Ярослав мысленно прикинул расстояние. Далековато. Успеть можно на грави-скутере, но он обещан геологам, а два других в ремонте. Кроме того, как раз на четверг назначено совещание. Что ж, перенесем. Даже лучше провести совещание позже. Может какой информацией удастся разжиться.
- Давай ближе к полудню. Дел невпроворот.
Ягланд кивнул.
- С остальными я договорюсь. До встречи.
И он отключился.
- Пока, - задумчиво ответил Ярослав уже погасшему экрану.
Удача Ярославу улыбнулась. Отбирать грави-скутер у геологов и таким образом задерживать отправление их экспедиции не пришлось. Механикам удалось отремонтировать пострадавший во время налета на склады второй грави-скутер и уже утром тот, пусть и немного помятый и с перекошенной крышей, стоял перед командным пунктом.
Командор проснулся раньше обычного. На востоке едва начало светлеть небо. Вчерашние тучи, обещавшие дождь и облегчение от жары, за ночь куда-то делись, как и не бывало. Утреннее небо было чистым и безоблачным, и было ясно, что день выдастся солнечным и жарким, как и предыдущие.
Лейтенант тоже не спал. Ярослав увидел его, переходя из каюты в кабинет. Дверь в небольшой отсек, где лейтенант оборудовал свое рабочее место, и гордо называл его приемной командора, была открыта. Джонс раскрывал очередную пачку бумаги, чтоб зарядить ею принтер.
- Доброе утро, Джонс, - сказал командор, проходя мимо по коридору.
Лейтенант тут же обернулся, отложив пачку бумаги на принтер.
- Доброе утро, командор, - браво рявкнул он в ответ. - Кофе?
Ярослав кивнул и вошел в кабинет. Выпить кофе, переодеться в дорожное и в путь. Если полным ходом, можно без труда успеть к завтрашнему полудню.
Через минуту Джонс вошел в кабинет с чашкой горячего кофе.
- Завтракать будете? - лейтенант давно знал, что командор завтракает лишь чашечкой кофе, но все равно ежедневно задавал этот вопрос, чем, либо забавлял, либо раздражал начальника, в зависимости от настроения, в котором тот проснулся.
- Сам поешь, и сух-паи на двоих приготовь дня на четыре. Через пол часа выезжаем.
- Куда? - попытался выразить удивление лейтенант, хотя подозревал, что командор куда-то собирается - не зря же грави-скутер пригнали прямо ночью.
- Увидишь, - только и ответил командор.
Ночью ему еще раз перезвонил Ягланд, сказал, что со всеми договорился, все будут. И попросил брать с собой минимум сопровождения. Первую встречу желательно провести не афишируя, так он сказал. Ярослав тогда пожал плечами, согласился. Ягланда он знал давно как порядочного человека и подвоха от него не ожидал. В остальных такой уверенности не было, но и времени на подготовку нападения тоже ни у кого нет, так что опасаться не стоит.
Командор переоделся в простую полевую форму. В ней удобнее. Не в мундире же парадном через пол планеты мчаться на встречу, пусть встреча и на высшем уровне, как теперь оказалось.
Вскоре грави-скутер с командором за рулем и лейтенантом на сиденье пассажира направился на север от Командного пункта и через несколько секунд превратился в черную точку на горизонте, а затем и вовсе исчез. Что-что, а скорость он мог развивать превосходную.
Природные процессы и катаклизмы в период формирования планеты пошутили на славу, выделив под участки суши лишь один большой островной архипелаг, состоящий из порядка восьми десятков больших и малых островов. Остальная же часть планеты осталась покрыта океаном.
Еще одна шутка природы заключалась в том, что едва ли не в центре архипелага расположились три острова, получивших название Срединных, на которых не обнаружили ни малейших следов птоломения, и эти острова оказались вне интересов корпораций. Их взяли за исходную точку при разделе зон интересов. Весь архипелаг поделили на сектора, каждый из которых насчитывал некоторое количество островов, и это количество зависело от первоначального вклада каждой отдельной корпорации в разведывательные экспедиции на планету.
