Ани чмокнула меня в лоб и повернулась спиной.
- Спи уж, конспиратор.
Я счастливо улыбнулся, собрался было тоже повернуться на бок, но не успел - уснул.
Утро встретило меня приятной новостью. Не то, чтоб раннее утро, скорее ближе к полудню, как я вечером и предполагал. И несмотря на то, что я давно проснулся, из постели упорно не хотел выбираться. Ани уже встала и привела себя в надлежащий для выхода в свет вид, но терпеливо ждала меня, чтоб спуститься вместе на завтрак. Оказалось, что и ее терпение имеет предел.
- Ты как хочешь, - сказала она, отложив книгу, и поднимаясь с кресла, - можешь валяться хоть до вечера, а я иду завтракать.
- Я с тобой, - прокряхтел я, стараясь порезвее встать с кровати, однако боль практически во всех мышцах дала о себе знать.
Тем не менее через десять минут мы уже сидели в зале внизу за столиком, а толстяк Пуше едва ли не бегом направился в нашу сторону, едва нас заприметив.
- Вы слышали новость? - с видом заправского заговорщика прошептал он.
- Нет, мы только спустились. Расскажите же нам скорее, метр Пуше, - защебетала Ани.
Пуше откашлялся и тем же шепотом сообщил:
- Ночью был грандиозный пожар.
- Что вы говорите? Где же? - спросил я.
- В порту. Горели склады.
По выражению лица любимой я понял, что она нервничает, беспокоиться, не мои ли склады сгорели.
- И что? - прошептала Ани.
- Дотла выгорели. Половина правда осталась, но говорят, их в аренду кто-то на два года взял. И кто бы это мог быть? - Пуше с надеждой посмотрел на меня.
Я не стал его томить неведением, тем более это не тайна, скорее наоборот.
- Надо же, - сказал я выразительно, - как мне повезло, что я взял в аренду не ту часть складов, которая сгорела.
Толстяк засиял от восторга, став обладателем новой информации и тут же убежал, едва ли не в припрыжку. Нам тут же подали завтрак.
Думаю информация о пожаре распространиться быстро. Отправляясь к четвертому виноделу, который, как я уже говорил, проживает в городе, я тешил себя надеждой, что он эту новость уже знает и поступит благоразумно.
Я решил отправиться пешком. Сегодня меня никто не заставит взобраться на лошадь. Куда идти я примерно представлял. Вчера, когда мы возвратились в город, я расспросил об этом Филимона. В крайнем случае спрошу еще у кого-нибудь. Как я уже кажется упоминал дон Федерико проживал в восточной части города. Там на склонах окруживших город гор и холмов раскинулись дома зажиточных горожан. Никаких крепостных стен, окружавших город, здесь, на склонах, в помине не было. Возводить их влетело бы в копеечку, а местные жители воевать ни с кем не собирались. Красивые двух и трехэтажные дома утопали в зелени южных садов за высокими заборами и оградами. По чистым и уютным улочкам ходить одно удовольствие, даже не смотря на жару.
Рассматривая опрятные дома я умудрился свернуть не туда и оказался в тупике. Там в самом конце я увидел нечто, привлекшее мое внимание. На крайнем участке под горой среди заброшенного на вид сада стоял небольшой домик в два этажа. Трудно сказать почему, но он мне сразу приглянулся, как и тихое уединенное место. Дом выглядел брошенным и я решил по возвращению в гостиницу обязательно расспросить Пуше.
Эта неожиданная находка приподняла мое настроение. Я не огорчился даже тем, что мне пришлось вернуться на несколько кварталов, пока не попал на нужную улицу.
Имение дона Федерико, а иначе как имением это и не назовешь, раскинулось на самой верхней улице. Она носила странное название Гномья дорога, возможно потому, что поднималась достаточно высоко в горы. Тянулась она в обе стороны от переулка, по которому я на нее вышел насколько глаз хватало. Вот только домов там стояло раз-два и обчелся. И не потому, что пустыри украшали Гномью дорогу, а потому, что имения проживающих здесь не в пример больше остальных.
