают лекарствами.
Томми на мгновение закрывает глаза, когда он их открывает они полны слез. Как и мои. Мы были друзьями...семьей... большую часть моей жизни. Я не могу его бросить, но также не могу пойти на дно с тонущим кораблем.
– Прости, Ри. Прости, что я никогда не слушал тебя. Мне так жаль, что я втянул тебя в это.
Беру край простыни и вытираю слезы с его лица.
– Кто это сделал с тобой?
Проходит целых две минут, прежде чем он отвечает, его голос едва слышен.
– Я не платил Ивану два последних раза, что ты давала деньги. Пошел в казино и потерял все за игрой в кости.
Мои колени дрожат. Хорошо, что сижу, на ногах я бы не устояла.
– А деньги, которые ты украл у Джордана? – спрашиваю я, пытаясь не задохнуться.
Когда он не отвечает, я делаю обоснованное предположение:
– Ты их проиграл?
– Я собираюсь свалить отсюда. Как только выйду из больницы, я уеду. Начну сначала где-нибудь на новом месте.
Понимаю. Я знаю, каково это мечтать о том, чтобы оставить проблемы позади. Но дело в том, что ты носишь их с собой.
– Тебе нужно перестать играть. Вступить в программу (прим. имеется в виду программа реабилитации по типу 12 шагов).
– Знаю.
Он выглядит побитым и не только физически, поэтому я не могу заставить себя надавить на него. После того, как он выпишется, если понадобиться, я лично поведу его на встречу.
– Думаешь, это сделали отморозки Ивана?
– Неважно... я получил по заслугам.
– Нет, это не так. Ты заслужил это не больше, чем я того, что Стиллс сделал со мной. – Это имя впервые произносится между нами. Давно стоило это сделать. – Помнишь?
– Ага...да помню.
– Как ты узнал? Как ты узнал, что мне нужна помощь?
– Я приглядывал за тобой, потому что знал о твоем папе...о том, что он умер. Он мне нравился. Он относился ко мне по-доброму. Еще до болезни, он увидел, как мой отец пытался ударить меня, прямо на лужайке перед домом. Этот сукин сын отличался безрассудством. Твой папа увидел это, схватил его за футболку и встряхнул, говоря: «Прекрати избивать своего ребенка, ты чертов трус». А потом он уложил его... Один удар, и старик упал со сломанным носом. Лучший день в моей жизни.
Глаза щиплет от бесконтрольно текущих слез. Это то, каким был мой отец: пытался спасти мир, помогая одному человеку за раз.
– У меня было плохое предчувствие насчет Стиллса. Он уделял внимание еще одному ребенку в квартале, мальчишке за углом, Джимми Нунису.
Передо мной возникает образ маленького Джимми. Застенчивый, щуплый мальчишка.
– В тот день, я как раз вышел на крыльцо, чтобы покурить.
– Что случилось со Стиллсом?
Опустив глаза, он выдыхает.
– Сказал ему, что, если он не уберется нахрен из города, я вернусь и отрежу его яйца.
– Томми?
– Да?
– Спасибо. Я никогда тебе этого не говорила.
– Ты не должна благодарить. Ты – семья, и мы заботимся друг о друге.
– Пришло время для обтирания губкой, мистер Марсден. – С тряпкой и тазом в руках входит пухленькая медсестра средних лет.
– Это лучшая часть моего дня, Долорес, – следует его мгновенный ответ.
С тобой все хорошо, так ведь? Вспоминаю слова, сказанные Томми много лет назад.
Он будет в порядке. Мы будем в порядке.
Мне понадобилось два телефонных звонка и личный визит домой к Райли, чтобы ее мама сказала, где ее найти.
Нет необходимости упоминать, что сейчас я не вхожу в число ее любимчиков, но я уверил ее, что собираюсь исправить то, что испортил. Сделаю все возможное, чтобы искупить нанесенный вред.
