Говорил я тихо, так что им пришлось прислушиваться. Иногда это гораздо действеннее, чем крик и угрозы. Улыбку я давно спрятал с лица, чтоб парни прониклись серьезностью моих слов.
- Да нет его здесь, - повторил косматый. - Вдвоем мы.
Я повернулся к нему и уставился немигающим взглядом, тот не выдержал и отвел глаза, но то, что он не обманул, я уверен.
- Так позови, - приказным тоном сказал я. - Пусть ему передадут, что приезжий верное дело предлагает.
Косматая голова закивала, мужичок вышел из лавки, постоял на пороге минуту, пока к нему не подбежал пацаненок в коротких штанах, которого я заметил раньше. Что ему говорил косматый я не слышал, а зашел за его прилавок и уселся на табурет.
- Расслабься, - сказал я нетрудоспособному. - Пока возможность есть.
Дверь скрипнула и белобрысый завертел головой, не сразу сообразив, куда я делся. Заметив меня он сказал:
- Я отправил пацана за Шкетом. Если свободен, должен прийти.
- Придет, - уверенно сказал я.
Я не ошибся - он пришел. Причем гораздо быстрее, чем я рассчитывал. По моим прикидкам от рыночной площади до "Белого Аиста" минут десять пешком. Шкет же объявился через неполных двадцать, если верить моим старинным механическим серебряным часам, которые я всегда стараюсь носить с собой в нагрудном кармане. А верить я им привык, потому что уже много лет они меня не подводили. Итак, если даже учесть, что пацан, которого отправили за Шкетом, пробежал расстояние до гостиницы быстрее десяти минут, в любом случае выходит, что Шкет не колеблясь сразу же отправился на встречу со мной. Это внушало оптимизм.
От всезнающего Пуше я получил кое-какую информацию о Шкете. Несмотря на вид запойного алкаша, он на самом деле слыл одним из пяти уважаемых в определенных кругах воров Стаксиса. Под ним работало несколько десятков человек, да и сам он не брезговал иногда размяться, как это получилось со мной.
Как меня заверил Пуше, все пять воров ходили под хозяйкой "Белого Аиста", некоей Мадам. Каково ее настоящее имя не знал никто в городе, и даже мало кто знал, как она выглядит. Лишь приближенные имели к ней доступ. И именно она, Мадам, была моей истинной целью. Лишь заручившись ее поддержкой я смог бы осуществить свой замысел.
Шкет мелькнул в проеме двери, постоял немного снаружи, осматриваясь и осторожно вошел в лавку, сразу же заметил меня на табурете у прилавка. По выражению его глаз я понял, что узнан. Я поднялся и положил руки на прилавок, показывая, что оружия у меня нет и опасаться нечего. Вор коротко кивнул на дверь и оба его подельника мигом выскочили ну улицу. Дверь за собой они плотно затворили и отошли подальше, всем видом своим показывая, что подслушивать не собираются.
Шкет молча окинул взглядом лавку, придвинул табурет и уселся практически посредине напротив меня.
- Ты мне сразу не понравился, - сказал Шкет глядя прямо мне в глаза. Взгляд его был тверд и неприязнен, и отводить его он явно не собирался.
- Я не барышня, чтоб нравиться, - не отводя взгляда банально ответил я.
- Деловой?
Врать смысла не было. При желании он враз меня расколет и поймет, что к воровскому миру я никакого отношения не имею. Во всяком случае пока.
- Нет, - уверенно сказал я, - но дело есть верное.
Шкет сплюнул между зубов прямо на пол, помолчал немного и сказал:
- Говори.
Я покачал головой.
- Не, дело серьезное. Хочу говорить с Мадам.
Такого оборота вор явно не ожидал.
- Ты чо, вообще страх потерял?
Я вышел из-за прилавка, придвинул свой табурет и уселся в двух шагах от Шкета.
- А если и так? - мне сразу следовало показать, что я его не боюсь, даже находясь на его территории и отступать не собираюсь.
В глазах вора сверкнул злой огонек. Опасность этого человека я вполне осознавал. Если ему что-то не понравится, он вполне может попытаться избавиться от меня, тем более подручные не далеко. Тем не менее страшно мне не было, потому что от трех таких бойцов я отобьюсь без особых трудов, сомнений нет, но мне нужна ни драка, поэтому я заговорил снова, пытаясь быть убедительным:
- Пойми, дело широкое, но сам я не потяну. Нужна поддержка Мадам, и уверенность, что мне не будут мешать ваши. Тогда все будем в шоколаде. Я мог бы сразу прийти в "Белый Аист" и пробовать попасть на прием к Мадам, но я прекрасно понимаю, что гораздо выгоднее для меня быть порекомендованным. Ты как никто другой подходишь для этой цели.
