- Мне нужен ответ. За что и кто?
Упавший перевернулся, уселся, опершись спиной о деревянную стену, с ненавистью посмотрел на меня.
- Наняли, - ответил он. - Кто - не знаю. Через посредника. Говорят, много знал лишнего. Как и ты.
Не договорив, он каким-то невероятным образом вскочил на ноги и обрушил на меня серию сильнейших ударов. Некоторые я отбил, а несколько достигли цели. Я отлетел к стене. Воспользовавшись этим, он не стал нападать снова, а бросился к двери. Не честно, но очень логично. На палубе наверняка еще с десяток головорезов, которые легко со мной справятся скопом. Оставаться здесь нельзя, я понял это мгновенно и бросился следом, в не успевшую закрыться дверь.
- Сюда! На помощь! - закричал Бо, развернулся, успев при этом выхватить свой нож.
Корабль покачивало. За кормой, пусть не слишком далеко, но и не близко, мерцали огни Ризона. Сразу ясно, судно выходит в море. На мачте на высоте человеческого роста висит одинокий фонарь, освещая палубу. Треугольный фок парус на носу несет шлюп все дальше и дальше от берега. В темноте слышен грохот сапог - это на шум сбегается команда.
Раздумывать времени нет и я бросаюсь на врага, кое-как отбиваю его руку с ножом, оттесняю к самому борту и мы вдвоем переваливаемся через него и летим в воду. Рунольв Бо оказался не из тех, кто быстро сдается. Схватка продолжилась и в воде. Сколько это длилось, понятия не имею. Я потерял счет времени, да и вообще все происходило, как в тумане, в мутной, непроницаемой пелене. Более-менее я пришел в себя, ткнувшись лицом в мокрый песок. Выполз, теряя последние силы на берег. К головной боли добавилась боль в правом боку. Потрогал- кровь. Похоже на то, что во время схватки в воде противник достал меня ножом. Кстати, где он?
Попытался привстать, огляделся. Огни города далеко. С другой стороны одинокий огонек на мачте удаляется и вот-вот исчезнет. За выпавшими нами возвращаться явно не собираются. Это к лучшему. Во всяком случае для меня. Противника нигде не видно. Последнее, что помню, как сдавливал его горло двумя руками, пытаясь утопить. Удалось ли? Не знаю. Силы покинули меня и я улегся на песок, уставился на звезды, прижимая локоть к ране, чтоб хоть немного остановить кровотечений.
Несмотря на свежий ветерок, холода я не чувствовал. Рана в боку ныла, а головная боль вскоре ушла, как и не бывало. Начало рассветать. Я приподнялся. Смешно. Оказался я на небольшом песчаном островке посреди бухты. До берега далеко. Превозмогая боль, встал. Может здесь коса к берегу идет или отмель. Обошел песчаный пятачок по кругу. Вода чистая, но сразу видно, глубоко. Доплыть до берега не смогу - сил не хватит.
- Эй! Ты как здесь оказался? - голос раздался за спиной.
Я поспешно оглянулся. Со стороны моря к островку приближается небольшая лодка. Двое мужиков сидят на веслах. Еще один на корме. В лодке видны сети. Рыбаки, обрадовался я, и нетвердым шагом поспешил к лодке. На меня поглядывали недоверчиво, даже с опаской, остановились чуть не доходя до песчаной отмели.
- Мне б на берег, мужики, - просительно произнес я, стараясь повернуться так, чтоб мой окровавленный бок не бросался в глаза.
- Ты здесь откуда? - повторил вопрос тот, что устроился на корме.
- С судна выпал.
- Так уж и выпал?
Ясное дело, рыбаки - мужики суровые. В такую чушь не поверят.
- Ладно, садись.
Лодка причалила к берегу и я не без труда забрался в нее. Тут уж не до пряток. Рану заметили.
- Когда падал - поранился, - объяснил я, заметив выразительные взгляды.
Моя лошадка стояла на месте, где я ее и оставил. Замечательные в Ризоне люди - не украли. Это очень кстати. Ведь обшарив свои карманы, я понял, что лишился кошеля. Он уплыл вместе с кораблем в Аясию или утонул с убийцей Помплона. Проверил седельную сумку и расплылся в улыбке. И здесь без меня никто не хозяйничал. Все на месте, и записи Помплона, и нож, которым его убили и даже некоторая сумма наличными. Я всегда стараюсь разделить имеющиеся деньги и хранить в разных местах. Как раз вот на такой случай. Свободных комнат в гостинице хоть отбавляй, оплатил на два дня. Лошадь увели в конюшню, накормили. И так бедная голодная и уставшая всю ночь простояла.
