- Это покойный король Сэмюэль Карл Патрик Лилакский.
Перед Крисом предстал портрет полноватого мужчины с каштановыми редкими волосами. Над его губой росли густые усы, а сам он сидел на бархатном алом троне со скипетром и державой в руках.
- Он скончался сорок лет назад. Женился он в восемнадцать лет, как вступил на трон, на двадцатилетней Марисе из Германии. От неё у него родился сын, и вскоре его жена погибла. Я стала второй женой для короля.
Мы встретились на балу в его дворце, всё это звучит так банально. Мою семью пригласили туда из-за каких-то политических связей, и - уж не знаю, было ли это совместное решение родителей или что-то подобное, но нас женили через два года после того, как Сэмюэль стал вдовцом. Мы не очень были счастливы в браке. Скорее всего, мы в него вступили лишь из-за какой-то выгоды. На тот момент ему было двадцать семь лет, а мне - двадцать два. Через пять лет он погиб. Может, я расскажу тебе об этом позже, сейчас не время для трагедий.
Так вот, когда его не стало, я совсем не знала, что делать. На меня давили в Королевском собрании - это что-то вроде Парламента - и уже втайне перешёптывались о том, чтобы меня свергнуть, если я вскоре не выйду замуж. Но я была слишком упряма. Хоть я и не хотела становиться королевой, меня ещё больше не прельщало уступать этим вольнодумцам. И я нашла себе прекрасного жениха, им оказался Уильям Николас Грант, потомок неких британских графов, что заселились сюда в восемнадцатом веке. Он настолько полюбился и мне, и всему народу, что вмиг стал всеобщим любимцем и крон-принцем Лилака.
Но у Сэмюэля остался сын, Хью. На момент моей второй свадьбы - к слову, пышной и роскошной - ему было лишь одиннадцать лет, и я стала ему второй матерью. Он не очень любил меня, ведь родила и воспитала его не я. Кто знает, может, он понимал, что я и его отец не были счастливы вместе. Он порывался убежать из дома, но стража приводила его обратно, и мы ничего не смогли с ним сделать.
Пока королева рассказывала, Крис рассматривал фотографии и портреты монархов, и ему до жути было интересно всё узнать.
- Так вот, когда Хью исполнилось двадцать пять, он женился на Катрине, своей служанке, и у них родился сын Закари. По несчастным обстоятельствам оба родителя погибли, и я стала воспитывать его вместе со своим сыном, Робертом. Роберт - твой отец. На тот момент ему было двенадцать лет, он жил обыкновенной, беззаботной жизнью и пытался подружиться с Хью, но тот был отверженным. Не знаю, разрабатывали ли он план по захвату государства с помощью армии или вообще не хотел восходить на престол, но в один день - не могу назвать его прекрасным - он отправился купаться в озеро со своей женой Катриной и каким-то образом утонул, а девушка, пытаясь спасти, залегла на дно вместе с ним.
Весь этот рассказ был наполнен грустными нотками и мотивами, но какая же это история династии, если умалкивать обо всём этом?
- Получается, от них остался сын, - подвёл итоги Крис. - Закари. И он в полной мере может унаследовать престол. Сколько ему сейчас лет?
- Двадцать шесть, Крис, но тебя не должно это пугать: ты - единственный и самый правильный наследник.
- Но ведь он всю жизнь прожил во дворце, он является единственным выжившим в родственной линии короля Сэмюэля, а я просто… Найдёныш, - возразил Крис. - Тогда почему вы, бабушка, сказали мне, что от меня зависит судьба целого государства?
- По-моему, я уже говорила тебе, что править должен ты, - громким голосом ответила королева. - Ты - мой родной внук, единственный сын Роберта, и не надо спорить со мной.
От этого строго тона Крис впал в ступор. Он и не думал, что его бабушка будет так резко и строго возражать, ведь всё остальное время она была такой приветливой и весёлой. Парень даже не подозревал, что она может быть такой.
- Хорошо, я всё понял, - поспешил ответить он и перевести разговор на другую тему. - А можно мне посмотреть фотографии этого Закари?
