- Что-нибудь еще? - уставшим голосом поинтересовался командор.
- Пока все.
- Тогда свободен.
Когда дверь за лейтенантом закрылась, командор встал, прошелся по отсеку, вышел в коридор. Там было темно и лишь в другом его конце, метрах в пятидесяти, мерцал свет, проникающий через открытую дверь шлюза. Командор направился к выходу, спустился по трапу и ступил на землю. Свежий, хотя и очень теплый, воздух немного прояснил голову, путаница в мыслях мало-по-малу начала таять, какие-то важные решения приходили и откладывались в памяти.
Командор обернулся.
Перед ним в чистом поле стоял единственный корабль, принадлежащий их колонии, в котором расположился его командный пункт. Километрах в двух к западу на берегу обширной бухты виднелся самый большой город колонии - невысокие одно или двухэтажные здания, сложенные из местного камня. В другой стороне - к востоку, продовольственные склады и прочие ангары для снабжения с земли и склады для добытого в шахтах птоломения, готового к отправке на Землю. Командор прошелся по мягкой душистой траве, уселся на землю и уставился в небо. Ему было ясно, что ситуация критическая, и, скорее всего, их колония по неизвестной причине оказалась отрезана от Земли. Как это проверить, он не знал. Зато знал, что теперь придется всем вместе бороться за выживание, не рассчитывая на помощь с Земли.
Лейтенант снова появился бесшумно, лишь кашлянул, когда приблизился, чтоб на него обратили внимание. Командор не оборачиваясь спросил:
- Есть новости?
Подчиненный подошел совсем близко, уселся рядом с командиром, что совсем противоречило уставу, хотя, если признаться, организация у них не военная, а частная, но тем не менее... Даже командор немного удивился такому поведению, но сдержал рвущееся наружу возмущение.
- Неофициальные, - слегка запинаясь произнес лейтенант.
- Это как?
- Фух, не знаю, как начать, командор. Боюсь, вы меня домой отправите со следующим кораблем.
- Мне б твою уверенность...
- В каком смысле? - не понял лейтенант.
- В том, что будет следующий корабль.
- Вот-вот, - взволнованно воскликнул парень. - Вы тоже так думаете?
- Послушай, лейтенант, не морочь мне голову. Если есть что сказать, говори. Обещать ничего не буду. Если есть за что наказать, накажу.
Парень вскочил на ноги, оправил форму, собрался с мыслями и заговорил:
- Вы же знаете, какой строгий отбор кандидаты проходят на Земле, прежде чем получить здесь работу. Знаете, конечно. Я очень хотел сюда попасть после окончания службы в армии и скрыл один факт. Дело в том, что мой брат работает в колонии Корпорации Скауд. Простите, командир, не перебивайте, пожалуйста, я должен закончить, это важно.
Командор тоже встал, уставился на подчиненного таким взглядом, как удав на кролика. Парень отвел глаза, чтоб было не так страшно.
- Твой брат работает на конкурентов, - медленно, четко и громко произнес командор.
Негласные требования при отборе кандидатов для работы в колониях, а тем более в службе охраны и безопасности, чтоб никаких друзей или родственников не работало на другие корпорации. Все боятся утечки информации, поэтому кандидатов тщательно проверяют прежде чем нанять на работу в колониях.
- Я знаю, что это запрещено, командор, но я очень хотел. Я здесь уже два года, и, клянусь, связывался с братом лишь дважды. Первый раз, когда приехал сюда, второй - только что.
Лейтенант дрожал всем телом от испытуемого волнения. Губы его тряслись, а по лицу катились крупные капли пота. Казалось, он едва держится на ногах и вот-вот свалиться без чувств. Не трудно было догадаться, сознаться его побудила важная причина. Он узнал что-то такое, что показалось парню важнее своего личного благополучия и безопасности. Командор понял и оценил, похлопал парня по плечу:
- Не трясись. Выкладывай.
Парень кивнул, понемногу успокаиваясь и приходя в себя.
