До сегодняшнего дня о безопасности я особо не задумывался. Знал, что никто не посмеет трогать партнера самой Мадам, а вот теперь я стал прекрасной мишенью. Знать бы заранее, что с Мадам удастся решить все вопросы за один день, не спешил бы так, оставил бы на день отъезда. Весь вечер я бродил по участку, осматривался. При желании проникнуть на территорию можно с десятка разных мест. И обезопаситься можно лишь окружив дом небольшой наемной армией, которой у меня нет и у Мадам защиты не попросишь.
Ближе к вечеру, когда жара спала, пришел знакомый мне матрос с "Голодного лиса", сообщил, что послезавтра утром капитан планирует покинуть Стаксис.
Меня это устраивало как нельзя.
- Подзаработать хочешь? - спросил я.
Глаза матроса заблестели. Ясно, пропился, прогулялся до последней монеты, и здоровье поправить нечем.
- Что делать?
- Вещи на судно снести. Три сундука. Один не управишься.
- Взглянуть надо, а помощники найдутся.
Мы прошли в холл, где уже красовались заполненные добром сундуки. Матрос подошел к каждому по очереди, приподнял с одной стороны, примеряясь, взвешивая.
- Сделаем.
О цене договорились быстро - я не скупился. В другой ситуации может и поторговался бы, но сейчас следовало избавиться от сундуков до наступления ночи. Матрос не подвел, быстро вернулся с подмогой. Страдающие похмельем лица смотрели на меня, как на спасителя. Я честно расплатился, взяв с них обещание, что в кабак они заявятся никак не раньше, чем сундуки окажутся в моей каюте на "Голодном лисе".
- Как можно, господин Александр, вы ж наш кормилец. Благодаря вам и вашему здесь предприятию деньгу хорошую зашибаем. Не переживайте, доставим ваши вещи в лучшем виде.
Не буду спорить, отправить вещи без присмотра, да еще и все свои золотые, уложенные поглубже в один из сундуков, очень рискованно, но оставлять Ани дома одну на ночь глядя после предупреждения Филимона, я не осмелился. Даже не колебался над выбором. Задумавшись об этом как-то позже, глянув на ситуацию с рациональной стороны, осознал, что мои чувства поставили под угрозу выполнение задания, от которого, вполне возможно, зависит судьба всего королевства Аясия.
О, женщины!
Итак, от поклажи удалось избавиться с помощью удачно появившегося матроса. В случае опасности налегке уходить сподручнее.
Моя озабоченность не укрылась и от садовника, крепкого пятидесятилетнего мужика с проплешиной на макушке и багровым носом картошкой.
- Вы сегодня сам не свой, хозяин, - он стал рядом со мной, так же деловито окинул взглядом забор.
- Есть от чего, - признался я.
- Понимаю, весь город уже шепчется.
Надо же, так быстро.
- Некоторые даже предполагают, что вы с Мадам повздорили или чего-то не поделили, - продолжил он. - Плохо это. Вам скорее уезжать нужно. На вас многие зуб имеют.
Он прав. Не один лишь Шкет меня, мягко скажем, недолюбливает. Пакости теперь можно ждать от любого. И от портовых чинуш, которых я без труда обвел вокруг пальца, и от полиции, которую Мадам принудила закрыть на мою деятельность глаза, и от самих донов-виноделов. И хотя все эти люди в результате получают свою долю прибыли на порядок выше, чем имели раньше, исключать попытку мести совсем нельзя.
Я даже задумался, не перебраться ли прямо сегодня вечером на "Голодный лис". Туда не сунутся, побоятся. У Джонни команда суровая. Я почти решился, когда калитка ворот распахнулась и к нам бодрой походкой зашагал мой протеже Сильвестр. На поясе его висела сабля в ножнах и била его по ноге при каждом шаге. Сразу видно, к такому оружию парень не привык.
- Что за маскарад? - я попытался выглядеть как можно беззаботнее.
Сильвестр взглянул на садовника и тот, сообразив, что лишний, поспешно ретировался.
- Меня Мадам вызывала. Как вы могли, даже не предупредили...
- Ты справишься, - перебил я.
- Да я чуть штаны от страха не испортил. Опозорился бы на весь город.
- Судя по твоему бравому виду все обошлось и ты не опозорен, - сказал я и на всякий случай внимательно обозрел юношу.
