Теперешняя моя цель все объемлет весь город. На его изучение мне потребуется не один день, а то и не одна неделя, не смотря на то, что городок по сути не так велик.
Я так увлекся, что пропустил обеденное время и вернулся в гостиницу лишь к вечеру, когда начинало смеркаться. Едва я вошел в дверь, как ко мне подкатился хозяин и шепнул:
- Что ж вы так надолго пропали. Супруга ваша негодует.
- Спасибо за предупреждение, - кивнул я ему и бегом бросился по лестнице в наш номер.
Войдя в комнату я разом плюхнулся на колени, прося пощады.
Видели б вы ее лицо. Разъяренная фурия, ни дать ни взять.
Я ожидал криков, скандала, упреков, обзывательств, даже готов был стерпеть рукоприкладство, но Ани снова меня обыграла. Хреновый я шпион, если в самом близком человеке разобраться не могу.
Она громко выдохнула несколько раз, сжав кулачки и направилась к двери.
- Я голодна и иду ужинать, - сказала она и вышла в коридор.
Я мысленно возликовал, что так легко отделался, но оказалось, что все не так просто. Ужинали мы в тягостном молчании. Ани не проронила ни слова. Я же несколько раз пытался объясниться, но любимая жестом руки прерывала все мои попытки открыть рот.
В номере бойкот продлился и спать мне пришлось на полу.
Не буду утверждать, что спать на полу относится к числу моих любимых дел. Скорее наоборот. Поэтому утром, кряхтя и охая от боли в спине и залежанных боках, я первым делом направился к хозяину гостиницы и попросил его помощи в поисках достойного, но не очень дорогого жилья. Лучше всего мне подошел бы небольшой домик в тихом, уютном месте. Однако покупать жилье я не хотел. Снять домик мне казалось более разумным. Не спорю, какое-то время нам придется прожить в Стаксисе, но все же он лишь одна из промежуточных точек на моем пути и вкладывать немалые деньги в недвижимость не имело смысла. Конечно, я мог без труда себе позволить такую покупку, только очень уж не хотелось так сразу привлекать к себе внимание. Легенда, придуманная командором Анрияком позволяла очень достоверно объяснить происхождение моего неожиданного богатства, если б кого-то это заинтересовало. Ведь через несколько дней после моего "неожиданного" исчезновения командор Анрияк поднял умеренный шум по поводу моей пропажи. Опрашивали слуг, стражников и других обитателей дворца, дабы выяснить, кто и когда меня видел в последний раз. Затем все резко прекратилось, но по дворцу поползли неуверенные слухи, будто бы архивариус командора Анрияка наткнулся в подвале дворца на старый клад, тайком вынес его и был таков, сбежав из города. Так что любой не поленившийся смотаться в Аясию, мог бы проверить и убедиться, что я и есть тот сбежавший с кладом архивариус.
Честно говоря, изначально таков и был расчет, но уже здесь, на месте, мне пришла в голову совершенно другая идея...
За завтраком Ани снова не проронила ни слова. Жевала молча, даже взглядом меня не удостоила. Правда и рот сегодня мне не закрывала, так что я воспользовался возможностью и сообщил ей, что начал поиски жилья для нас. Реакции правда на эту информацию не последовало никакой. Даже выражение лица не изменилось, так что мне стоило лишь догадываться, как она отнеслась к новости.
Позавтракав, Ани вернулась в комнату, а я снова отправился в город. На этот раз я пошел в сторону порта. У ближайшего причала стояло небольшое одномачтовое судно. Несколько человек лениво грузили на него пятидесятилитровые бочки, наполненные, думаю, литерийским вином. Чуть поодаль, там, где мы и сошли на берег, стоял знакомый "Голодный лис". На него ничего не грузили и ничего не выгружали.
Я прошелся по причалу и поприветствовал вахтенного матроса. Тот сразу меня узнал и без вопросов пропустил на борт.
- Капитан в каюте, - подсказал он и я без особых раздумий и колебаний направился к нему.
Рябой Джонни сидел на деревянном стуле с высокой резной спинкой и разглядывал разложенную перед ним на столе карту. В правой руке он держал бокал с вином.
