Правитель Ушан III был высоким, худым и очень ушастым. Уши у него были крупные, вытянутые в длину и слегка оттопырены. Он улыбнулся и поздоровался с вошедшими первым.
— Оставим церемонии, — добавил Правитель, — сегодня вечером вы все мои гости. По законам гостеприимства я должен предложить вам послушать пение лучших певцов королевства, но до меня уже донеслись отзвуки твоей, Янеш, странности. Ты на самом деле ничего не слышишь?
— На самом деле я слышу, — ответил чуть смущенный Янеш, — но для спасения вашего мира со мною что-то происходит в ваших странах. У глядачей я ничего не видел, здесь — ничего не слышу. Таковы условия, — и он пожал плечами.
— Как это наверно тяжело — ничего не слышать? — сказал Ушан III.
Янеш повернулся к Правителю и до него долетел тяжелый запах жженой ткани.
— Я, конечно, не слышу. Но зато вижу и чую. И мой нос говорит мне, что где-то рядом что-то горит.
Чиновники и Ушан на мгновение замерли, прислушиваясь. А потом все, как по команде, кинулись к висевшему на стене ковру, рядом с троном. И вовремя! Ковер вдруг заполыхал ярким пламенем. Поднялась суматоха. Кто-то тащил ведра с водой, кто-то срывал злосчастный ковер на пол и топтал ногами. Натертый мастикой паркет тоже задымился, и стало трудно дышать. Ушан подскочил к Янешу, схватил его за руку, и они быстро покинули горящую залу.
— Не волнуйся, — сказал Ушан, — его быстро потушат. И добавил, как бы про себя, — вот что может быть из-за одной упавшей свечи.
— А я люблю свечи, — отозвался Янеш, — Это так красиво. Только у нас дома их редко зажигают.
— Вы что же, в темноте сидите? — удивился Ушан.
— Нет, — засмеялся Янеш, — у нас электричество. Лампочки повсюду горят.
Ушан с сомнением покачал головой. Видно, про электричество здесь, тоже ничего не слыхали.
— В ваших странах есть много волшебного. — сказал он. — но давай начнем с чтения и писания.
— Давайте, — согласился Янеш.
— Надеюсь, ты погостишь у нас, пока мы не научимся?
Янеш задумался. Сам он научился читать давно, и какое это займет время, понять было сложно.
— Я не смогу у вас остаться надолго. Но читать — это не сложно. Главное выучить буквы.
— А сколько их? — спросил Ушан.
— Всего тридцать три, — успокоил его Янеш.
Правитель задумался. Букв было много. И если хотя бы одну забудешь — спросить будет не у кого.
Мусьма, сидящая на плече у Янеша, выразительно, во всю пасть зевнула. Торстур давно уже спал в соседнем кресле, и лапы его подрагивали во сне. Кошке уже надоели все эти разговоры, дым, суета и вообще, плечо у Янеша было щуплое и неудобное.
— Мусьмочка тоже хочет спать, — сказал Янеш. — а без нее я вас не услышу.
— Сейчас вас отведут в ваши комнаты, — чуть смущенно ответил Правитель. Ему было интересно беседовать с этим юным волшебником, и он совсем забыл, что уже поздно и пора на покой.
Янешу же спать еще не хотелось, но и говорить он уже устал. Поэтому, уходя, он спросил:
— Скажите, а можно сделать так, что бы мне принесли тридцать три небольшие дощечки и кусочек угля?
— Конечно можно. И если волшебник Янеш не возражает, к нему пригласят мастера краснодеревщика, чтобы Янеш сам объяснил, что именно ему необходимо.
Янеш не возражал. И Правитель Ушан сам проводил их в отведенные покои.
Пушистые, все осмотрев и обнюхав, свернулись клубочками в мягких креслах. Янеш оглядевшись, подошел к камину и стал вглядываться в его нутро в поисках подходящего уголька. И тут сверху раздался голос:
— Привет, Янеш!
Янеш вздрогнул и уронил кочергу, которой ворошил остатки в камине. Потом он поднял голову и взглянул вверх. Там, в каминной трубе, головою вниз, висел дративар Менг.
— Как ты там оказался? — спросил ошарашенный Янеш, — и чего там сидишь? Спускайся сюда!
— Не, туда мне нельзя, — ответил дративар, — мне на землю этого мира спускаться не велено. Меня послали тебя предупредить — ровно в полночь тебе нужно тихо выйти отсюда и сесть в лодку на пристани. Дальше тебя понесет река. Иначе тебя застанет, не к ночи будь помянут — сам знаешь, кто.
— Опять бежать и опять ночью, — уныло сказал Янеш, — а мне еще читать их научить.
— Мы им букварь пришлем.
— И детские сказки, — вспомнив про Ясю, добавил Янеш, — и еще книгу о том, как делают бумагу и чернила.