Доктор в Ризоне тоже нашелся. Прибыл прямо в гостиницу. Не очень твердой походкой вошел в номер, осмотрел рану и сообщил, что ничего страшного - заштопать и забыть. Заштопать дрожащими от длительного запоя руками оказалось не так просто, как он предполагал, но все же он справился. Несколько раз при этом лишь мое поистине волшебное терпение спасло его от удара кулаком в лицо. Не буду описывать ощущения пациента, то бишь мои, в момент, когда доктор в процессе зашивания раны засыпает и начинает заваливаться на бок...
Я проспал до вечера.
В комнате начало темнеть, когда я открыл глаза. Солнце уже сместилось к западу, поэтому его лучи не заглядывали в окно, смотрящее на набережную. Надо же, как я выбился из сил, если спал без задних ног при свете дня и не зашторенном окне. Выспаться, то я выспался, а все еще чувствую боль во всем теле. И не только в теле, а и лицо побаливает. Очень похоже, что я пропустил не только несколько ударов в корпус от резвого Рунольва Бо, но и получил по морде лица. Обидно.
Поднапрягшись, я сел на кровати, опустил ноги. Голыми ступнями ощутил шершавые доски пола. Номер мне достался убогонький, хотя хозяин уверял, что это один из лучших. Старая расшатанная кровать, покосившийся стол с растрескавшейся столешницей, чем-то многократно залитой, в неприятных пятнах, грязные стены и потолок. Хорошо, что клопов нет. С этой мыслью я обернулся, внимательно осмотрел постель. Старые, много раз стиранные простыни и наволочки, но клопов действительно не видно.
Гостиница даже не второй сорт. При оформлении мне было все равно, лишь бы врача и кровать.
Самое время поразмыслить, как быть дальше, как покинуть остров. Возвращаться в Уфон однозначно нельзя, а сидеть здесь тоже бессмысленно. Мысли сами по себе сворачивали на другое. Почему-то захотелось полежать на берегу моря под пальмой, искупаться в теплой морской воде...Потом вспомнил о брошенном доме в Стаксисе, представил любимую на кушетке под виноградом с книгой в руке и окутала такая тоска, что захотелось завыть.
За окном никаких звуков. Поселок живет своей тихой и размеренной жизнью. Через дорогу накатывают на песчаный берег, едва слышно шурша, небольшие волны. Скоро совсем стемнеет.
На стуле заметил сумку со своим добром. Вернее с тем, что у меня осталось. Выложил на стол бумаги, исписанные аккуратным почерком. Наверное Помплон пытался переводить книги древних. Остановившись у окна, где немного светлее, перебираю лист за листом. На каждом что-то совершенно отличающееся от других. Такое впечатление, что Помплон взялся переводить по странице из многих книг одновременно. Никакой связи. А вот и выпачканный кровью товарища мятый листок, что я вытянул из его пальцев. Здесь что-то интересное. Выписан в столбик наш алфавит, а через черточку у каждой буквы стоит странный значок. Я сразу понял, что это буквы древних. Помплон оказался прав - он разгадал шифр. Из всех бумаг эта самая важная. Единственно важная. Аккуратно сложив листок в несколько раз, я спрятал его в потайной кармашек на поясе. Авось пригодится. Знания древних в моих руках.
К утру я совсем оклемался. Синяки и ссадины, полученные в драке почти не беспокоили. Во всяком случае, не настолько, чтоб обращать на это внимание. В этот день я принял важное решение. Попросив у хозяина писчие принадлежности, тщательно скопировал шифр Помплона, спрятал туда же - в кармашек на поясе. Поговорил по душам с хозяином, чем-то отдаленно напоминающим Толстого Пуше из Стаксиса - такой же любопытный, такой же деловитый и всезнающий. Намекнул, что мне нужно покинуть остров, и что Уфон для этой цели не подходит по ряду личных причин. Хозяин, мэтр Чиа, как его здесь все называют, прищурил и без того узкие черные глазки на круглом пухлом лице и обещал подумать.
Подумал он быстро и уже после полудня с видом заговорщика сообщил, что один его знакомый согласился переправить меня на другой остров - а там по суше и до столицы недалече. Запрошенная цена меня устроила. Дешевле я вряд ли найду, а то, что останусь практически без денег... что ж, придется повертеться. Не впервой.