- Серьезное, - подтвердил я с едва заметной улыбкой. - Только никому об этом говорить не надо.
Пуше нервно кивнул.
- Я - могила!
- Это лишнее.
Полуденная жара немного спала и даже легкий ветерок иногда шумел в листве деревьев на центральной улице. Я отошел от гостиницы на пару кварталов и уселся на деревянной скамье под одним из деревьев, спрятавшись от солнца в его тени. Мне следовало подумать, с чего начать уже с учетом полученной информации.
Вскоре я все обдумал, но решил отложить до утра. Вечером я вряд ли застану на месте нужных мне людей.
Я вернулся в номер. Моя любимая была уже на месте, вернувшись с прогулки. Прекрасно, проведем вечер вместе, тем более, что у меня для нее есть важная новость.
Взяв девушку за руки, я подвел ее к кровати, усадил и опустился рядом.
- Мне удалось узнать кое-что, что будет интересно и тебе, - начал я.
Ани одарила меня удивленным взглядом, но ничего не спросила, ожидая продолжения.
- В Литерии можно освобождать рабов в любое время по своему желанию. Завтра я отправлюсь в ратушу и выправлю тебе вольную. Там должны заверить документ и поставить печать.
Пока я говорил, девушка нервно сжала мою руку, да так и не отпускала все время.
- Тогда все узнают, что я твоя рабыня, - сказала она, после едва заметного мгновения раздумий. - Это нам не подходит, ведь мы собирались играть мужа и жену, даже начали уже.
- Ничего страшного, - соврал я. По правде говоря, она права. - Я давно обещал тебе свободу. В Аясии это было сделать невозможно. Здесь же без проблем. Так что, дорогая, завтра ты станешь свободным человеком и сможешь... сможешь делать, что захочешь.
Мне не легко дались эти слова. Я безумно влюблен в эту девушку и до смерти боюсь, что получив свободу она бросит меня и уйдет восвояси вместо того, чтоб принять мое предложение и выйти за меня замуж.
Особого веселья или радости я на ее прекрасном личике не заметил.
- Не думаю, что это хорошая идея, - повторила она, выражая свои сомнения.
- Нет, - в который раз за день я покачал головой. - Чем раньше мы закончим с этим вопросом, тем лучше. Я уже решил.
Больше отговаривать она меня не стала, но я был уверен, что утром меня ожидает второй раунд. Она так быстро не сдается. Я прекрасно понимаю, что получить свободу для нее архи-важно, но то, что она готова от нее отказаться даже не ради меня, а ради моей миссии, вселяет надежду, что одного меня она не бросит. Тем более начинаю привыкать, как она сопит у меня под боком, засыпая с беззаботной улыбкой на лице, успев перед этим прошептать:
- Даже и не думай. Вылетишь на пол.
Ха! Я не ошибся. Утром едва проснувшись я встретился с небывалым натиском Ани, пытавшейся меня отговорить. Если откровенно, то она была совершенно права. То, что я собрался сделать сразу же ударит по моей репутации. Ночью, пока Ани спала, сладко посапывая рядом, я обдумывал, как поступить. Да, коль так захотелось дать ей вольную, не обязательно делать это в Стаксисе, где слухи расползутся в мгновение ока. Можно смотаться в соседний городок на этом же острове, а еще лучше - на соседний остров, где меня никто не знает и не узнает. Так было бы разумнее, но это займет какое-то время, а я, во-первых, пообещал Ани, что уже завтра, а теперь уже - сегодня, она будет свободна, а во-вторых, у меня нет времени на устройство семейных дел. Поэтому я абсолютно четко решил, что покончу с этим вопросом раз и на всегда.
Так что утром я был готов и не вслушиваясь в доводы моей любимой рабыни, упал перед нею на колени, протянул к ней руку, держа на ладони золотой браслет в три пальца шириной, усыпанный разноцветными камнями, сверкающими едва ли не всеми цветами радуги.
Девушка замолчала на полуслове, переводя взгляд с моего лица на браслет и обратно.
- Выходи за меня замуж, - поспешно проговорил я, воспользовавшись паузой в монологе своей избранницы.