- Разрешите, капитан? - сказал я громко, переступая порог.
- О-о-о! Какие люди. Проходи.
Капитан кивнул на второй стул с противоположной стороны стола. Я уселся, устраиваясь поудобнее.
- Что привело тебя на этот раз на мой корабль? Неужели город не понравился и хочешь отправиться дальше?
- Нет, нет, нет, - покачал головой я. - Город очень понравился, так что мы решили остаться. Даже начали подыскивать собственное жилье.
- Похвально. И все же?
- Просто проходил мимо. Осматриваю город. Увидел, что судно еще стоит, вот и решил зайти.
- Вина?
- Не откажусь.
Вино оказалось немного терпковатым на вкус, но очень ароматным. Я с удовольствием потягивал охлажденный напиток и в который раз разглядывал каюту капитана. Каждый раз, оказываясь здесь, я с удивлением наблюдал огромное скопление книг и свитков. Правда все это валялось в таком беспорядке, что черт ногу сломит, однако капитан каким-то образом ориентировался во всем этом бедламе. Помню пару дней назад, когда капитан воспылал желанием хоть немного обучить меня морским премудростям, решил рассказать мне об астрономии. Ему понадобился атлас звездного неба. Сначала капитан не очень решительно подошел к серванту, но тут же развернулся к дивану, заваленному книгами, вынул из кучи нужную и вернулся к столу. Позже он проделывал такие фокусы не раз, так что я вполне убедился, он каким-то чудом знает где что лежит, вернее сказать, валяется.
- Откуда все это? - как-то раз спросил я его, обведя взглядом каюту.
- Книги это моя слабость, - ответил Джонни. - Бываю в разных местах по всему свету и не отказываю себе в удовольствии приобрести редкую или старинную книгу. Если подумать, моя библиотека не так уж и велика, но возможно гораздо ценнее многих других, из-за редкости экземпляров. Кроме того это еще один источник заработка. Я ведь не единственный книголюб в мире. Ценные и редкие книги в цене. У меня целая сеть клиентов и список заказов, так что не все так просто, как кажется на первый взгляд.
- Знаешь, Джонни, ты прирожденный торговец, - не поддельно восхитился я тогда. - Я бы даже не придумал, что таким способом можно заработать.
- Ха, и я не представлял, пока не попробовал. Поверь, иногда одна доставленная под заказ книга окупает несколько месяцев болтания по морям...
- Я смотрю, Джонни, ты и здесь ничего не грузишь. Неудачный заход?
- Вовсе нет, - покачал головой капитан. - Кое-какой груз мы доставили в Стаксис, но это так, мелочь, по пути подвернулось. Просто у меня здесь кое-какие дела и нужно задержаться несколько дней. К тому времени и нужный груз соберут. Обещают пятьдесят бочек муската. Я немного опоздал, одну партию уже перехватили.
- Да, я видел, на небольшое суденышко бочки грузят возле склада.
- Точно. Я не думал, что кто-то еще здесь появится так скоро, а эти скадийцы ушлые парни - не успели пришвартоваться, как уже и за груз договорились. Наши клерки в порту только и ждут, чтоб кто грош дал, тому и отдадут все, что на склад завезли.
Капитан сплюнул на палубу, ругнулся и тут же растер сапогом.
- Расскажи, как здесь это дело с торговлей вином поставлено, - попросил я.
- Зачем тебе?
- Имею интерес.
- Ладно. Ничего особенного. В Стаксисе работают четыре винодельни. Все принадлежат разным людям. Две из них довольно крупные. Производят мускат. Еще одна поменьше тоже специализируется на мускате. И одна совсем маленькая. Они делают "Слезу Девы", если слышал.
- Как не слышать.
- Погода здесь такая почти всегда и виноград родит круглый год, так что это не сезонное дело. Готовое вино они отправляют в порт, где оно на складах дожидается покупателя.
- А что клерки? - спросил я.
- Они и продают от имени хозяев, имея с этого немного и себе.
- Ты сказал, здесь четыре винодельни. Неужели они не производят столько, чтоб хватило всем желающим?