Перейдя на шаг, я лихорадочно рассуждал. Убийца скорее всего небезызвестный мне Рунольв Бо. И я знаю, где его искать. Опасаться пока нечего. Главное не попасть на глаза конопатому полицейскому, который хорошо мог меня рассмотреть. Правда, сейчас ему точно не до меня. А вот к вечеру мои приметы будут у всех полицейских города, а так же и в гостиницах, а в гавани будет полно шпиков. И так, либо искать убийцу, которого вполне можно еще застать в гостинице, либо вернуться за своими вещами? Глупости, у меня в номере не осталось ничего ценного, лишь сменная одежда. Кошель с деньгами всегда держу при себе, работа, знаете ли, такая, что не знаешь откуда придется когти рвать.
Я еще вел в уме эту беседу, а ноги уже сами несли к нужному месту. Вот и переулок, а вон и вывеска с облупленной краской, но все же различимым названием "Гномий дом". Строение очень старое, темные, покрытые внизу мхом стены, небольшие окошки на первом этаже. На втором окна заметно побольше и почище. Дверь давно не крашена, вся в глубоких трещинах. Маленький не то холл, не то прихожая, за высокой, до груди стойкой стоит со скучающим видом и мятым лицом явно выпивший человек.
Поднял на меня мутные глаза, лицо скривилось в подобии улыбки.
- Комнату желаете? - спросил он с надеждой.
- Постояльца вашего видеть желаю, - интерес к моей особе сразу пропал.
С такими людьми можно найти общий язык двумя путями - либо ткнув кулаком в нос, либо позвенев кошельком. Драк с меня на сегодня достаточно, поэтому выбрал вариант два.
Монета легла на поверхность стойки. Глазки на мятой физиономии снова заблестели, но желанный кругляшек я накрыл ладонью.
- Постоялец с подстриженной черной бородкой, - сказал я.
- Да, знаю, господин Бо, - тут же закивал головой пройдоха. - Был такой.
- Что значит был?
- Вот только перед вашим появлением съехал. Может еще в конюшне во дворе, - он неопределенно кивнул за спину, и, посмотрев туда же, я увидел еще одну дверь, скорее всего во двор или конюшню.
Я бросился к двери, выскочил во двор, оказавшийся не мощеным и тут же двумя ногами вляпался в грязь - в непонятно откуда взявшуюся при такой жаре лужу. Поскользнувшись, едва удержался на ногах, но все же успел заметить всадника в сером плаще. Он как раз выезжал на улицу через распахнутую створку ворот. Мое комическое появление не осталось им незамеченным. Он полоснул меня злым, колючим взглядом, выругался, мне так показалось, и пришпорил коня. Оббежать вокруг злополучную лужу и выскочить на улицу много времени не понадобилось. Оказалось, ворота двора выходили ни в переулок, а на широкую улицу. Но все, что я увидел, это удаляющегося всадника. Во дворе, расплывшись в улыбке, стоял бородатый мужик в грязной одежде. Скорее всего приглядывает за лошадьми постояльцев.
Поглядывая на его хитрую морду, я размышлял сразу над двумя вещами. Во первых о том, что убийца уехал верхом, значит не в порт, а в глубь острова. Либо в другой портовый городок, подальше от Уфона. Очень грамотно. Второе, о чем я думал, это где раздобыть лошадку, чтоб отправиться в погоню. Попытаться следует.
- Не подскажешь, любезный, - обратился я к мужику, возвращаясь во двор, - где неподалеку можно хорошую лошадку прикупить?
- Чего ж не знать? - ответил мужик, при этом пожав плечами.
- И где ж?
Он оглянулся по сторонам, еще хитрее улыбнулся и полушепотом сказал, когда я оказался достаточно близко:
- Прям тут и можно. Пойдем, поглядите.
Мы вошли в распахнутые ворота сарая, оказавшегося конюшней. Там пахло седом и лошадьми, а еще навозом. Я невольно поморщился. Похоже работник не очень старательно чистит конюшню. Палевого цвета лошадка мне приглянулась сразу.
