Весь мой нехитрый, но многообещающий план я выложил ей без утайки. Она слушала и спрашивала, спрашивала и снова слушала. Должен признать, она меня удивила. Первоначально, увидев красавицу, я немного расстроился, ожидая, что боги, как обычно это случается, одаряя девушку красотой, забывают вложить ей в голову хоть немного ума. Однако с Мадам у них эта шутка явно не прошла. Довольно скоро я пришел к выводу, что она столь же умна, сколь и красива. Работать с ней нужно будет очень осторожно, ибо умная женщина вдвойне опасна, хотя глупая - втройне.
Уже после первых двух или трех вопросов, заданных ею, я успокоился, ибо понял, что она уже согласна и готова дать мне шанс. Она хотела услышать весь мой план, до мельчайших подробностей, однако мне ее в этом пришлось разочаровать, ибо этих самых мельчайших подробностей и в помине не было.
- Мой план лишь в общих чертах, - объяснил я. - А по ходу будем импровизировать в зависимости от ситуации.
- Авантюрист...
Мы беседовали часа два, не меньше. Обсудили основные моменты сотрудничества, планы действия на ближайшее время, а также я выпросил себе в помощь временно нетрудоспособного вора с поломанным пальцем. Его я уже знал, как никак, с ним будет проще налаживать отношения. Если что не так, второй палец сломаю... Шутка.
В общем разошлись мы к обоюдному удовольствию. По настоянию Мадам, ввиду моей ценности, как будущего партнера, а также не слишком благополучного района и позднего времени, меня до самой гостиницы провожали два мордоворота. Ох, Мадам, знали б вы кого охраняете. При необходимости я в считанные секунды уложу и этих двоих, и еще пару тройку таких же красавцев. И я не хвастаюсь, честное слово.
Ани ждала меня с тревогой и нетерпением. Едва я вошел в комнату, как она бросилась мне на шею, поцеловала и тут же отступила на шаг.
- Рассказывай, - попросила она.
- Ты ужинала?
- Тебя ждала.
- Тогда пойдем вниз поедим. Я голоден, как волк. А потом я все тебе расскажу.
Так быстро мы еще не питались. Вернее Ани. Она кое-как проглотила свою порцию и в нетерпении заерзала на лавке, ожидая пока я покончу с трапезой. Говорить о таких вещах в зале мне не хотелось, хотя из-за позднего времени почти все столики стояли пустыми. Мне пришлось ускориться ради Ани. Быстро допив остатки вина из кувшина, я подхватил любимую под руку и мы поспешили в свою комнату. Я испытывал ее терпение, пока мы не легли в кровать. Лишь удобно устроившись на мягком матрасе и подушках, я соизволил начать свой рассказ о визите в бандитский притон Стаксиса.
Моя любимая обладает одним незаменимым свойством, она может дослушать весь рассказ, каким бы длинным и скучным он ни был, до конца и не перебивая, что немаловажно. И по завершении рассказа может задать какой-то уточняющий вопрос, относящийся к самому началу повествования. Вот это память. Я не раз восхищался этой ее способностью.
Этот рассказ не стал исключением.
- Она умна, - сделала вывод Ани, когда я полностью перед ней отчитался. - Ее следует опасаться.
- Верно, - я и сам это понимал. - Все же будем рассчитывать, что слишком сильно она копать не станет.
- Она хоть и согласилась, все равно будет тебя проверять.
- Это несомненно. Даже если она дотянется до Аясии, там Анрияк, я уверен, распустил уже нужные слухи. Все что она сможет узнать, так это то, что я нашел клад и сбежал. Надеюсь долю она не затребует.
- Как знать.
- Спать давай, поздно уже.
Понятное дело, что мне в этот день пришлось понервничать. Именно поэтому, думаю, мне не сразу удалось уснуть. Пол ночи я крутился с бока на бок, пока не забылся в неспокойном сне. Еще дважды я просыпался, вставал с постели и бродил по комнате, стараясь не шуметь, чтоб не разбудить Ани. Я вспоминал разговор с Мадам, стараясь понять, не сказал ли я чего лишнего. Что-то меня беспокоило, но я так ничего и не припомнил. Ближе к утру я все ж таки уснул крепко и спокойно, а проснулся бодрым и отдохнувшим едва забрезжил рассвет.