Я затаил дыхание. Если она примет браслет, значит она не против, а если оденет на руку, то все, станет с этого момента моей женой. Это, по правде говоря, упрошенный вариант женитьбы, принятый в Аясии, Литерии и, если не ошибаюсь, в Айгуре. За последний не уверен, но так мне кажется. В последнее время таким упрошенным способом пользуется в основном нищета, правда и браслеты у них попроще - бронзовые, а то и просто медные, за неимением средств на организацию свадебной церемонии, а вот кто позажиточней, те устраивают настоящие праздники с фейерверками.
Мне же сейчас важно было получить ответ, а с праздником мы после определимся.
Пока она молчала, я покрылся липким потом от волнения и нетерпения. Даже рука, на которой покоился браслет прекрасной, не побоюсь этого слова, работы мортийских мастеров-ювелиров. Кроме шикарной мебели в Мортии изготавливают великолепные украшения. Этот браслет я прикупил уже довольно давно в мортийской лавке на центральной улице Аясии и влетел он мне в хорошую сумму.
- Ты хочешь взять в жены рабыню? - наконец-то обрела дар речи Ани.
- Я ведь обещал, к полудню ты будешь свободна.
- Тогда и поговорим, - с улыбкой сказала она, сцапала браслет с моей ладони и скрылась в ванной.
Да, да, да. Она приняла браслет, а это значит, согласна стать моей женой.
Я нашел в сундуке купчую, единственный, в общем-то, документ, относящийся к Ани, и помчался в ратушу.
- Скоро вернусь, - крикнул я уже из коридора.
До ратуши было не так уж и далеко. Следовало подняться на три квартала выше от гостиницы по центральной улице, свернуть налево, еще пройти пару кварталов, пересечь городской парк, а за ним и ратуша. Городской парк это невиданная роскошь для Аясии, а здесь, как в порядке вещей. А все из-за недостатка территории. В состав королевства Аясия хоть и входит наибольшее количество островов, по сравнению с другими королевствами, но проблема в том, что все, кроме основного острова, где расположена столица, довольно малы. И потому земля это самая большая ценность в Аясии, да и не только в ней.
В ратуше образовалась небольшая очередь, так что пришлось немного подождать. Два клерка принимали в одном довольно тесном помещении. Один в возрасте лет пятидесяти с большой залысиной на длинной яйцеобразной голове, щуплый и худой. На лысине блестели капли пота, потому что даже в коридоре, где ожидали очереди, чувствовалось, какой жар стоит в кабинете, а окно никто открыть не соизволит. Второй выглядел этаким пухликом, но тем не менее очень подвижным и каким-то суетливым.
Я попал к худощавому не раньше, чем через час томительного ожидания. Он с безразличным выражением лица выслушал мое дело, и столь же безразличным, ничего не выражаемым голосом вымолвил:
- Документы.
Я снял с шеи свой медальон. Это небольшая медная пластинка на которой выдавлено мое имя и знак, означающий, что медальон я получил в Аясии. Так у нас принято.
Клерк взял медальон, покрутил, рассмотрел со всех сторон.
- Из Аясии?
- Да, - подтвердил я.
- Угу, - промычал клерк, пошарил рукой под столом, достал некогда белую тряпочку не первой свежести и протер пот на залысине.
- Что в Стаксисе делаете? Проездом?
- Нет, жить собираюсь.
- Угу... Значит, Александр Грин.
Это не был вопрос, но я на всякий случай кивнул головой и негромко проговорил:
- Да, Александр Грин.
- Хорошо, - немного оживился клерк и снова повторил. - Документы.
На стол перед ним легла купчая на Ани. Он перечитывал пять строк купчей раза три, а то и больше. В конце концов он сделал вывод:
- Женщина?
- Да.
За соседним столиком в метре от меня жирная неопрятная тетка требовала от пухлого клерка выгнать из квартиры, где они совместно проживают, ее брата со всей семьей, потому что сил ее больше нет этих нахлебников кормить. Я особо не прислушивался, но тетка так эмоционально выражалась и жестикулировала, что кое-что я уловил. Если я понял верно, то она приехала к брату на побывку со своими тремя детьми, потому что их дом за городом сгорел вместе с алкоголиком муженьком. Побывка у брата затянулась на долго и дошло до того, что брата теперь выживают из собственного дома. Вот так вот, делай людям добро...