Толстяк почмокал толстыми губами.
Вошел дневальный и протянул пленнику флягу с водой. Ярослав жадно припал и выпил едва ли не половину.
- Спасибо, - кивнул он. - Я оставлю.
Закрутил плотно пробку и положил на кровать рядом с собой. Дневальный вышел в коридор.
- Есть сомнения, - сказал Эдвард. - Вдруг ты затаился там и собираешь бойцов, чтоб напасть, когда мы расслабимся.
- Исходя из того, как вы все просчитали и провернули в мое отсутствие, став королем, глупцом вас не назовешь. И вот я удивлен, неужели вы думаете, что в Туване найдется достаточно профессионалов, которые пойдут сражаться за то, чтоб меня, незнакомого им человека, свалившегося на голову, посадить на трон за тридевять земель от их поселений?
- Вы сказали в Туване, - задумчиво произнес король, но Ярославу показалось, что думает он о чем-то другом.
- Тувана. Так жители назвали поселение. Кстати, оно ведь теперь принадлежит Аясии. Не забудьте нанести название на карты.
- Тувана, Тувана, - все еще витая в мыслях, повторил Эдвард. - Я поставлю вопрос прямо. Вы хотите бороться за трон?
- В мои ближайшие планы это не входило.
- Тогда... присягните мне на верность и сможете вернуться в эту свою Тувану.
Ярослав хихикнул.
- Вы что, книжек древних перечитали? Какая присяга на верность? Если вы не выросли из подросткового возраста, то я, увы, в это играть не буду.
Эдвард энергично встал.
- Ты уже в игре, - зло бросил он.
Не глядя более на пленника, король вышел. Дневальный забрал стул и захлопнул дверь. Камера снова погрузилась в темноту.
- Свет включи! - крикнул Ярослав.
Повезло, его услышали. На потолке тускло засветилась узкая голубоватая полоса.
Эдвард вошел в свой кабинет, некогда бывший кабинетом командора. За месяц там практически ничего не изменилось, разве что бумаг стало меньше. В целях экономии энергии замок на двери отключили, и она оставалась открытой. На боковом кресле сидел человек. Мужчина лет пятидесяти, спортивного телосложения, коротко стриженный. Бровь над левым глазом рассечена белесым шрамом. Одет в форму службы охраны, но с новой круглой эмблемой - золотой лев, вставший на задние лапы с мечом в передней и все на зелено-белом фоне. Внизу до половины зеленый, сверху белый.
- Что решил? - спросил он хрипловатым голосом.
- Ты о чем? - Эдвард сделал вид, что вопроса не понял.
- Ты знаешь. Не секрет, что его уже привезли.
- Я еще не решил.
Эдвард сел в свое кресло, попытался сделать вид, что пересматривает бумаги на столе. Отодвинул их.
- Он вполне адекватен, не амбициозен, на корону не претендует. Он может оказаться нам очень полезен со своим опытом.
- Как ты не понимаешь, Эдвард, он угроза. Да здесь больше половины поддержат его, если встанет вопрос. Они все молчат, пока нет альтернативы, пока все благополучно и спокойно. А чуть что произойдет непредвиденное, виноват будешь ты, и о нем тут же вспомнят. От него нужно избавиться.
Король побарабанил пальцами по столу, покачал головой.
- Я собираюсь добиться от него клятвы верности, произведу в дворянский чин, землицы выделю на том острове, а может еще подальше. И пусть приносит пользу.
- Смешно, если думаешь его купить. Не тот типаж.
- Алан, - Саммерфлд начал злиться. - Я понимаю, что ты заботишься о моей безопасности, но пойми и ты, я не хочу начинать правление с крови, тем более, с крови ни в чем не повинного человека.
Мужчина встал, прошелся по кабинету, снова сел.
- Друг мой, если ты боишься крови, то ты не на своем месте, - жестко и неприятно сказал человек со шрамом. - Тебе еще ни один раз придется принимать решения, от которых будет зависеть чья-то жизнь. Если ты к этому не готов...
Мужчины встретились глазами, будто стараясь перебороть один другого. Алан сдался, отвел взгляд и улыбнулся.
- Я просто даю совет, Эдвард. Покажи народу лишь слабинку, и они станут искать альтернативу. А альтернатива вот, сидит в клетке - законный провозглашенный на Королевском сходе, как уже называют прошедшую встречу на Змеином острове, король.
