- Ма-ам? - крикнул он. - Я дома. Что случилось?
Голос мамы донёсся до него из кухни.
- Проходи, сынок, ты сильно удивишься.
Крис скинул сумку и лёгкую куртку на пол коридора.
- Мам, не заставляй меня нервничать.
Он, не снимая ботинок, прошёл в кухню.
- За эти полчаса у меня все нервы уже ни к чёрту. Давай, говори, что случилось.
На кухне, помимо мамы, сидела ещё одна женщина. На вид ей было около пятидесяти-шестидесяти лет, хотя под слоем косметики она старательно скрывала свой возраст и омолаживала себя. Её волосы были аккуратно пострижены и покрашены в клубничный блонд, отливавший розовым. На ней был надет серый бархатный пиджак с логотипом дорогой фирмы и в тон ему юбка-карандаш. Длинные аристократические пальцы украшало множество колец с бриллиантами, на шее висело колье. Мама паренька в своём старом поношенном свитере смотрелась так бедно по сравнению с этой блистательной дамой.
- Добрый вечер, - испуганно поздоровался Крис. - Мам?
Его мама встала со своего стула и остановилась подле него.
- Сына, ты спрашивал меня, почему я никогда не говорила тебе о твоей родне по папиной линии. Я думаю, ты будешь сильно удивлён, даже ошарашен, но я приму каждое твоё решение.
- Точно никто не умер? - поинтересовался Крис, положа руки на плечи матери.
- Точно. Просто выслушай эту женщину, хорошо?
Пайн сглотнул слюну и кивнул. Его стул был отодвинут, и парень тут же присел, уставившись на незнакомку.
- Здравствуй, Крис. Меня зовут Маргарет Долорес Дюран, и я твоя бабушка по линии отца.
- Приятно познакомиться, - парень протянул руку для пожатия. - Моё имя вы уже знаете, так ведь?
- Я очень рада, что нашла тебя, ведь всё-таки ты мой родной внук. Я не поддерживала с тобой связь все эти годы, о чём глубоко сожалею, я живу в совершенно другой стране, о которой ты, вероятно не слышал. Она не больше любого штата Америки и расположена в Европе. Её название - Лилак. В учебниках географии про неё практически не написано: страна закрыта от многочисленных связей, а отношения с Европой у неё натянутые. Итак, прилетела я сюда, к тебе не просто так.
Крис задумался. Видимо, мама из-за этого так и гнала его домой. Эта женщина, представившаяся его бабушкой, хочет сказать ему что-то важное?
- Я являюсь королевой этого государства.
Повисла тишина. Глаза Криса забегали туда-сюда, и на его лице вспыхнула усмешка.
- Да вы разыгрываете меня! - он махнул рукой. - Если бы вы были королевой, получается, я ваш внук, принц?
- Совершенно точно, - женщина улыбнулась.
- Да такого не может быть. Вы шутите. Будь вы королевой, рядом с вами сейчас стояла бы охрана, а так я даже по пути в квартиру её не заметил. Что за дурацкая шутка! - парень закатил глаза. - Мама, так ты ради этого меня звала?
Его мама стояла позади, потирая плечи руками и угрюмо смотря вниз, на пол, покрытый ламинатом. Она часто вот так стояла, когда приходили гости и сообщали какую-то весть. Что было ещё более странно, телевизор, всегда служивший фоном на кухне, пока мама готовила, был выключен, и даже радио не издавало противное шипение.
- Это не шутки, сын, - она положила одну руку ему на плечо. - Ты принц, прямой и законный наследник престола Лилака.
В голове Криса всё смешалось. Он одновременно вспоминал все пройденные курсы географии и истории, но Лилак упоминали лишь пару раз, особенно на нём не останавливаясь. Но чтобы он, Крис, обыкновенный семнадцатилетний подросток, был принцем? Нет, такого быть не может. Такого и быть никогда не могло. И всё же…
Его мама на вопросы о родне по отцу всегда отвечала как-то пространственно, взмахивая рукой и говоря, что она занята. Парень даже выискивал какие-нибудь документы, пока матери не было дома, но всё, что он смог заметить, это свидетельство о браке и разводе. И ничего про отца. И фотографий-то у них не было. Своих бабушку и дедушку по маме он знал и летом переезжал к ним в Сан-Франциско, и они тоже не говорили им про папу. Лишь только слова о том, что он каким-то образом обидел мать, и они развелись.
А теперь приезжает бабушка из какой-то секретной и неизвестной страны и сообщает о том, что Крис наследник. Да он еле справлялся с этими хулиганами в школе, что уж говорить об управлении целой страной!
