- А вы уверены...э... Александр Грин в своем желании дать вольную рабыне именуемой Ани Вей? - спросил клерк опять же безразлично.
- Уверен, если пришел.
- Это стандартный вопрос в таких делах, - монотонно произнес клерк, слегка вздыхая. - Я обязан его задать.
- Конечно, конечно, я все понимаю.
Услуги клерков всегда были платными. Обычно, в зависимости от сложности дела, плата составляла от одной до трех медных. Я же достал из кармана заранее приготовленный серебряный лит и положил перед клерком на стол, стараясь прикрыть его купчей, чтоб остальные присутствующие не глазели. К счастью те были слишком заняты словесной перепалкой. Клерк объяснял тетке, что не имеет таких полномочий, выгнать человека из собственного дома, что следует подготовить заявление и передать дело в городской суд. Однако тетка и слушать об этом не желала, а продолжала требовать освободить жилплощадь немедленно.
Узрев серебряный лит мой клерк явно оживился, в глазах появился азартный блеск. Сдачу в таких местах испокон века не давали, так что он вполне отдавал себе отчет, что неплохо сейчас подзаработает.
Тут же на столе появился чистый лист бумаги, на которой клерк довольно быстро и написал текст вольной, подставил мне на подпись, ткнув пальцем, где подписаться, что я и сделал незамедлительно. Затем он подписал документ сам, вынул из-под стола коробку, извлек из нее печать и смачно оттиснул на изготовленный документ.
- Прошу, Александр Грин, - любезно улыбаясь клерк протянул мне вольную Ани. - Медальон для нее я закажу. Это тоже стандартная процедура в таких случаях. Подождите еще немного, я запишу в свой реестр.
Пришлось подождать, пока он не сделал запись в толстом потрепанном журнале.
- Медальон для Ани Вей будет готов через три дня. Единственное, вы же понимаете, что знак будет на нем не аяский, а литерийский.
- Конечно понимаю, - закивал я. - Это не проблема.
- Хорошо. И еще... за медальон нужно будет заплатить при получении...
Он явно занервничал, волнуясь, что я откажусь платить еще и за медальон, вывалив сейчас целый серебряный. Другой может и возмутился бы, сказав, что за все уплачено, но я для Ани ничего жалеть не собираюсь.
Поэтому я снова кивнул и негромко произнес.
- Конечно.
Клерк расцвел в улыбке.
- Тогда жду вас через три дня. Ей приходить не обязательно, можете сами забрать. Да... и в очереди стоять не нужно. Я вас сразу приму.
Мне осталось лишь поблагодарить и откланяться.
В гостиницу я вернулся еще до полудня. Ани там не оказалось, а толстяк Пуше под большим секретом мне сообщил, что она отправилась пройтись по местным лавкам в сопровождении его средней дочери Ольгетты.
Что ж, поход по лавкам для моей Ани дело не свойственное. Она у меня чистый прагматик и обычно ходит за покупками, имея четкую цель. Сегодня может настроение хорошее, вот и изменила привычке. А коль так, то это может затянуться. Выходит, у меня появилось свободное время и я могу заняться своими делами. И даже могу перекусить.
Я уже открыл было рот, чтоб заказать себе обед, но резко передумал. Поем, разомлею, разленюсь и раздобрею, а этого как раз мне сейчас и не нужно.
Выйдя на улицу, я направился вниз - в сторону порта. Через четверть часа оказался на месте. Вышел на набережную, где возвышались два деревянных склада. Один чуть побольше, другой, соответственно, меньше. Расстояние между складами приличное. Это меня порадовало. Как раз это мне и нужно. Если пройти по причалу направо, то можно упереться в серое каменное здание, двух этажей в высоту, где расположилась местная таможня, а так же все портовые чиновники. К одному из них я и направлялся.
Ни стражи, ни охраны у входных дверей не оказалось. Я прошел по темной лестнице, провонявшей кошачьей мочой и рыбой, вверх, на второй этаж, повернул налево и пройдя еще десяток шагов остановился перед перекошенной дверью с грязной табличкой, на которой неровными буквами выведено:
"Управление портовых складов".
