Кстати, с бочками тоже получился неплохой дополнительный заработок. Капитан Джонни привез как-то в Мортию большую партию вина. Торговец пожелал приобрести всю партию, но у него не оказалось столько наличных и он предложил часть суммы заплатить новыми пустыми бочками из мортийского дуба. Рябой Джонни решил, что это лучше, чем искать другого покупателя и согласился. Какой же устроился ажиотаж, когда он пришел с этим грузом в Стаксис. Наши доны виноделы едва ли ни кулачные бои устроили за эти бочки. Они утверждают, что бочки из мортийского дуба придают вину благородный запах и вкус. Может быть, спорить не буду.
Выбирая кандидата на доверенного, я присматривался к обоим. Что ж, Филимона пришлось отбросить. Он старательный малый, но его нужно направлять, подсказывать. Сильвестр же наоборот оказался смекалистым, инициативным парнем. Он даже несколько партий вина приобрел у донов, живущих на западном побережье острова и торгующих через другие порты.
Не знаю, как Мадам отнесется к его кандидатуре, но лучше для этого дела я точно не найду.
- Соня, просыпайся. Пора вставать, - супруга чмокнула меня в щеку и скрылась за дверью.
Шторы она уже успела распахнуть и солнечный свет наполнил спальню. Обычно при свете я сплю плохо, но сегодня этого даже не заметил. Спал с забитой мыслями головой.
Ани щебетала на кухне, напевая какую-то песенку, готовила завтрак. Я же вышел во двор, сорвал гроздь душистого винограда и с удовольствием стал его уплетать.
Появился Сильвестр. Он вразвалочку шел от ворот к дому. Обычно он не появляется так рано. Неужели какая-то неприятность? Как не во время.
- Здравствуйте, шеф, - крикнул он. - С добрым утром.
- Привет, - не очень приветливо отозвался я. - Что-то случилось?
- Можно? - спросил Сильвестр и не дожидаясь ответа отщипнул от грозди несколько виноградин и бросил в рот. - Вкусно.
Я молча нахмурился. Сильвестр явно ничем не обеспокоен, значит ничего серьезного не произошло. Можно выдохнуть.
- "Голодный лис" только что ошвартовался, - сообщил он наконец. - В этот раз Джонни даже раньше срока вернулся.
Прямо сон в руку, подумал я.
- Груз готов?
- Конечно, шеф. Обижаете. Даже с лихвой. Все он не погрузит.
- Отлично.
После завтрака отправился в гавань переговорить с капитаном.
На палубе юта для капитана натянули навес из брезента. Он сидел в тени и наслаждался вкусом любимого чая и свежим ветерком со стороны моря.
- Алекс, дорогой мой, - капитан встал, расставив руки для объятий. - Что тебя привело на борт моего скромного судна? Рад тебя видеть.
- Здравствуй, Джонни.
Мы по дружески обнялись.
- Ты быстро обернулся в этот раз.
- О, да. Погода благоприятствовала. Чаю?
- С удовольствием.
Мы уселись, прихлебывая ароматный напиток.
- А я как раз думал сегодня к тебе заскочить, - сказал капитан. - Тебе привет от Помплона.
- Ооо, и как там наш толстячек?
- По моему, прекрасно. Занят любимым делом, да еще и немалые деньги за это получает.
- Это он удачно устроился, - согласился я. - Такое нечасто бывает, тем более на новом месте.
- Нууу, - протянул Джонни, - у него явно все хорошо. Он даже для себя стал книги заказывать, причем не дешевые.
Я усмехнулся. Как это похоже на толстяка. Он полностью поглощен своей работой. Даже когда пришлось бежать из Аясии, он больше всего переживал, как же бросит свой любимый архив.
- И чем же он заинтересовался? - спросил я для поддержания разговора. Ошарашивать Джонни планируемым отъездом так сразу я не захотел.
- А-а, - отмахнулся капитан, - бесполезное старье.
- В каком смысле? - я не понял, что он имеет ввиду.
- Древние книги, от которых пользы ноль, а проблем можно найти на свою шкуру хоть отбавляй.
Я снова ничего не понял и попросил пояснить.
- Пойдем, - сказал Джонни и повел меня в каюту.
Несмотря на распахнутые окна, через которые проникал теплый воздух, в каюте было на удивление гораздо прохладнее. Джонни остановился посредине, стал озираться по сторонам.
- Сейчас, сейчас, - пробормотал он, направился в угол, где между шкафом и стеной прямо на полу я заметил стопки с книгами, отгороженные широкой доской, чтоб не рассыпались при качке. Он вытащил одну почти из-под низа, протянул мне. - Вот, посмотри. Видал такое?
Сердце мое заколотилось чаще. Я сразу понял, что такое я уже однажды видал. Мне Помплон показывал. Только капитану знать о том не обязательно.
В руках у меня оказалась книга в сером переплете. Серебристыми буквами на обложке вытеснены буквы или знаки, понять которые я не мог. Осторожно открыл книгу, пожелтевшие от времени листы бумаги, невероятно тонкие, казались едва ли не призрачными. Строчки настолько ровные и аккуратные, что складывается впечатление, будто их не человек выписывал, а оттеснили на бумаге. Надо ж, какой бред в голову лезет. На одной из страниц попался рисунок, или гравюра. Даже не знаю, как назвать, но портрет выполнен настолько искусно, что трудно поверить. Я пролистал еще немного, восхищаясь умением древних наших предков, перевернул последнюю страницу. Надо же, более шестисот страниц. А книга толщиной не более семи-восьми сантиметров. Как в такое можно поверить?
- Как тебе? - раздался из-за спины голос капитана Джонни.
Я обернулся, покачивая головой из стороны в сторону.
- Это невозможно.
- Ха! - воскликнул капитан, взял книгу у меня из рук и положил на стол. - Еще как возможно. Такие вещи редко, но попадаются. Правда, меня они не интересуют.
- Почему же?
- Я предпочитаю приобретать то, что приносит пользу. Возьми любую из книг в этой каюте. Ее можно прочитать, узнать какую-то полезную информацию, чему-то научиться, либо просто получить эмоциональное удовольствие от чтения. А это что? Написана на языке древних. Эти книги никто не может прочесть, а следовательно пользы от них никакой. Глядя на эти книги можно лишь восхищаться умением древних мастеров создавать поистине настоящие шедевры, и ничего больше. Барахло.
- Это действительно шедевр, Джонни.
Тот пожал плечами.
- Пойдем чай пить, - сказал он. - А, кстати, тебе письмо от Помплона.
Джони вынул из ящика стола немного смятый, но тщательно заклеенный конверт, передал мне. С чего бы Помплон взялся мне писать?
Раскрыв конверт, я достал небольшой листок, на котором написано лишь несколько строк:
"Кажется я понял шифр и могу их читать. Я в панике, мне страшно. Нужно поговорить".
Можно было прикинуться, что я ничего не понял, но в том-то и проблема, что самого себя обманывать смысла никакого. Не стоит никакого труда догадаться, что речь идет именно о древних книгах и мой незадачливый товарищ считает, что может их читать. Что ж он такого вычитал, чем напуган?
- Что-то случилось? - из раздумий меня вывел голос капитана. - У тебя такое лицо...
- Нет-нет, - воскликнул я, помахивая письмом. - Все нормально. Помплон в гости зовет. А что, чего б не навестить старого товарища?
- Ты это серьезно? - почему-то не поверил Джонни.
Ответил я лишь неопределенным пожиманием плечь.