Из открытого окна тянуло свежей рассветной прохладой. Совершенно не хотелось выбираться из постели, но на этот день у меня много планов. Обсудив вчера перспективность дела, Мадам не двусмысленно дала мне понять, что тянуть не стоит, а действовать нужно незамедлительно. Поэтому и было решено прямо с утра отправиться на предварительные встречи с виноделами. Уж в том, что за один раз их не уговорить, даже я не сомневался. Не один еще раз придется общаться с каждым, чтоб сломать устоявшуюся схему.
Бесценный своей информированностью Пуше, рассказал, что из четырех самых крупных виноделов лишь один обитает в городе - в восточном верхнем квартале, где проживают зажиточные горожане. Остальные же трое живут на хуторах в значительном отдалении от города поближе к своим виноградникам. Путь предстоял не близкий, но все же я надеялся, что за день успею посетить всех четверых.
Несмотря на раннее утро Пуше был на ногах. На его кухне что-то булькало, скворчало и шипело. Даже уже чем-то вкусно попахивало.
- Завтрак? - предложил он, заметив, что я спускаюсь по лестнице.
- Не сегодня. Слишком рано.
- Зря, - не одобрил мое решение толстяк. - Я так понимаю, сегодня вас ждет путешествие?
Я подошел к его стойке и облокотился. Он тут же поставил передо мной большую дымящуюся чашку черного чая.
- Выпей, бодрит. Самое то перед дорогой, - улыбнулся Пуше.
- С чего вы взяли, метр, что я куда-то собираюсь?
- Как же, как же, - усмехнулся он. - Зря, что ли Тощий Филимон с двумя лошадками в поводу в квартале от гостиницы ошивается? Ясно дело, вас ожидает. А вы молодец, нашли подход к Мадам. Это редко кому удается. Я вами прям горжусь.
Принявшись было за чай, я едва не поперхнулся, услышав его слова.
- Да с чего вы взяли, метр Пуше? - попытался я, но он остановил мой порыв оправдаться иронической улыбкой.
- Старый Пуше не дурак. Он все видит и слышит. И умеет сопоставлять вопросы и факты. Я давно понял, дорогой Алекс, что вы человек деловой. Рябой Джонни зря бы вас ко мне не прислал. Он тоже что-то такое в вас увидел. И вы не переживайте, старый Пуше умеет держать язык на замке, когда это необходимо.
- Хороший чай, - выпив полкружки, я поставил ее на стойку. - Что ж, вы красиво сейчас сказали и я надеюсь, что могу вам доверять.
- Вполне.
- Тогда буду надеяться, что никогда об этом не пожалею.
- Допивайте чай, он придаст сил и бодрости. А я соберу вам в дорогу кое-чего перекусить.
- Это лишнее, не стоит. Тем более, мне пора.
- Послушай старика, никуда Филимон не денется, как и твои дела. А когда к полудню проголодаетесь, эта котомочка окажется очень кстати.
- Ладно уж, давайте.
Пока я допивал чай, толстяк сноровисто собрал мне в дорогу провизии. Увесистую котомку он поставил на стойку передо мной.
- Спасибо, - я сгреб ее рукой и быстро вышел на улицу.
У ближайшего перекрестка топталась знакомая тощая фигура и две небольших темных лошадки местной породы. В смысле - литерийской. Очень неприхотливые и выносливые животные. О их выносливости целые легенды рассказывают, даже у нас в Аясии. Тьфу ты, все никак не привыкну, что я уже не в Аясии, и не скоро там еще окажусь.
- Долго вы, заждался, продрог весь, - пожаловался Филимон.
Я смерил его начальственным взглядом и он смутился, поежился. Помнит, значит, мой первый урок. Это хорошо. А то осерчаю и еще один палец скручу.
Умело вскочив в седло, я тронул лошадку с места. Она послушно поцокала копытами в сторону восточных ворот. Скорее всего их уже открыли, потому как крестьяне встают рано и едва рассветает, начинают ходить по своим делам те из города, а другие в город.
Мы в молчании довольно быстро добрались до ворот, которые действительно уже были распахнуты настежь. Стражи тоже было не видно, да мне и наплевать. Оказавшись за пределами города я немного пришпорил своего невысокого скакуна. Филимон, отставая на пол корпуса, двигался следом.
- Едем к дону Каспару, - сказал я. - Так что веди.