Вошел я без стука и оказался в небольшой комнатенке, где за единственным столом восседал одинокий работник этого самого управления. В отличии от меня он не отказал себе в обеде и разложил прямо на рабочем столе половину жаренной курицы, овощи и хлеб. Тут же стояла переполовиненная бутыль с вином.
Среднего роста, худощавый, с блекло-рыжими волосами и куцыми усиками с закрученными вверх кончиками он выглядел довольно комично. Тем более если учесть, что с визитом он никого не ожидал.
- Мое почтенье командор Лионель, - воскликнул я и не задерживаясь у порога, прошел внутрь, прикрыв за собой дверь. Я прекрасно знал, что чиновник управления складов никакой ни командор, но заметив, как расцветает в довольной улыбке его лицо, я еще раз убедился, что лесть не такая уж и бесполезная штука. Не давая ему опомнится, я продолжил: - Разрешите представиться. Мое имя Александр Грин. О, конечно, оно вам ничего не говорит, ведь я совсем недавно прибыл в этот прекрасный город и надеюсь обосноваться здесь надолго. У меня есть кое-какие планы на будущее, в связи с чем я решил обратиться к вам ради взаимовыгодного сотрудничества.
Пока я говорил, чиновник молча жевал, не отрывая от меня взгляд и выпучив глаза, как рыба. Уж не знаю, как ему удается и жевать и глаза выпучивать одновременно.
- Я-я... э... немного это... - разведя руками указывая на стол, он попытался объяснить мне таким образом, что немного занят приемом пищи.
- Ничего страшного, - расплылся я в дружественной улыбке. - Кушайте на здоровье, а я вам обрисую суть дела. Это займет совсем немного времени. Поверьте, командор, не спиши я сейчас, с удовольствием подождал бы за дверью, пока вы обедаете, но совершенно нет времени. Вы же знаете, как нужно крутиться в наше нелегкое время, чтоб заработать себе и семье на краюху хлеба. А уж на хлеб с маслом и с сыром, тем паче.
"Командор" Лионель знал. Хотя бы понаслышке, потому что согласно покивал головой и, прожевав наконец, сказал вполне внятно:
- Что же вас привело ко мне?
Что греха таить, повествуя ему о тяготах нынешнего времени, я будто бы невзначай достал кошель с монетами из одного кармана и переложил в другой. Этот маневр не остался незамеченным, на что и был расчет. Чиновник заглотил наживку. Он уже и не думал выпроваживать меня из кабинета, а совсем наоборот.
Я оперся руками на стол, наклонился к нему и негромко произнес:
- Очень выгодное для вас дело.
Лионель вытер жирные руки о тряпку, которая лежала у него на коленях. Его взгляд горел нетерпением. Выждав небольшую паузу, я продолжил:
- Я хочу арендовать у вас склад.
- Арендовать? - удивился он. - Но мы не сдаем склады в аренду, - громко ответил он, помолчал и уже не столь уверенным тоном произнес: - Никогда не сдавали.
- Давайте начнем. Я ведь не предлагаю ничего незаконного.
Чиновник несколько поник, решив видно, что заработок ускользает меж пальцев и крепко задумался. Я же тем временем подливал масла в огонь:
- Подумайте сами, командор, ведь ваши склады большую часть времени простаивают пустыми, а я предлагаю вам деньги за аренду. Вы реально пополните казну города, за что вам будут только благодарны... да и сами в накладе не останетесь, - добавил я совсем тихо.
- Даже не знаю, - сомневался он.
- Тем более мне нужен лишь один склад, а второй останется под вашим контролем, как и сейчас, - продолжал упорствовать я.
Этот аргумент, убедил его окончательно и мы приступили к обсуждению условий. Минут через тридцать я понял, что хитрый чиновник с самого начала знал, что согласиться, а просто набивал себе цену по привычке. Причем цену не малую. Так торговаться мне никогда еще не приходилось. В конце концов мы пришли к консенсусу. Оговоренная сумма должна вноситься ежемесячно следующим образом: одна треть официально в казну, а остальные две трети наличными нашему уважаемому начальнику складов.