В кабинет вошла девушка. Саммерфилд вопросительно воззрился на нее. Она протянула несколько листов бумаги и объяснила:
- Заметки некоторых членов Совета по составлению Табеля о рангах.
- Давай сюда, Хлоя, спасибо, - король принял стопку листов из рук девушки и добавил, - можешь идти.
Когда она скрылась в коридоре, он потряс бумагами перед лицом собеседника и сказал:
- Вот, Алан, вот, что их интересует. Табель о рангах. Никто не думает о Ярославе, о том, законно или нет я получил корону. Они хотят знать, кто над кем будет сидеть, и кто кого сможет обдирать. Их интересует лишь собственное благополучие, а на остальное наплевать.
Эдвард взглянул на первый лист, прочитал вслух:
- Для высших служебных должностей предлагается ввести звание командора. Видишь, командорами все хотят быть при короле. Вот ты, к примеру, будешь командор королевской стражи. Как тебе, Алан?
- Мне плевать, как будет называться моя должность, - прохрипел мужчин. - Главное, чтоб король оставался на месте. Тот король, которому я служу и поддерживаю.
- Фи, - фыркнул Эвард. - А знаешь, - он решил сменить тему, - меня все уговаривают, что дворян будущих, следует наделить землей. Да такие наделы просят, что и острова нашего не хватит.
Алан кивнул.
- Дело это разумное. землей одарить. Самым доверенным, надежным и преданным выделить землю на этом или близлежащих островах. Остальных заслать подальше. Вроде и облагодетельствовал, и в то же время с глаз долой. И все это не даром. Нужно с этого что-то поиметь.
Эдвард задумался.
- А не провести ли нам денежную реформу?
- В каком смысле? - слегка опешил Алан от такого предложения.
- В прямом! Национальная валюта - один из признаков государственности. Это общеизвестный факт. И скоро мы столкнемся с необходимостью денежных взаимоотношений.
- У нас есть кредиты, - возразил Алан.
- О, да! До тех пор, пока есть электричество и работают терминалы.
Алан покачал головой с усмешкой на губах.
- Не-ет, - протянул он. - Я прекрасно понимаю, что ты сейчас делаешь. Не могу не согласиться, что твоя идея с денежной реформой очень важна, и мы обсудим ее в свое время, но сейчас ты просто желаешь отвлечь меня от более важной проблемы, которая сейчас сидит в карцере.
- Снова ты о нем, - вставил Эдвард.
- И снова, и опять, - кивнул Алан. - Именно эту проблему нужно решать незамедлительно. Он представляет угрозу твоей власти. Пройдет день, два, поползут слухи о том, что он в камере. Это не скроешь, многие об этом знают. И я уверен, в поселении многие поддержат его. Да и среди новоиспеченной знати найдутся те, кто сразу же переметнется. Недовольные найдутся всегда. А их тут как минимум половина. Ведь на всех, высших титулов не хватило. Если его не устранить, жди беды.
- Что ты заладил одно и то же, только пугаешь, - раздраженно ответил король. - Подумать мне нужно, настроиться. Не могу я так вот запросто ...
- Можешь, - бесцеремонно перебил монарха Алан. - Когда мы все это затевали, этот переворот... Не округляй так глаза, между собой мы можем называть вещи своими именами. Так вот, тогда ты бил себя в грудь и заявлял, что готов сражаться в случае, если Ярослав с Ульриком попытаются вернуть власть. Тогда ты не боялся посылать моих людей на смерть сражаться за тебя? А тут вдруг стал белым и пушистым. Так не получится, дорогой. Если я уже начинаю задумываться, а за тем ли человеком пошел, то что подумают остальные, узнав, что главный претендент на престол прохлаждается в камере?
На некоторое время в кабинете повисло молчание.
- Значит, ты во мне сомневаешься? - король пристально посмотрел на собеседника. Тот взгляд не отвел.
- Я повторю это столько раз, сколько потребуется, чтоб заставить тебя наконец-то принять верное решение для своей же безопасности, - спокойным тоном объяснил Алан, понимая, что немного перегнул палку.
- Сколько у меня времени на принятие решения? - уже совсем другим тоном, более решительным, что ли, спросил Саммерфилд.