- Эта, - ткнул я пальцем.
- Эта не продается, - покачал головой мужик.
- Какая ж продается?
Не люблю наглецов так пошло набивающих цену.
- Да вон, хоть эта, - он подошел к престарелой кобылке, на которой я и за город едва выехать смогу и она свалиться. - Красавица.
Как-то так получилось, что в лошадях я разбираюсь неплохо, хотя наездник из меня тот еще.
- Себе оставь, - ответил я и пошел прочь.
Успел я дойти до середины двора, когда мужик догнал меня.
- Уговорил, барин, бери ту, что приглянулась.
О цене снова пришлось договариваться дольше, чем принято. Как бы там ни было, выторговал я и плохонькое седло и сбрую. В конце концов оседлал покупку и заспешил в ту же сторону, что и всадник в плаще. Надеюсь, мне удастся его догнать.
Рассуждая здраво, понимаешь, что отправляться в путь на ночь глядя не самое умное решение. Оставаться же в городе тоже скоро станет не безопасно. К тому времени, как "Галактион" соберется выйти в море, каждая собака в Уфоне будет знать мои приметы. Надо ж было столкнуться с полицейским лицом к лицу. А уж порт возьмут под особый контроль, я знаю, как работает система.
Улица, извиваясь, обогнула небольшое озеро, привела меня снова в богатые кварталы города. Однажды мне даже показалось, что где-то вдали мелькнула несуразная оранжевая крыша дома, где мой приятель нашел свою смерть. Мы не были особо близки, но то, что он за советом обратился именно ко мне, говорит о многом. А я его подвел - не уберег.
Я с тоской взглянул через правое плечо на катящееся к закату солнце. Вдоль дороги тянулись заполненный водой рисовые поля. На этом острове, если не ошибаюсь, рисовые поля занимают большую часть территории. По дороге мне встретилось несколько работников - темноволосых мужчин с раскосыми карими глазами и смешными плетеными треугольными шляпами на головах. В столице их в шутку называли рисоедами за их пристрастие именно к этому продукту. В Аясии, имею ввиду город, их не слишком много, а вот в Уфоне я встречал неоднократно.
К вечеру дорога опустела. Ни одного человека не видно и в полях. Еще днем, едва выехав за пределы города, я обогнал двухколесную арбу. Ее устало тянул серо-грязного цвета бык с длинными витыми рогами.
- Куда ведет эта дорога? - спросил я у мужчины в треугольной шляпе, что правил арбой.
- В Ризон, - коротко ответил он, удостоив меня мимолетным безразличным взглядом.
Ризон - не лучший вариант. Помню, видел этот городок на морских картах, когда бежал из столицы. Тогда я много времени проводил с капитаном Джонни, всерьез обдумывая возможность стать моряком. Маленький городок, скорее даже поселок, как объяснил Рябой Джонни, расположился в самой глубине обширной бухты немного севернее Уфона. Да вот беда, бухта та сплошь мелководная, усыпанная коралловыми рифами и камнями. Местные жители умудрились все же построить небольшой причал, у которого даже два судна не могут стоять одновременно. Из-за всех этих неудобств приход в порт судна там настоящая редкость.
Поразмыслив, я пришел к неутешительному выводу, что убийцу там ожидает корабль. Иначе какой смысл ему спешить в Ризон? И коль он сразу отправиться на корабль, то велика возможность опоздать, и лицезреть с причала удаляющийся парус. Можно еще платочком на прощанье помахать.
От этих мыслей я разозлился, пришпорил лошадь. Пока не стемнело окончательно, можно поторопиться.
Сам себя спрашиваю - откуда уверенность, что убийца поскакал в Ризон? Ведь он вполне мог свернуть на первом же перекрестке и остановиться в любой из гостиниц города, а то и просто направиться в порт, чтоб спокойно покинуть город. Его то как раз ни один из полицейских на месте убийства не видел. Его никто не ищет. Тем не менее я не сомневался, что веду преследование в нужном направлении. Что ж, время покажет на чьей стороне удача.