- Не слабо, - сказала она, - чем еще порадуешь прохожих?
Тришка слегка смутился.
- Больше ничего в голову не идет, - честно признался он. - Это была импровизация.
Тритошка улыбнулась. А он ничего, с юмором.
- Ладно. Меня зовут Томочка.
- Очень приятно. А меня Тришка. Может, пройдемся по дну вместе?
- С удовольствием!
Томочка поглядывала на зубчатый гребень Тришки, а он отмечал ее изящность и грацию. Тритошки выглядят куда скромнее, чем тритончики, но зато они полны чувства собственного достоинства!
Вдруг Томочка заприметила светло-зеленые, похожие на ленточки, заросли стрелолиста и направилась к ним. Ей захотелось повязать красивый бантик на хвост.
- Остановись! Не плыви туда! - Тришка решительно загородил ей путь.
- Это еще почему? - возмутилась тритошка. - А ну-ка пропусти!
- Там, в траве живет чудовище, - зловещим шепотом произнес Тришка. - Оно очень прожорливое и хватает все, что проплывает мимо.
- Хочешь меня напугать? - засмеялась Томочка. - Не выйдет!
- Это правда! У него двенадцать глаз и страшные челюсти! Я сам видел!
Но тритошка ловко обогнула Тришку и устремилась к самому логову жука-плавунца.
- Чудовище, говоришь, - небрежно бросила она на ходу, - с двенадцатью глазами. Сам видел. Вот и я хочу посмотреть.
Тришка рванул за ней, но Томочку уже заприметили зоркие серебряные глаза. Тритошка подплыла к стрелолисту и принялась выбирать себе ленточку. Тришка хотел было схватить ее за хвост и оттащить подальше, но испугался - крохотная капелька крови привлекла бы к ним других жуков. А тогда пиши пропало!
Жук караулил добычу, притаившись в самой гуще зарослей, и тритошка не могла его видеть. Зато сам жук прекрасно видел двух тритонов прямо у своего логова и теперь раздумывал, с которого начать.
Пожалуй, начну с того, что дергает за лист, забыв обо всем на свете, решил он, облизнулся и бесшумной тенью выскользнул из своего убежища.
Сильный взмах задними ногами-веслами - и жук в одно мгновение оказался рядом с Томочкой. Он плыл с открытым ртом, ничуть не сомневаясь в успехе. Тритошка застыла в ужасе, как птичка перед удавом, и тут Тришка врезался в плавунца как боевая торпеда, таранящая вражескую подводную лодку. Жук явно не ожидал такой реакции. Он даже не успел как следует напасть, а уже получил сдачи. Какая наглость! Ну, сейчас он проучит этого хвостатого выскочку!
- Встретимся на нашем месте! - успел прокричать Тришка Томочке, всплывая наверх. Он вылетел из воды как дельфин или даже кит-косатка, быстро глотнул воздуха, и резко ушел вниз. На самое дно. Схватил в лапы камень и только тогда обернулся - что там за его спиной? Но сзади никого не было. Жук отстал.
- Уфф! - Тришка перевел дух. Вниз плавунцу спуститься гораздо сложнее, чем всплыть вверх, это знает любой образованный тритон, но вот поняла ли тритошка, что он отвлекал жука для того чтобы у нее было время уплыть? Не растерялась ли от страха?
Еще Тришка надеялся, что Томочка догадалась, какое место он вслух назвал «нашим», то есть его и ее на двоих. Это там, где сегодня они так неожиданно встретились. Вот только имеет ли это какое-то значение для Томочки? Может, он слишком самонадеян? Она ведь такая хорошенькая. И все-таки Тришка был готов отдать хвост на отсечение, что он ей тоже понравился. Ну а тогда - вперед!
Тришка спешно поплыл обратным маршрутом, чтобы даже случайно не разойтись с подружкой тритошкой. Только тут он сообразил, что почему-то очень не хочет ее потерять.
Томочка беспокойно плавала туда-сюда вдоль коряги.
- Тришка! - воскликнула она, - ты живой?
- А что мне сделается? - он пожал плечами как ни в чем не бывало. - Ты-то как?
- Я? - задохнулась Томочка. - Да я в шоке! Я тут с ума схожу! Такая морда на меня вырулила, ну и жучара! Вдруг ты бьешь ему в бок, потом сигаешь вверх, он за тобой... Я чуть не утонула от страха, правда!
Тришка не смог сдержать смех. Но тут же посерьезнел.
- А ведь жук-плавунец еще не самый страшный в пруду, - заметил он.
- Шутишь, - удивилась Томочка. - Есть еще страшней?
Тришка кивнул.
- Даже у разбойников есть дети. В смысле, личинки.
- Ну? - нетерпеливо спросила Томочка. - И что?
- Вот они, эти личинки, страшнее своих собственных родителей.
- Не может быть! - усомнилась Томочка. - Разве так бывает?
- Бывает, - авторитетно заявил Тришка. - Я давно веду свои наблюдения и с уверенностью могу сказать... - он спохватился, чувствуя, что говорит как на лекции. И продолжил уже по-простому, - эти личинки прожорливы куда больше, чем сами жуки. И куда более кровожадны!