Вечером, так и не избавившись от охватившего его чувства, Ульрик взял карабин и отправился в раскинувшийся неподалеку от поселения лес на охоту. Там водилось много кабанов, будто только и ждали охотников. Он надеялся, что в лесу сможет успокоиться.
Что-то сильно грохнуло внизу на первом этаже, будто входную дверь выбили. Ярослав мгновенно вскочил, стряхивая сонливость, натянул брюки, мимолетно взглянул в окно. На улице перед штабом стояли два гиро-скутера. Ярослав их узнал. Из Аясии. Возле них толпились люди в форме службы безопасности, но с какими-то незнакомыми нашивками, в шлемах, с опущенными стеклами. Часть из них окружила здание. Ярослав успел накинуть рубашку, когда дверь в его комнату с не меньшим грохотом вылетела, сорванная с петель, и через порог с оружием в руках повалили воины. Взяли его на прицел.
- Тихо, тихо, - попятился Ярослав. - Что происходит?
Один из бойцов опустил ствол.
- Ярослав Александрович? - спросил он, как бы желая убедиться, что перед ним нужный человек.
- Да.
- По указу его величества короля Аясии Эдварда первого Саммерфилда вы арестованы.
- За что? - не веря в происходящее, спросил Ярослав. Друзья оказались правы, а он не прислушался, надеясь на человеческую порядочность и благородство.
- Вы обвиняетесь в угрозе государственной безопасности.
- Я? И чем же я угрожаю безопасности государства? Кажется, наоборот, я прилагаю все усилия, чтоб сохранить и укрепить это поселение для Аясии.
Военный протянул наручники.
- Я выполняю приказ. Доказывать свою невиновность будете в столице.
Ярослава вывели на улицу. У двери под прицелом стоял с испуганным видом лейтенант Джонс, одетый лишь в брюки, босой и с голым торсом.
- Вебера нашли? - спросил тот, что объявил Ярославу об аресте.
- Никак нет, - кто-то ответил ему. - Его в здании нет.
- Где Ульрик? - военный повернулся к Ярославу.
- В это время должен спать, как обычно, - спокойно ответил Ярослав. Время еще раннее, едва рассвело, улицы пустынные. Лишь несколько любопытных из ближайших домов вышли поглазеть на необычное зрелище. - Если его нет в комнате, не могу представить, где он может быть в такое время.
Военный выругался.
- Джонс! Есть такой?
- Есть! - громко отозвался лейтенант, желая сделать шаг вперед, но получил удар стволом в грудь, охнул, отступил.
- Отставить! - крикнул главный. - Указом короля Аясии Джонс Марш назначается временно исполняющим обязанности наместника этой провинции.
Он подошел вплотную к ошарашенному Джонсу.
- Именем короля приказываю арестовать Ульрика Вебера, как только он появиться в поселении. Через две недели прибудет конвой, чтоб этапировать его в столицу. Поверьте, Джонс, для вас будет лучше, если Вебер не исчезнет в неизвестном направлении, а будет сидеть под замком. Вы меня поняли?
Джонс нервно кивнул.
- Не слышу!
- Да, понял, - выдавил из себя новый наместник.
- Этого в кабину, - командир кивнул на Ярослава. - Выдвигаемся.
Ульрик поежился от холода и проснулся. Уже рассвело, а разведенный с вечера костер давно прогорел и затух. Несмотря на жаркие дни, в лесу утром довольно прохладно.
Подгоняемый плохим настроением и чувством необъяснимой тревоги, Ульрик вечером отправился в лес. К его облегчению, неприятное чувство, терзавшее весь день, начало отступать, и появился охотничий азарт. В этом лесу кабанов столько, что без добычи может остаться лишь ленивый. Кабаны доставляли немало неприятностей заготовщикам грибов и ягод, а однажды даже лесорубов загнали на деревья. Однако в этот вечер они на глаза не попадались. Толи ушли куда-то дальше, толи им передалось от охотника чувство опасности, и они затаились.
Особо не расстроившись отсутствием дичи, Вебер бродил в темноте среди деревьев с карабином наготове. Почти как в молодости на Форестере - полностью покрытой густыми лесами планете. Вот только тогда бок о бок с ним шагали друзья, молодые крепкие, амбициозные парни из десанта, полные мечтаний и несбыточных надежд. Где они сейчас? Кто-то погиб, кто-то бросил службу, занялся бизнесом, кто-то дослужился до пенсии, ушел в отставку далеко не в той должности о которой мечтал.
