- Приготовь мне коня, - обратился я к Сильвестру.
- Уже готов, оседлан, у двери ожидает.
Еще раз убедился, что малый не промах, соображает.
А лошадка у меня осталась та, на которой я с Филимоном ездил. Мадам настояла, чтоб у меня осталась на случай нужды. Вот ее Пуше в свою конюшню, где имелось несколько лошадей, и пристроил временно.
- Молодец, - сказал я Сильвестру, - свободен пока. - И обернувшись к гостю, добавил. - Идите, Серхио. Я вас догоню.
Когда за обеими закрылась дверь, я окликнул Ани. Она тут же появилась и погладила меня по щеке.
- Ну как? - спросил я.
- Отлично. И вежливо и в то же время показал, что ты теперь на коне. И то, что в порт согласился поехать, тоже правильно - дон Каспар человек в городе влиятельный, не стоит его слишком унижать, тем более на виду у всего города. Иди, удачи тебе.
Я легонько поцеловал ее в губы и быстро вышел из комнаты. Младший дон уже ожидал меня в седле. Тут же стоял и мой скакун. В поводу его держал старый Пуше, что меня немного удивило. Куда подевался Сильвестр?
Без труда вскочив в седло, я тронул коня и он зацокал подковами по булыжнику мостовой. Со двора гостиницы выехал верхом Сильвестр и присоединился к нам, взглядом спрашивая разрешения. Я лишь кивнул и улыбнулся.
На перекрестке меня ждал еще один сюрприз. Из-за угла выехал Филимон и пристроился чуть позади. Вот так дела. Значит ли это, что он пошел вопреки воле Шкета, подчинившись Мадам, или Шкет изменил свое мнение. Нет, Шкет не из таких. Уж если что решил, не переубедишь.
Небольшой кавалькадой мы спускались по центральной улице к портовым складам, где меня ожидала первая деловая сделка. Надеюсь, я не облажаюсь.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Автоматическая дверь отсека почти бесшумно отворилась, спрятавшись в стену. В открывшемся проеме на фоне темного коридора появилась фигура молодого мужчины, одетого в темно-синюю форменную одежду с небольшими серебристыми погонами на плечах.
- Разрешите, командор? - обратился он к хозяину кабинета, мужчине лет сорока пяти спортивного телосложения. Тот сидел за небольшим столом напротив двери и что-то печатал на настольном терминале.
Оторвал взгляд от монитора, он сказал:
- Входите, лейтенант.
Только после этого молодой человек в форме переступил порог и вошел в отсек твердой походкой военного. Остановился в нескольких шагах от стола.
- У нас ЧП, - сказал он.
Мужчина за столом не особо удивился, лишь обреченно вздохнул и спросил:
- Что на этот раз?
- С нашей службой безопасности вышли на связь из Корпорации Морт.
Вот теперь хозяин кабинета оживился.
- Интересно. Что им нужно?
- Они интересуются, как у нас обстоят дела с поставками с Земли. Их корабль должен был прибыть полтора месяца назад, а до сих пор о нем нет информации, - лейтенант замолчал, пристально глядя на начальника.
- Вот значит, как, - задумчиво проговорил командор. - И у них та же проблема. Наш корабль должен был прибыть месяц назад и о нем ни слуху, ни духу. Мы считали, это какая-то проблема или техническая задержка, касающаяся лишь нашей колонии, а оказывается у конкурентов то же самое.
Командор побарабанил пальцами правой руки по столешнице.
- Им уже ответили?
- Никак нет, командор. Я сразу отправился к вам с докладом.