Последние двадцать минут я просидел возле больницы, в Бентли, ожидая возможности начать все заново... в этот раз сделать все правильно. Все что нужно, это чтобы она дала шанс, показать ей, что я ей доверяю. И что она, тоже может мне доверять.
Защищаясь от ветра, Райли выходит из дверей. На ней тонкая джинсовая куртка, ее плечи ссутулились, красный вязанный шарф, обернутый вокруг ее шеи, скрывает все кроме больших голубых глаз. Одеваясь так в такую погоду, она может заболеть.
Я выскакиваю из машины и бегу за ней.
– Райли! – кричу я, пересекая улицу.
Услышав свое имя, она вздрагивает и поворачивается. Удивление на ее красивом лице быстро сменяется на безразличие, холодную сдержанность, что совсем на нее не похоже. Это моих рук дело. Я ответственен за боль, виднеющуюся под маской. Возникшее чувство стыда бьет по мне.
– Привет, – говорю, подходя медленно, я боюсь, что, если буду слишком резок, она убежит.
– Привет, – ее тихий ответ.
– Могу я поговорить с тобой?
Она качает головой и отводит взгляд.
– Сейчас не самое лучшее время, Джордан.
Я прихожу в ужас. И не могу избавиться от этого чувства. Она ускользает. Я ощущаю это.
– Мне нужна лишь минута твоего времени. Мы можем выпить кофе? Здесь есть Старбакс...
– Как ты узнал, что я тут?
– Твоя мама... я мучил ее до тех пор, пока она не сказала, что твой друг...этот парень Томми, здесь. – Она кивает и мы возвращаемся к неловкому молчанию. – Что с ним случилось?
– Его сбила машина.
– Он в порядке?
– Будет... – устало выдыхает она. Она выглядит утомленной. Меня охватывает непреодолимое желание увести Райли и позаботиться о ней. Обнимать и целовать ее до тех пор, пока с ее лица не исчезнет печаль.
– На данный момент у него перелом костей черепа и он потерял селезенку.
Она очень расстроена, но я не понимаю почему. Если только...если только он не ее бывший парень или новый.
– Они поймали того, кто это сделал?
– Нет.
Она не очень общительна и это расстраивает. Она даже не смотрит в мою сторону, избегая зрительного контакта. У меня сводит живот. Что если я опоздал? Что если этот парень ухватился за возможность, увидев ее. Что если я, будучи полным мудаком, толкнул ее в отношения с ним?
– Вы двое...ты встречаешься с ним?
Она вскидывает голову, ее глаза сверкают от гнева. Я предпочту его безразличию.
– Это не твое дело.
И охвативший меня ужас возрастает. Не знаю, что с ним делать.
– Вы встречаетесь?
Она выглядит шокированной.
– Как ты вообще можешь спрашивать такое? Ты появляешься здесь спустя несколько недель после того, как вышвырнул меня на улицу посреди ночи...
– И я сожалею об этом – перебиваю я.
– Ты обвинил меня в ужасных вещах...
– Этого я тоже не хотел. Вот почему я здесь, вот что я пришел сказать.
На ее глаза набегают слезы, мое сердце разрывается. Не выношу слез. Только не ее.
– Плевать я хотела, на то, что ты пришел сказать. Ты причинил мне боль. Сейчас я едва держусь на ногах, мой друг лежит в больнице, и он нуждается во мне. Я не могу... у меня нет сил, помочь тебе почувствовать себя лучше после произошедшего, Джордан.
Я подхожу ближе, она отходит.
– Позволь объяснить...
– Если ты ищешь прощения, я тебе его даю. Имеющийся остаток сил я должна сохранить для Томми.
Что-то внутри обрывается, ревность так глубока и уродлива, что не верится. Все как в тот день, что я потерял Лейни. Чувство то же. То же ощущение потери. Всегда на втором месте. Победа всегда ускользает.