Таким образом северо-восточный сектор с десятью островами отошел Корпорации Морт, восточный - Корпорации А-Ягуар с двенадцатью островами. Корпорации АСИА отдали юго-восточный сектор, в который попало четырнадцать островов, а юго-юго-западный сектор с десятью островами забрала Корпорация J&I. Корпорации Литераль достались тоже четырнадцать островов юго-западного сектора, а северо-западный с семнадцатью островами забрала корпорация Скауд. Был и еще один сектор - северный. По прихоти природы в нем оказалось всего два острова на самом севере с очень суровыми климатическими условиями и минимальными запасами Птоломения. Корпорации посчитали колонизацию этих островов бесперспективной, поэтому сектор остался ничейным.
Змеиный остров - продолговатая полоска суши - один из Срединных островов, нейтральная территория, где должна пройти встреча командоров всех пяти колоний.
Туда и направил свой грави-скутер командор колонии совсем недавно принадлежавшей Корпорации АСИА.
Прибыв на место по координатам, присланным Ягландом, Ярослав сразу понял, что несколько ошибся в своих рассуждениях, полагая, что ни у кого не было времени подготовиться к встрече, независимо с плохими или хорошими намерениями. Времени действительно не было ни у кого, кроме самого Ягланда. На назначенном месте среди леса была расчищена большая поляна. Посредине деревянный дом, длинный, на два крыльца по обе стороны. Вокруг него шесть больших палаток защитного цвета. Из увиденного Ярослав сделал лишь один вывод - Ягланд готовился к встрече. Это не спонтанное его решение. И все верно, у него было достаточно времени - более двух месяцев - чтоб правильно оценить ситуацию и обдумать действия на будущее.
К назначенному времени успели не все, поэтому пришлось встречу немного отложить.
Припарковав скутер на площадке перед центральным строением, где уже стояло три скутера, Ярослав спрыгнул на землю, присел несколько раз, чтоб размяться и повернулся в сторону скрипнувшей двери. На террасу вышел Ягланд.
- Рад тебя снова увидеть, - сказал он.
- Взаимно, - кивнул Ярослав, улыбнулся и, протягивая руку для рукопожатия, поднялся на террасу, одним шагом перемахнув три ступени.
Высокий, светловолосый, широкоплечий Ягланд возвышался на пол головы. Он улыбался, выражая искреннюю радость от встречи со старым приятелем. Друзьями он не были. Просто когда-то, еще на земле, служили в одном подразделении авиа-космических войск, базировавшемся на Шпицбергене. Ягланд до Шпицбергена успел послужить где-то еще. По окончанию пятилетнего контракта он ушел в отставку на вольные хлеба. Куда он подался, Ярослав не имел представления. Сам же, отслужив два контракта по пять лет, так замерз на холодном северном острове, что принялся искать работу в более теплом климате. Ему предложили хорошую должность в колонии на далекой планете. Именно тогда при проверке и выяснилось, что его сослуживец Ягланд занимает пост командора соседней колонии. Это едва ли не стало причиной отказа, но Ярославу повезло в том, что кандидат нужен был срочно, а желающих с подобным опытом и послужным списком больше не оказалось. В результате он получил работу в должности начальника охраны группы шахт, добывающих ценный минерал. Позже предыдущий командор углядел в нем потенциал и вскоре сделал своим заместителем. И рекомендовал на свою должность, перед уходом на пенсию. Что удивительно, командор не улетел на Землю, как делают большинство, а остался доживать свой век в колонии.
Ярослав потоптался на свежевыструганных досках террасы. Приятно пахло деревом. Заходить внутрь почему-то не хотелось. Нутром чувствовал, что ему не понравиться.
- Пойдем, - качнул головой Ягланд и похлопал приятеля по плечу, предлагая пройти в дом.
Они вошли.
Большое светлое помещение, в центре которого длинный стол. Напротив - стенд с прикрепленной картой архипелага. На стуле у стола, лицом к двери сидит плотный мужчина лет пятидесяти. Волосы бобриком, маленькие неприятные, какие-то злые глазки неопределенного цвета. Это Феликс Фрост - командор колонии корпорации Морт. О нем ходили разные не очень хорошие слухи даже на Земле, что не мешало ему занимать должность более пятнадцати лет. Он вертел в руке бокал с розовой жидкостью, намереваясь выпить.