Надо же, две колонии одновременно остались без снабжения с Земли. Это кажется невероятным. Колонии слишком важны для Земли, и корпораций, которые ведут здесь разработки. Птоломений очень ценный минерал, который в изобилии имеется на многочисленных островах этой далекой планеты. Разработки начались более ста лет назад. Пять крупных земных корпораций поделили между собой острова планеты, создали здесь поселения, да что поселения, настоящие города, куда с каждым кораблем прибывали все новые и новые поселенцы, мужчины и женщины. Мужчины отправлялись трудится в шахты, либо находили работу в городе, где создавалась вся инфраструктура, необходимая для нормального существования города. Женщины тоже не оставались без работы. Развивающиеся города требовали все больше и больше рабочих рук. И за все это время лишь один единственный раз случилась подобная ситуация с опозданием корабля-снабженца. Командор вспомнил эту историю, о которой читал более десяти лет назад. Тогда ему, отставному офицеру, предложили место в службе безопасности колонии Корпорации АСИА на этой планете, и прежде чем согласиться, он изучил всю доступную информацию, как о самой планете, так и о колониях на ней. Тогда ему и попалась на глаза история, случившаяся около пятидесяти лет назад. Корабль-снабженец одной из корпораций пропал в космосе по пути в колонию. Как потом выяснилось, его атаковали и захватили пираты. Колония же, оставшись без снабжения, оказалась в тяжелейшем положении на грани гибели. Руководство обратилось к соседям-конкурентам за помощью, и, удивительный случай в истории, остальные четыре колонии затянули пояса, но помогли, кто чем мог, и колония выжила, дождавшись следующий корабль. С тех пор ничего подобного более не происходило. А сейчас вот сразу с двумя колониями. Какова вероятность, что это произошло случайно?
Командор тряхнул головой.
- Конкуренция - конкуренцией, а выживание на первом месте. Скажите им, что и у нас задержка снабженца почти на месяц. Договоритесь поддерживать связь и делиться всей новой информацией. И... и еще, попытайтесь связаться с остальными колониями, и выяснить, как обстоят дела у них.
- Слушаюсь, командор. Разрешите идти?
- Идите, лейтенант. И докладывать мне немедленно, в любое время.
Лейтенант кивнул и вышел из отсека в темный коридор. Дверь так же бесшумно закрылась, плавно выехав из стены. Командор же откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Ситуация в колонии была довольно напряженная. Задержка снабжения уже начала ощущаться на жизни города. Продовольственные склады еще не опустели, но приходится задумываться о введении пайковой системы. Энергоресурсы для работы генераторов тоже не безграничны. Уже сейчас приходится проводить отключения днем и ночью по три часа для экономии. Корабли-снабженцы прибывали обычно раз в три месяца. Если один не прибудет, до следующего кое-как можно протянуть, но если не появится еще один... то это конец.
Командор понимал, что дело гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Следовало бы составить план действий, но мысли в голове путались, и ничего путного на ум не приходило. Едва начинал строить цепочку первоочередных действий, как сразу же ее рушила шальная мысль, что вот сейчас войдет лейтенант и сообщит, будто долгожданный корабль вышел на связь и вот-вот прибудет на место.
- Командор? - раздался голос лейтенанта.
Он едва не вздрогнул, сжал кулаки и открыл глаза. Лейтенант, как и давеча, стоял в проеме двери на фоне темного коридора - свет там не включали из-за экономии.
- Нам удалось связаться с остальными колониями... - лейтенант сделал многозначительную паузу.
- Лейтенант, мы не в театре, - разозлился командор, по голосу лейтенанта понимая, что ничего хорошего сейчас не услышит. - Докладывайте четко и внятно, как положено.
- Простите, командор. Да..., нам удалось связаться с остальными колониями и выяснилось, что подобные проблемы со снабжением не только у нас и Морт, корабли задерживаются практически у всех.
- Подробности?
- Последний корабль, прибывший с Земли был два с половиной месяца назад. Это снабженец Корпорации Скауд и следующий они ожидают примерно через десять дней, но связи с кораблем пока нет. У остальных снабженцы задерживаются. У Корпорации А-Ягуар - на две недели, у Корпорации Литераль - на полтора месяца и у Корпорации J&I - на два месяца. Последние признали, что находятся в бедственном положении.
Лейтенант замолчал, опустил глаза, прекрасно понимая, что принес командиру неутешительные новости.