Раскрасневшийся, поникший, с опушенной головой Алан Клатенхоф стоял на вытяжку перед королем Эдвардом. Не менее красный от злости, тот вволю наорался, несколько раз грохнул кулаком по столу, швырнул в коридор стакан с недопитым виски и, наконец, устало водрузил толстое тело в кресло. Лысина его сверкала от пота и несколько капель, скатившись по лицу, упали на столешницу.
- И это твоя хваленая охрана? - сказал он уже намного спокойнее. - Они и меня могли убить, если б захотели.
- Исключено, - виноватым голосом стал оправдываться начальник охраны. - Мои бойцы уверенно защитили коридор крыла, где расположена ваша каюта.
- Они его защитили лишь потому, что нападавшие туда не сунулись! - снова повысил голос его Величество. - У них была другая цель и задача, и они ее выполнили. Ты уже разобрался? Докладывай подробности.
Алан поднял взгляд. Шрам на брови пульсировал бардовым.
- Судя по форме одежды, нападавшие скадийцы. Они подобрались бесшумно, воспользовавшись темнотой, ведь по вашему приказу освещение вокруг штаба отключено в целях экономии.
- Ты на меня свою вину не сваливай! - рявкнул король.
- Дежурившие у входа бойцы были оглушены свето-шумовой гранатой, затем добиты. В коридоре охрана успела открыть огонь, по нападавшим, но им удалось прорваться к карцеру. Двое охранников при этом оказались убиты. Еще один погиб в коридоре правого крыла, защищая вас. Все произошло очень быстро. Они явно знали расположение карцера, и пробивались именно туда целенаправленно. Имею подозрение, что кто-то эту информацию им предоставил.
- Думаешь, у нас есть предатели? - взволнованно спросил Эдвард.
- Практически уверен. С утра начну беседовать со всеми, кто знал о его нахождении.
- Ладно. Почему же наш план не сработал?
- Я готовил побег на утро, на четыре часа. Они нас просто опередили, - Алан снова виновато опустил голову. Это его личная инициатива, провести операцию перед рассветом.
Поселение Скадии разительно отличалось от аяских. Если в Аясии здания имели непрезентабельный вид временных строений, то здесь подошли к делу по-иному. Это поселение смело можно назвать городом. Ровные улицы вымощены гранитными плитами или булыжником. По сторонам просторные тротуары с клумбами и деревьями. Двух и трехэтажные дома с барельефными фасадами напоминали старинные города на далекой земле.
Гиро-скутер медленно двигался по улицам города. За руль еще перед рассветом сел Ягланд. Он вел машину уверенно и без суеты, как опытный таксист, прекрасно знающий все дороги и проезды. Время уже не раннее и на улицах полно людей, но все уважительно уступали скутеру дорогу.
Остановил Ягланд перед высоким серым зданием с колоннами у входа. Зрелище впечатляло. Ничего подобного Ярослав нигде не видел, кроме как на земле.
- Добро пожаловать, - выбираясь из кабины, сказал Ягланд. - Наш бывший штаб, а теперь, временный королевский дворец.
- Почему временный? - спросил Ярослав, все еще пялясь по сторонам.
- Ну, на мой век и этого хватит, а дальше пусть как хотят. Наверняка побольше и покрасивее отгрохают, - пояснил хозяин.
Второй и третий этажи правого крыла здания оказались отведены под жилые помещения, где жили работники офиса, или как выразился Ягланд, канцелярии, у которых в городе жилья не имелось. Гостям тоже нашлись комнаты, даже с удобствами.
Еду принесли прямо в комнату, поэтому до вечера удалось даже пару часов спокойно поспать, никуда не выходя.
После шести Ягланд пригласил всех в кабинет. Расселись. В просторном помещении недостатка в мебели не было и каждый занял место по вкусу.
- Ну что, друзья, давайте решать, как Ярослава на трон возвращать будем, - без предисловий начал Ягланд. - Какие будут предложения?
- Никаких, - уверенно сказал Ярослав. - За ним сейчас сила. Мне нечего ему противопоставить. Тем более, он настроен очень серьезно, я знаю, успели побеседовать.
Кто такой "он" объяснять не приходилось. Все поняли, речь о Саммерфилде.
- Я законность его власти не признал, - продолжил гнуть свою линию хозяин кабинета. - Можем объявить войну.