Помня наставления Филимона, я свернул направо и вскоре стоял перед распахнутыми воротами имения дона Федерико. Через густой сад от ворот вглубь имения вела мощеная камнем дорога, сворачивающая налево. Отступать не в моих правилах, поэтому я смело зашагал по булыжной мостовой. Шагов через двести я дошел до поворота. Тут передо мной и открылось великолепное здание поместья. Оно было снежно белого цвета, в три этажа с колоннами. Из дали, а до него от поворота шагать еще метров сто, оно казалось миниатюрным дворцом.
Дорога вывела меня в красивый дворик с фонтаном, где журчала вода. Прямо к фонтану спускались ступени открытой веранды, где я заметил пожилого мужчину, давно, судя по всему, наблюдавшему за мной. Он стоял в тени, оперев одну руку на колонну, высокий, стройный, с пышной, но полностью седой шевелюрой и густыми, седыми же усами.
Едва я вышел во двор, как за моей спиной возникли два суровых на вид парня. Они встали за моей спиной с двух сторон, а третий спустился по ступеням с веранды, подозрительно меня разглядывая. Этот ростом был пониже тех двоих, что за спиной, но перебитый не единожды нос, подсказывал, что парень не из робкого десятка.
Сразу было заметно, что к своей безопасности дон Федерико относиться вполне серьезно. Это вызвало мое уважение.
- Кт-то т-таков? - процокал языком тот, что с перебитым носом.
- Доложи хозяину, арендатор складов пришел. По делу, - специально нагловатым тоном произнес я, чтоб видел, на меня их выступление впечатления не произвело.
- Скоренько, скоренько, - добавил я, потому что парень явно мешкал. - Время не казенное.
Ничего более не сказав, он фыркнул, развернулся и резво направился к наблюдающему за нами старику, что-то сказал ему, но так тихо, что мне расслышать не удалось. Старик ему ответил и тут же ушел в дом. Такого поворота я не ожидал - был уверен, что новость о пожаре добралась даже на эту удаленную улицу, но, кажется, ошибся.
Парень вернулся ко мне и не очень приветливо глядя, сказал:
- Пошли, дон тебя примет.
Да, наконец-то удача. Похоже, зря я волновался.
Дон ожидал меня в гостиной, где на столике с короткими ножками красовался графин с янтарного цвета жидкостью и два бокала.
- Рад вас видеть, - приветствовал меня хозяин дома, едва я переступил порог.
- Взаимно, дон Федерико, - улыбнулся я.
- К сожалению не могу похвастать тем, что знаю ваше имя, молодой человек.
- Мое имя далеко не столь известно в Стаксисе, как ваше. Во всяком случае пока, тем более, что приехал я совсем недавно.
- Хм-м, говорите, пока не столь известно. Что ж, смотрю, амбиций вам не занимать.
Я лишь склонил голову совсем чуть-чуть, как бы соглашаясь.
- И все же, - продолжал он, - с кем имею честь?
- Меня зовут Александр Грин. Не думаю, что оно вам что-либо скажет.
- Верно, - согласился хозяин, - но я надеюсь, что вы сами мне скажете, коль уж пришли. Так каким делом вы занимаетесь?
- Мое дело, смею надеяться, делать деньги, - пришлось соврать мне. Ну не признаваться же, что я аяский шпион на задании.
- Почтенное занятие, - кивнул дон Федерико. - Что ж, не составите ли мне компанию? По бокальчику?
Мы уселись в плетенные кресла, хозяин разлил вино из графина по бокалам.
- "Слеза девы", - прокомментировал он, отпивая глоток. - Слышали.
- Конечно, но пробовать, признаюсь, пока не доводилось. Не столь удачно шли мои дела до сих пор.
- Ха-ха, - развеселился дон Федерико, - значит все налаживается. Ведь сегодня вы его попробуете. И так, хорош любезностей, вы пришли ко мне с предложением и я готов его выслушать. Выкладывайте.
И я выложил.
Дон Федерико не спешил с ответом. Он встал и немного прошелся взад-вперед по комнате, теребя правый ус. Наконец он обернулся ко мне и негромко сказал:
- Вы смелый и отчаянный человек. Вы мне симпатичны, Александр, но, боюсь, вам это не потянуть. Сложно сломать веками устоявшуюся схему, на которой зарабатывают многие чиновники. Вам это не сойдет с рук. Мой вам совет, бросайте это дело, если вам дорога ваша шкура.
Я тоже встал, сделал несколько глотков ароматнейшего напитка и ответил:
- Вы не первый меня предупреждаете. Все же я рискну. Вы со мной?