Смотрел он на меня пристально. От такого взгляда свой язык проглотить можно, но я держался спокойно.
- Почему решил ко мне обратиться? - спросил Шкет.
- Так пересекались ведь с тобой, да и с парнем твоим. Не чужие уж люди. Если с Мадам договоримся, мне и твоя помощь и твоих людей понадобиться. И поверь, не бесплатно. Я...
Вор остановил меня взмахом ладони и о чем-то задумался. Все правильно, переваривал информацию, пытаясь определить, говорю ли я правду.
- Думается мне, что ты не врешь, - сказал он задумчиво. - Ладно, говори какое дело, а я Мадам передам. А там уж, как решит.
- Ей скажу, - уперся я. - Тебе нет.
- Нет, так нет, - не стал спорить Шкет, криво улыбнулся и добавил: - Коль передавать Мадам нечего, то и гутарить дальше бессмысленно.
Он поднялся, всем видом показывая, что сейчас уйдет.
- Ладно, сядь, - властно сказал я и вор не то от неожиданности, не то еще чего, подчинился и опустился на свой табурет. Вид у него при этом был несколько удивленный, но он быстро справился со своими эмоциями.
- Или выкладывай, или вали отсюда, - резко сказал он.
- Я собираюсь взять под себя всю торговлю вином в городе, - частично я решил выложить ему свои планы. - Чего лыбишься?
- Думаешь, ты первый? С вином работают портовые чинуши и нам туда хода нет, так что забудь. У них причалы, у них склады. Нам не сунуться.
- Эти проблемы решаемы и их я возьму на себя.
Шкет неуверенно покачал головой. Я встал.
- Как знаешь. Суть дела ты уловил. Естественно, все подробности я рассказывать тебе не собираюсь. Их я выложу только Мадам. Теперь решение за тобой, рекомендовать меня или нет. Я жду три дня. Ты знаешь, найти меня можно в "Черной кошке". Если три дня от тебя не будет вестей, я найду другой подход к Мадам, но тогда, увы, тебе ничего не перепадет.
Не дожидаясь его ответа, я вышел из лавки и затерялся в толпе снующих по площади покупателей. Дела на сегодня все сделаны, можно возвращаться.
Вообще-то меня ждало еще одно важное и нелегкое дело. Мне предстояло навестить всех виноделов города и убедить их работать со мной. Для этого у меня были все шансы. На данный момент, как объяснил мне всезнайка Пуше, процесс торговли выглядел следующим образом. Как только у какого-либо винодела скапливалось достаточно готового вина, чтоб загрузить им повозку, он так и делал. Грузил повозку и вез в порт. Там он оставлял вино управляющему складов, либо одному из его пяти помощников и назначал желаемую цену. Те, естественно, принимали вино под запись и отгружали в склад до тех пор, пока не придет судно, готовое купить товар. Понятное дело, чиновники работали не за спасибо, а немало накидывали к первоначальной стоимости. Разница ложилась им в карман, причем, по слухам, эта разница бывала гораздо больше самой цены, выставленной производителями. Сами производители на такой беспредел не реагировали, ибо другого способа сбыть свой товар они не имели, а нарываться на неприятности чревато. Каждый имел печальный опыт, когда после ссоры с портовым чиновником оказывалось, что спрос на вино значительно падал и именно его партия никак не могла продаться до тех пор, пока вино не скисало и его приходилось попросту выливать. Так что все старались избегать убытков и соглашались на цену, предложенную чиновниками.
После отбытия корабля, а слухи по городу разносятся быстро, винодел снова отправлялся в порт, где получал свою, пусть и меньшую, но все же часть заработка.
Я собирался предложить им совсем другую схему. Вино я буду забирать прямо с винодельни и там же сразу рассчитываться за товар. По моему такой расклад должен вызвать у них интерес и у меня есть все шансы рассчитывать на успех. Однако с этим делом стоило повременить до тех пор, пока я не получу одобрение от Мадам. Без ее согласия ничего не выйдет. Войну со всем криминальным миром Стаксиса я в одиночку не потяну, да и чиновники, которых я собираюсь потеснить от кормушки не будут молча наблюдать, как их заработок перетекает в другие руки. В этом сомневаться не приходиться. Так что ждет меня еще та работка. Иногда я даже начинал сомневаться, не зря ли все это затеял и отошел от первоначального плана командора Анрияка.