- Ягланд, дорогой мой друг, и вы, друзья, послушайте. Я бесконечно вам признателен и благодарен, что вы меня спасли, но...согласитесь, сейчас не лучшее время для войны. Чтоб наладить нормальную жизнь колонии, необходимо мобилизовать все силы и ресурсы. Не стоит ими разбрасываться на войну. Я уверен, вы все это понимаете не хуже меня. Давайте позволим мне решать, бороться за престол поставив под угрозу благополучие твоей колонии, хорошо-хорошо, не смотри на меня так, твоего королевства, или же пожертвовать даже не жизнью, а лишь гордостью и самолюбием. Я на это готов. Позволь нам остаться здесь, в Скадии, и мы будем трудиться и помогать в меру наших скромных сил. Все согласны?
Выговорившись, Ярослав обвел всех взглядом, но их физиономии особого согласия не излучали.
- Я была там с первого дня правления Саммерфилда и до вчерашнего дня, - взволнованно заговорила Хлоя. - Мне многое пришлось увидеть и услышать, поэтому я уверенно заявляю, этот человек не должен и недостоин быть королем.
С удивлением Ярослав поглядел на девушку. Она всегда казалась такой неуверенной в себе скромницей, а тут высказалась против его мнения. Не ожидал.
- Если народ поддержал его, - возразил Ярослав, - значит он заслуживает такого короля.
- Ты не прав, - Хлоя не перестала настаивать на своем. - Там много хороших людей, которых даже не спрашивали. Все решалось в кабинетах.
- Хлоя, его приняли, как ты не поймешь. Обо мне уже забыли. Кроме тебя ни один и шага не сделал, чтоб меня освободить.
- Думаешь по всей колонии объявление сделали, что тебя привезли? - девушка возбужденно встала и как ястреб нависла над Ярославом. - Слухи едва начали распространятся. Уверенна, нашлось бы не мало желающих вступиться за тебя. Потому и решили от тебя избавиться по-тихому.
Она немного успокоилась, отошла к окну. На улице серело. Солнце уже скатилось за горизонт.
Ярослав взглянул на Ульрика.
- Я мнение не изменил, - прокашлявшись, пробубнил Вебер. - Саммерфилда нужно гнать паршивой метлой.
- Что ж, похоже, я в меньшинстве, - подавленно произнес Ярослав. - В таком случае знайте, я не поддержу никакую авантюру, либо военную операцию против Аясии, чтоб восстановить меня во власти. И никаких восстаний против Саммерфилда. Повторяю, сейчас главное выжить.
Ярослав устало откинулся на спинку кресла.
- На должности командора вы казались мне таким решительным, смелым, справедливым, - тихим голосом с нотками разочарования, произнесла Хлоя. - Если б я знала...
- Не спасала бы меня?
Девушка смутилась.
- Я не то хотела сказать, - она густо покраснела, а глаза заблестели от накативших слез. Она резко отвернулась.
- Что ж, мнения наши разделились, - произнес Ягланд, встал с кресла и подошел к серванту, где красовались хрустальные стаканы и графин с янтарного цвета жидкостью.
Он налил в один стакан.
- Кто-нибудь желает?
Хлоя решительно подошла к нему, взяла стакан и громко выдохнув, опорожнила его одним глотком. Хотела что-то сказать, явно резкое, но Ягланд бесцеремонно приложил ей палец к губам.
- Давайте на этом остановимся, - сказал он. - Не стоит устраивать голосований и длительных споров. Хоть я и не согласен с Ярославом, но должен признать его правоту. А вы, милочка, не совсем правы. Нужно иметь ни малую решительность и смелость, чтоб вот так наотрез отказаться от власти. Окажись я на его месте, я не нашел бы в себе сил так легко от всего отказаться. Он же поставил на первое место благополучие не свое, а окружающих. Это достойно восхищения.
- Прекрати паясничать, - рассердился Ярослав.
- Я не паясничаю. Я вполне серьезен.
Начальник охраны короля Аясии еще не успел побеседовать со всеми, кто знал об аресте бывшего командора, хотя кое-какой информацией уже разжился, когда ему сообщили, что Его Величество желает видеть.
Алан аккуратно сложил все бумаги в стопку, подумав, опустил их в ящик стола и закрыл на ключ. Еще с минуту посидел молча, глядя невидящим взором в серо-металлического цвета стену. Одного разноса от начальства ему хватило, чтоб с удвоенными силами наброситься на работу. А вот начальству, похоже, необходимо еще раз выпустить пар. Что ж, надолго неизбежное не отложишь, поэтому Клатенхов браво встал и решительно направился в кабинет короля на очередную выволочку, как ему казалось.