- Я позвонил брату и спросил у него, может он что-то знает. Он работает в службе безопасности. Мы одновременно подали заявки на работу, но в разные Корпорации, в разных городах... Понял, понял, по существу. В общем, последний корабль снабженец в их колонию прибыл два с половиной месяца назад в аварийном состоянии. Он едва дотянул до планеты и не остался на орбите, как обычно. Ему пришлось приземлиться из-за сильнейших повреждений.
- Твой брат знает, что случилось с кораблем?
- Да, - лейтенант огляделся, как будто опасаясь, что его подслушают. - Корабль попал в сильнейший космический шторм уже на подлете. Им удалось собрать кое-какие сведения о силе шторма и предполагаемой его продолжительности...
- И?
- Я не уверен, что правильно услышал и понял брата, а может быть он что-то перепутал...
- Говори, наконец!
- Они... они считают, считают... что этот шторм отрезал нас от Земли на... на долго. Очень надолго.
- Лейтенант, из тебя клещами нужно все вытягивать или так расскажешь?
- Не надо клещами, командор, я так, я так. Я же сам пришел... вот... сам рассказываю...
- Тогда договаривай!
Лейтенант обреченно склонил голову и выложил последнее, что услышал от брата:
- Они считают, что этот шторм продлится несколько сотен лет. И все это время к нам никто не доберется ни с Земли, ни с других обитаемых планет. Мы полностью отрезаны от обитаемой вселенной, известной нам...
Командор потер лоб ладонью, зажмурился.
- Свободен! И никому ни слова, - наконец выдавил из себя.
Лейтенант сделал несколько шагов в сторону корабля, затем вернулся:
- Еще кое-что. Брат сказал, что вся колония практически сразу после прилета корабля прекратила добычу птоломения и все заняты изучением того, что может пригодится для выживания.
- Что это значит?
- Не могу знать, командор. Брат не успел пояснить, сказал, что его срочно вызвали в кузню...
- В кузню? - командору не пришлось подделывать удивление, ибо это была его первая реакция на столь странную новость, но он тут же понял, что именно этой информации ему и не хватало, чтоб составить полную картину происходящего и начать, наконец, принимать правильные решения.
- Да, именно в кузню, - подтвердил лейтенант. - Я тоже удивился, и даже переспросил, но брат уже отключился.
- Не переживай. Главное он успел сказать.
- Вы так думаете? Это важно?
- Это очень важно, лейтенант. Больше того, возможно эта информация поможет нам спасти нашу колонию. А теперь иди, и собери на совещание всех начальников отделов и моих заместителей и помощников. Через час чтоб все были в зале для совещаний. Бегом.
Собрать всех в течении часа оказалось непростой задачей, но лейтенант почти справился. В назначенное время в зале собралось порядка двадцати человек. Не успел лишь начальник геологической разведки, который как раз в этот день отправился с проверкой по шахтам и заехал довольно далеко от города. Электрокары, на которых осуществляется передвижение по острову не слишком быстроходны. Тем не менее все остальные, кто был либо здесь - в командном пункте, либо в городе, добрались вовремя. Опаздывающего не стали дожидаться, начали совещание. Командор сообщил всем о произошедшем и в конце добавил:
- Понимаю, что ситуация нестандартная. Хочу услышать ваши соображения.
В зале повисла тишина, как на экзамене. Никто даже не перешептывался, что и не удивительно - тут было над чем подумать.
Самой смелой оказалась женщина лет тридцати пяти - заведующая лаборатории, немного полноватая, но ее это вовсе не портило, а скорее наоборот. Она поправила непослушный вьющийся локон, выбившийся из туго затянутого на затылке хвостика, встала.
- Я не хочу показаться недоверчивой, тем более моя специализация - это химия и я не могу с уверенностью утверждать что-либо о процессах в космосе, но, как-то неправдоподобно все выглядит. Чтобы принимать какие-то важные решения, информации недостаточно, по-моему, ну... или хотя бы, командор, скажите, откуда вы узнали о происходящем в колонии Корпорации Скауд, об их подготовке к апокалипсису, так сказать.
Женщина в завершение неуверенно пожала плечами и села на свое место.