Никакого плана действий у меня, естественно, нет. Не знаю, что буду делать, если убийцу не удастся настигнуть. Куда податься и как покинуть остров? Собственно, те же вопросы возникнут и в случае, если погоня увенчается успехом. Отмахнувшись от мыслей, словно от назойливой мухи, полностью сосредоточился на дороге - уже стало смеркаться. Лошадка легко шла рысью, что вселяло в меня надежду. Не думаю, что убийца помчался галопом, так что я не сильно и отстаю.
Мне повезло. Ночная мгла еще не опустилась окончательно, как я заметил вдалеке множество огней. Вот он - Ризон. Огни маячили впереди, призывно манили, но мне пришлось придержать резвую лошадку, чтоб в темноте не свернуть себе шею.
Джонни меня не обманул, назвав Ризон поселком. На звание города он совсем не тянет. Две не очень прямые и не очень длинные улицы тянутся между двух холмов к берегу. Несколько переулков. Невысокие, одноэтажные домишки. Среди них возвышаются, словно скалы два двухэтажных. Оба ближе к морю. Скорее всего гостиницы или что-то в этом роде. Ничего примечательного, заштатный убогий городишко. Остановись убийца Помплона в одной из гостиниц, найти его не составит труда. Поэтому первым делом я отправился на пристань. У короткого деревянного причала покачивался на волнах небольшой шлюп с одинокой мачтой, устремленной к звездам. На таком малыше в дальнее плаванье не отправишься. Из этого можно сделать вывод, шлюп прибыл не из далека. С соседнего острова. А соседний остров - самый крупный в Аясии, где расположена столица. Правда до столицы далеко, а вот на южной оконечности острова, как раз напротив Ризона, имеется небольшая рыбацкая деревня. До нее этот шлюп вполне благополучно сможет дня за два дойти. Вот и стало все на свои места. Убийца прибыл с Аясии.
Не спеша я проехал вдоль причала. На палубе шлюпа возле сходни у борта сидит сонный вахтенный. Больше никого не видно. А вот и одна из гостиниц. Я не ошибся. Двухэтажное здание с вывеской над дверью. Большими буквами написано "Гостиница". Чуть ниже и совсем мелкими буквами название. В темноте я не разобрал, да мне это и не интересно. Перед дверьми печально топчутся привязанные к столбу три лошади. Одна из них очень похожа на ту, что унесла из Уфона человека в сером плаще.
Из окон первого этажа лился в темноту улицы свет, вытянутыми прямоугольниками освещал мостовую. Судя по шуму - там еще и таверна. Не проверить ли? Не раздумывая больше, я привязал лошадь к тому же столбу, ничего, потеснятся, и вошел внутрь.
Зал большой, столиков много, посетителей тоже. Люди снуют туда-сюда. На меня никто внимания не обратил, во всяком случае мне так показалось. Я высмотрел пустующий столик и протиснулся к нему, уселся, осторожно осматриваясь. Только тут, ощутив запахи пищи, понял, что голоден.
Заказ принесли довольно быстро - рис со специями и жареную рыбу. Ел с удовольствием, переводя взгляд от одного столика к другому, но никого даже отдаленно похожего на человека с черной бородкой так и не обнаружил. Что ж, может он остановился во второй гостинице. Шансы пятьдесят на пятьдесят. А может он уже спокойно отсыпается на борту судна. Доев и запив все кружечкой темного пива, я вышел на улицу. Резкая боль пронзила голову и все потемнело.
Когда я пришел в себя, голова все еще сильно болела, пол подо мной как-то неестественно покачивался. Попробовал пошевелиться и понял, что связан.
- Очухался? - услышал незнакомый голос, открыл глаза.
Я на полу в небольшой комнате, и она вся покачивается, ах, так я уже на борту. Передо мной незнакомец, хотя лицо кого-то напоминает. Я видел его в таверне, точно. Гладко выбрит. Вот я дурак, как сразу не догадался? Он сбрил бороду, хитрец.
- Кто вы и что вам от меня нужно? - спросил я, надеясь прикинутся дурачком, хотя надежд на то, что он меня не разглядел в Уфоне и теперь не узнает, очень мало.
- Я хотел спросить то же самое, - усмехнулся в ответ незнакомец. - Вы меня преследуете с самого Уфона - от гостиницы, где я проживал. Я вас прекрасно запомнил. Вы так комично едва не упали в лужу. И так, чем могу быть полезен?
