Операция прошла быстро и относительно успешно. Кровотечение удалось остановить, но пулю он не выковырял.
— Торос, может, вызовем Нескетто с его Апсулией? Попросим, чтобы нас доставили к Доктору Саанги, — предложил я и, не знаю почему, сразу подумал о рулетке, картах, игральных костях.
— Нам можно вызвать Нескетто только раз, — ответил лидер.
— Альтер может умереть! Мы все измучены, — запищала Авия. — По-моему, этот раз наступил.
— Бросить его здесь… — тихо предложил Триментрий, словно разговаривал с галькой.
На него гневно взглянул Торос.
— Как только он умрёт — бросим! — Лидер выпрямился и добавил: — Я знаю, что нам делать.
Тот, кто тихо предложил бросить Альтера, по приказу Тороса нёс его на руках дольше всех. Часть пути помогали остальные, в том числе и Авия. Мы направлялись к лесу Блоодсу.
Никто не хотел туда входить, чавкающие создания слышали запах крови и уже поджидали у входа в чащу. Извивающиеся тела заполняли воздух. Казалось, они сходили с ума от предвкушения трапезы или были одурманены каким-то зельем, потому что их движения стали гибкими и быстрыми, словно в танце приближающейся оргии. Ни они, ни смрад от усохших тел не остановили нас от спасения человеческой жизни. Блоодсу пытались атаковать беззащитного Альтера. Одна успела незаметно присосаться к ране. Мы постарались больше такого не допустить. Путь закончился у огромной дыры с табличкой «В темноте найди ответы!». Значит, я правильно предполагал, к кому мы направляемся.
Неприятное зловоние, исходившее от расщелины, пугало Блоодсу. Мы двигались по каменному коридору туда, куда меня водили, перед тем как я стал иттатером.
С нашим приходом поверхность озера покрылась рябью. Казалось, куча мусора стала двигаться в нашем направлении, а вместе с ней смрад заполнил и до этого несвежий воздух. Всё в пещере напоминало многовековую разлагающуюся могилу: болотно-антрацитовые цвета, вызывающие обморок запахи, тоскливые и печаленные виды.
— «Острая игла»! Толпой! У меня сегодня праздник!
— Я опростоволосился… — опустил руки Торос.
— Ты решил сделать Альтера иттатером, когда господствовал СИКУМОРУМ. Даже я боюсь СИКУМОРУМ!
— Я не проверил…
— Не смей себя винить! Это не поможет! Я так же могу себя винить, что переусердствовал со способностями и теперь превратился в гниющее мясо. Если бы я начал себя упрекать, уже давно почивал бы. Всё происходит так, как и должно произойти. Ты будешь ошибаться, все будем. Зарождение жизни — ошибка!
— Здравствуйте, Моорб! — поздоровались все.
— Опускайте парнишку ко мне. Я о нем позабочусь.
Тело Альтера Триментрий опустил в воду. Его лицо выражало явное отвращение, потому что вода в озере давно превратилась в какую-то тёплую слизь.
— Торос, ты не достал пулю из раны! — заявил Моорб.
— У меня не получилось.
— Вместе получится, — с этими словами плавающая масса выдавила из себя скальпель.
Торос сошёл в озеро, и операция возобновилась. На этот раз она протекала долго и монотонно. Моорб занимался и Альтером, и спиной лидера.
— Все опускайтесь ко мне.
После этих слов возле берега стали подниматься и лопаться пузыри.
— Я не доктор Саанги, но тоже неплохо подлечу. Здесь мириады бактерий, что ускоряют регенерацию и обезболивают.
Оставшиеся сошли с берега и расслабились в «кисельной джакузи». Вода приятно массажировала усталое тело, мы разомлели.
— Ай! — Авия подпрыгнула. — Меня кто-то ущипнул!
— Прости! Но меня бы не простили мужские остатки, если бы я не уделил внимание молодой симпатичной девушке, — игриво ответил Моорб.
Она улыбнулась.
Вот меня бы исцарапала Одиомой, сделай я такое!
Мы отдыхали и вспоминали о тех временах, когда только стали иттатерами. Мне ещё нужно было отжаться проспоренные себе тридцать раз и попытаться узнать какие-нибудь азартные секреты у Моорба.