- Да ну вас, - обиделся Сильвестр и отвернулся.
- Теперь вижу, штаны в порядке, - все же пошутил я.
- Вам все хихоньки да хахоньки, а Шкет, говорят, навестить вас ночью планирует.
- Один, или с коллегами?
Юноша пожал плечами.
- Боюсь, что не один. За домом уже наблюдают, я заметил.
- Спасибо за предупреждение, - проговорил я, а в голове уже созревал план. Нет, бежать от обнаглевшего бандита я не стану. Возможно для этой цели он и распускает слухи, чтоб потом бравировать, как самого меня бежать заставил. Что ж, встретим, как подобает. Нужно лишь любимую спрятать в безопасном месте. Самым безопасным местом я посчитал "Голодный лис", а потому следовало незаметно перевезти Ани на борт.
Я колебался не долго. Сильвестру можно доверять.
Моя умница жена подробностей не потребовала. Вот есть в ней неприсущая большинству женщин черта не выносить мозг расспросами, а принять решение мужа как должное. Мы с Сильвестром не успели перекинуться парой фраз у окна возле лестницы на второй этаж, как моя любимая появилась с небольшой сумкой в руке и сообщила, что готова покинуть любимый ею дом навсегда.
Не зря этот дом мне приглянулся. Он оказался еще и с секретом - из подвала подземный ход выводит к самому берегу среди скал. Там я по собственной инициативе припрятал лодку. На нее мы и погрузились, и в сгущающихся сумерках налегли на весла.
Вскоре Ани осталась под защитой Рябого Джонни и его команды, а мы с Сильвестром проделали обратный путь и вернулись в мой такой уютный дом. Юношу я всячески уговаривал оставить меня одного и не рисковать за зря, но упрямец наотрез отказался. Будет жаль, если малый пострадает. Предупредил горничную и садовника, чтоб из своего флигеля не выходили, чтоб не случилось. Они пообещали.
Оставалось лишь ждать.
Мы устроились на втором этаже у окна, из которого просматривалась большая часть участка. Оружие наготове, мы наготове. Добро пожаловать!
Можно сказать, мне опять повезло. Задолго до полуночи взошла почти полная луна и осветила город, а заодно и мой скромный домишко.
Незваные гости пожаловали вчетвером. Шкет, с ним два амбала под два метра ростом и мальчонка, лет пятнадцати. Глупый еще, не понимает, куда лезет.
- Пацан этот в кустах с вечера сидел, за домом наблюдал, - прошептал Сильвестр, сжимая рукоять сабли правой рукой.
- Постарайся его не поранить, - прошептал я в ответ.
Мы спрятались в спальне. Шторы задернуты и в комнате довольно темно. Ждать пришлось дольше, чем я рассчитывал. Похоже дверной замок оказался не так уж прост и не сразу поддался отмычке. Я затаил дыхание, прислушиваясь, видел, как в руке Сильвестра подрагивает от волнения сабля. Удумал же. Лучше б в лоб кулаком, а так еще и сам поранится ненароком.
В коридоре послышались осторожные шаги.
Дверь, легонько скрипнув, отворилась. Лунный свет проникал в коридор через большие не зашторенные окна, поэтому по тени, возникшей в проеме двери, мы без труда определили, что в гости пожаловали трое из четырех. Логично, мальчонку оставили на шухере у двери. По тени я определил, что Шкет держит в руке нож. Похоже, он лично решил со мной расправиться...
Незваные гости вошли в комнату. Схватив Шкета за руку с ножом, я что было силы потянул его на себя, отступил, сделал подсечку и швырнул в сторону окна. Падая, он схватился за шторы, сорвал их и комната наполнилась светом луны. Отвернувшись от Шкета, подпрыгнул и правой рукой, в которой зажимал кастет, подаренный пару лет назад самим командором Анрияком, приложился к лицу одного из спутников Шкета. Тот лишь охнул и осел на пол рядом с коллегой, которого успел пырнуть саблей в живот бледный от волнения и испуга Сильвестр. Окровавленный клинок он уронил на пол и прижавшись спиной к стене, подрагивал всем телом. Не мудрено, парень впервые попал в такую передрягу, пусть и по собственному желанию. Ничего, он с переживаниями справится, а мне нужно справиться еще и со Шкетом.