Последняя фраза сказана явно с издевкой. Он прав, сейчас он на коне. Придется блефовать.
- Что ж, вы меня подловили, - сокрушенно сказал я. - Видите ли, я служу в полиции Уфона. Там в доме одного из знатных землевладельцев произошло убийство. И как раз вы подняли тревогу и сообщили полиции, что видели грабителя, забравшегося в дом. Вы так внезапно исчезли, что мы не успели вас опросить, как очевидца. Поэтому мне пришлось последовать за вами. Долг службы, так сказать.
Лицо незнакомца выражало сомнение. Что ж, прекрасно. Даже если он и знает, что именно со мной столкнулся, выбегая из дома, мало ли какие дела могут быть у хозяина дома с полицией.
- Надеюсь, вы не откажете полиции города в столь незначительной помощи и расскажете все как было. Ведь это именно вы подняли тревогу?
- Я, - неуверенно признался господин Бо или как там его на самом деле.
- Отлично. Раз мы разобрались и вы знаете теперь, что я ни грабитель и не разбойник, а полицейский и для вас не представляю никакой опасности, может развяжите меня?
Говорить я старался без запинки, как можно увереннее. Уверенность - залог успеха.
- Как вы меня нашли в гостинице? - спросил он, не спеша меня освобождать от сковавших руки и ноги веревок.
- Уж, простите любезно, у нас свои секреты, - не задумываясь ответил я и добавил: - Если не ошибаюсь, мы находимся на борту судна. Того шлюпа, что я видел у причала. Очень надеюсь, что мы еще не вышли в море. Видите ли, я очень плохо переношу качку. Для меня морское путешествие - худшее испытание в жизни.
- Сейчас развяжу.
Как же приятно обрести свободу, тем более, когда получил ее благодаря чистой воды блефу. Стараясь не проявлять агрессии и выглядеть по возможности дружелюбнее, я встал, разминая затекшие конечности.
- Итак? Рассказывайте э-э... простите, не успел в гостинице узнать ваше имя.
- Рунольв Бо, - коротко представился он.
Моего роста, широкоплечий. С таким не просто будет справиться, если что.
- Рассказывайте, господин Бо, как вы оказались недалеко от места преступления.
По-моему он уже успокоился, уверился, что я настоящий полицейский.
- Просто проходил мимо и заметил странного человека с ножом в руке. Он прошмыгнул в калитку и побежал к дому. Заметив полицейских, я сообщил им, чтоб проверили. Как видите, не зря.
- Верно, - подтвердил я. - Жаль только, не успела полиция. Человека убить успел душегуб.
- Как скверно, - расстроился Бо. - Неужели хозяина дома зарезали?
- С чего вы взяли, что его зарезали? - быстро спросил я.
- Э-э... ну как же... я ж видел, он с ножом был...
- Да-да, - спохватился я. - Вы говорили. А насчет убитого, так хозяину дома повезло. Он как раз в отъезде. Убили его библиотекаря. Ни в чем не повинный юноша, скажу я вам.
- Какой кошмар. Не думал, что в Уфоне так небезопасно.
- Говорят, он раньше служил в самом королевском дворце в Аясии, - я внимательно посмотрел на собеседника. - В архиве.
В его глазах мелькнуло беспокойство. Если он не дурак, сообразит, что для простого полицейского я слишком много знаю о Помплоне. Заметил, как дрогнула его рука, невольно потянулась к рукояти ножа на поясе, снова опустилась. Я чувствовал себя превосходно, если не считать все не отступающей головной боли. Вполне готов к рукопашной.
- Бедняга, - продолжал я, - Уехал от столичной суеты в тихую провинцию, чтоб погибнуть. За что ты его убил?
С последней фразой я коротко размахнулся правой и врезал незнакомцу по лицу. Нападения он не ожидал, но среагировал, увернулся. Я лишь слегка вскользь зашиб его в челюсть. Знаю, даже такой удар для него чувствителен. На мгновение он потерял ориентацию и я нанес серию ударов в корпус. Он упал на колени.
- Кто тебя послал?
Сплюнув кровь из разбитой губы, он зло прошипел:
- Ты труп.
Я ударил сверху в голову. Господин Бо растянулся на палубе.