Женщина нажала на какие-то кнопки на пульте, и перед Крисом будто слайд-шоу открылось. Он увидел красивого молодого человека с чёрными волосами, изящными длинными скулами и карими глазами. Он показался Крису настолько ослепительным, что тот даже не заметил, как бабушка продолжала что-то рассказывать.
- … обязательно должен попробовать наш виноград и вино, которое из него делают. Крис, ты слышишь меня?
- Да, да, я вас прекрасно слышу, - отозвался парень только для того, чтобы продолжить смотреть фотографии. Он любовался на этого второго наследника и думал, что ему самому никогда не стать таким же красивым и шикарным. Закари будто был рождён для того, чтобы править.
Королева что-то рассказывала о величественных мустангах и о поездках на них, как вдруг Крис, перебив её, спросил:
- Он ведь мне не брат?
Королева немного удивилась такому вопросу, ведь Закари никоим образом не относился к лошадям, но всё же ответила:
- Нет, вы не кровные родственники. Он мог бы быть твоим братом, если бы ты сам родился от принца Хью, но это совершенно не так. Вас ничего не связывает. Он даже мне не внук.
Крис, вспомнив о вежливости, перестал рассматривать Закари с разных ракурсов и принялся выслушивать увлекающие рассказы своей бабушки.
Они летели в общей сложности десять часов. Пару раз они сыграли в шахматы, пару раз поели, затем обсудили обыкновенную жизнь Пайна, его успехи в школе и мечты о будущем, которые уже могли пойти крахом из-за такой необычно сложившейся судьбы. Днём, часа в четыре, оба легли спать на удобных кожаных диванах. Королева предупредила, что они прибудут в середине ночи, и им обоим надо хорошенько отдохнуть перед приёмом.
Заснуть Крис не мог очень долго. Он боялся, что, когда очнётся, всё это исчезнет, и ему снова придётся ходить в школу, терпеть нападки Реда и мечтать закончить выпускной класс. Вдруг и этот Лилак, и этот самолёт, и эта интересная родословная просто разрушатся? Как будто их и не было никогда. Что, если на самом деле Крис выдумал их, чтобы немного уйти от реальности?
Парень прикрыл глаза и медленно заснул. Самолёт беззвучно летел среди облаков, направляясь через Атлантический океан в чудесную маленькую европейскую страну.
========== Глава 4 ==========
Крис был на нервах. Они приземлялись в Лилак, и ему было не до красивейших Альп, которые красовались за иллюминатором. Бабушка была спокойна, словно морская гладь, а вот внутри парня всё разбушевалось. и он не знал, что делать. Сейчас он увидит свою страну, ту, в которой он будет править, и шансы того, что на него будут покушаться, что будут устраивать бунты, велики. Он просто чувствовал это своим нутром. Не могло же всё идти так хорошо.
Или эта серая реальность настроила его именно так?
На улице было прохладно. Чёрное небо не было затянуто тяжёлыми тучами, и на нём одна за другой вспыхивали звёзды. От предвкушения всего этого у Криса закружилась голова, но он смело взял себя в руки и вдохнул побольше воздуха, а затем проследовал за бабушкой к выходу.
Самолёт стоял рядом с большим чёрным ангаром. Вокруг ничего не находилось, лишь засеянные поля распростёрлись вплоть до горизонта. Крис спускался по железному трапу, озираясь вокруг, и только в другой стороне, в самой дали, увидел небольшие огоньки света.
- Территория дворца находится в десяти километрах отсюда, - пояснила королева.
- Приветствую вас, Ваше Величество, - мигом отозвался шофёр, стоявший возле своей машины рядом с посадочной полосой. - Принц, доброй ночи.
Оба так же с ним поздоровались и уселись в лимузин. Спать совершенно не хотелось, несмотря на небольшую усталость и потраченные нервы. Конечно, больше всего Крис волновался, когда его мама прислала ему настолько странную смс, но и сейчас он не был спокоен. Быть может, бабушка тоже думала, как внука воспримут в королевстве, но не показывала этого.