- Серьёзно? - чуть ли не прошептал он. - Тогда где всё-таки охрана?
- Они сидят в машине внизу. Ты, наверное, торопился и не заметил их.
Сердце, так бешено колотившееся всю дорогу от школы до дома, теперь замедлило свой темп, но воздуха всё ещё не хватало.
- Да я даже возглавлять ничего не могу! - возразил Крис. - Я.. Я сегодня получил несколько фингалов от одноклассника, а если я буду королём, то мне придётся возглавлять армию, и… - он активно жестикулировал руками, пытаясь подобрать слова. Все занятия филологией и риторикой покатились в тартарары, пока он старательно обдумывал слова.
- Послушай, - Маргарет Долорес положила одну руку на плечо Крису, - от твоего решения зависит дальнейшая судьба нашего государства. Есть одна весомая причина, по которой от тебя скрывали этот факт.
- Прощу прощения, действительно, извините меня, - перебил её Крис, - но могу ли я сейчас поговорить наедине с мамой?
- Конечно-конечно, - женщина встала со своего стула, и Крис инстинктивно поднялся за ней. Если королева встаёт, то никто в комнате не может сидеть. - Я только хотела спросить, где у вас уборная?
- Прямо по коридору, - отозвалась миссис Пайн.
Женщина поблагодарила и удалилась. Крис ошарашенно повернулся к матери и прошептал:
- Семнадцать лет ты скрывала от меня такой факт, как тебе это вообще удалось, ма? - его глаза округлились. - Мне остаётся какие-то четыре месяца отучиться, я наконец-таки закончу школу, смогу поступить, и вы объявляете мне, что я наследник! Прямой и законный! Да мне экзамены сдавать надо!
Шёпот понемногу превращался в крик, и парня было слышно даже его бабушке, пребывавшей в уборной, но его это не заботило. Он кругами ходил по кухне и в открытую возмущался.
- Я просто не могу поверить. Я не могу поверить в это! Мам, смотри, у меня губа разбита и глаз едва не заплыл, да я самый непопулярный ученик в школе, я неудачник!
- Не говори так, - тут же перебила его мать, - ты у меня самый лучший.
- У тебя, мам! В том-то и дело, что у тебя. Мне придётся быть самым лучшим у всей страны, а я даже нормально дать отпор хулиганам не могу.
- Послушай, не нервничай так. Я считала, что так было лучше - скрывать это всё.
- Я об этой стране даже не знаю ничего. А править обязательно?
- Маргарет сказала, что ты просто должен сделать это ради неё. Видимо, у неё какие-то политические намерения.
Крис вздохнул. Ну почему всё это выпало на его долю? Он ужаснулся, представив, как будет сидеть на троне и раздавать указы, как будет устранять проблемы и предотвращать восстания. Да у него даже питомцев нет, он и о себе-то не мог позаботиться!
- Я надеюсь, твои причины были довольно вескими.
Из туалета как раз вернулась королева. Крис уже верил им, хотя всё это казалось ему дурным сном. Эх, сейчас бы проснуться и войти в колею однообразных серых будней…
- Ну что, я могу прервать вас? - поинтересовалась она, расправляя свой пиджак.
- Да, мы.. - Крис обернулся. - Мы поговорили.
- Я как раз хотела тебе сказать, что завтра утром мой самолёт вылетает из вашего штата и отправляется в Лилак. У тебя есть шанс поехать со мной. Хочешь ли ты посмотреть наши восхитительные пейзажи и полакомиться фирменными персиками?
Парень взглянул на маму, потом снова на бабушку и, так и не ответив на вопрос, задал свой:
- Мне действительно придётся править? У вас в Лилаке, помимо персиков, есть ещё наследники?
- Ты - самый правильный наследник. Так говорит судьба, - и женщина улыбнулась.
- Чёрт побери, - Крис вздохнул. - Что же, придётся готовиться им стать.
***
В комнату заглядывал тусклый лунный свет и доходил до кровати. Парень сидел, угрюмо уставившись в пол, и его мысли крутились об одном только Лилаке и о престоле. Он уже проштудировал сайты об этой стране и прочитал краткую информацию: площадь, население, экономика (которую он яро ненавидел). “Смогу ли я стать настоящим принцем? Полюбит ли меня народ? А правление? Правление - это такая заморочка…” - думал Крис, но в душе он всё же радовался, что его судьба так круто и резко повернулась. Теперь он многим лучше и успешнее всех этих популярных школьных ребят. И хвастаться он этим не собирался.