Побродив по ночному лесу пару часов, Ульрик разжег костер, съел сухарь, найденный в сумке с патронами и, запив водой из ручья, улегся спать прямо на голой земле.
К приятному удивлению Ульрик отметил, что выспался гораздо лучше, чем на неудобном диване в своем кабинете. Тряхнув седой бородой, он резво, по-молодецки вскочил, собрал пожитки и зашагал к городу. Он шел по знакомой ему улице, смотрел по сторонам. Что-то было не так. Обычно в это время множество людей спешат по своим делам, а сегодня почти никого не видно. Лишь несколько человек мелькнуло вдали. Они явно спешат в центр, к штабу.
Сердце снова тревожно забилось. Охватило волнение, а вот прежнее ощущение опасности так и не вернулось. Он зашагал быстрее.
Из раскрывшейся двери дома, мимо которой он проходил, выскочил, как чертик из табакерки, высокий мужчина, схватил Ульрика за руку и потащил в дом. Старый вояка мог бы врезать хорошенько, но вовремя остановился, углядев в напавшем долговязого помощника Гриффина.
- Сюда, скорей давайте, - полушепотом долговязый приглашал последовать за ним.
Они оказались в небольшом подъезде с лестницей наверх.
- Ты что творишь, малахольный?
- Тише вы! - повышенным тоном прошептал парень, прижавшись спиной к стене и озираясь так, будто ему посчастливилось унести ноги от стаи голодных волков.
Ульрик подумал, что не знает, как того зовут. Стыд-то какой, уже месяц работают бок о бок, а имени парня не удосужился узнать.
- Ярослава арестовали и вас хотели, - начал пояснять свое поведение парень. - Вам пока в штаб нельзя.
- Кто арестовал, когда? Как это произошло?
- Я вам все расскажу, а сейчас идемте со мной. Здесь на третьем этаже есть квартирка, в ней можно переждать.
Ступая длинными ногами через две ступеньки, парень помчался по лестнице вверх. Вебер засеменил за ним. Пока поднялся, дыхание сбилось, задышал тяжело, громко. Да уж, не те мои годы, подумал с неожиданно накатившей тоской.
- Входите, - открыв дверь ключом, парень отошел в сторонку, пропуская старшего. Подвоха Ульрик не ожидал, но вошел все же настороженно.
Квартирка совсем маленькая и полупустая, пыльная. Видно, в ней не живут, а если кто и бывает, то редко. В окно прекрасно просматривается улица, по которой он шел.
- Теперь рассказывай!
- Сразу после рассвета два гиро-скутера прибыло из Аясии с группой захвата, - начал помощник Гриффина. - Солдат много было. Сразу арестовали Ярослава, обвинили в угрозе безопасности. Бред какой-то. Вас тоже искали. Наместником временно Джонса назначили и наказали вас арестовать, как только появитесь. Вам нельзя туда.
- Джонс этого не сделает, - все еще осмысливая информацию произнес Ульрик.
- Конечно, он меня и послал вас встретить. Если вас в штабе, да мало ли где, в городе заметят, могут схватить. Желающих выслужиться перед новой властью всегда найдется.
- Это верно, - согласился Вебер. - А ты...э-э
- Лев, меня Львом зовут, - понял заминку собеседника парень.
- Да, Лев, меня-то как узнали где искать?
- Я дома ночевал. С улицы шум услышал, вышел посмотреть. Вы ж знаете, я недалеко от штаба живу. А там толпа военных, Ярослава в скутер втолкнули и умчались. Я прибежал, а там один лишь Джонс босой, полуголый у двери стоит. Он мне все рассказал. Вас вояки искали по всему штабу. Джонс решил, вам где-то спрятаться удалось. Начали сами вас искать, а когда заметили, что карабина охотничьего нет, так и сообразили, что вы в лес на охоту отправились. Я припомнил, что видел однажды, как вы с охоты возвращались. По этой самой улице, - Лев кивнул на окно. - Вы тогда еще кабана тащили. К жерди его привязали, один конец жерди на плечо, а второй по земле волочиться. А кабан тяжелый, жердь будто плуг улицу пропахивала.