Томочка затаила дыхание, а Тришка продолжал:
- Личинка плавунца вращает головой во все стороны и то и дело двигает своими острыми челюстями. Горе тому, кто попадется на ее пути и не успеет ускользнуть. Личинка хватает свою жертву за хвост или за голову, глубоко вонзает челюсти и высасывает кровь. Она впивается даже в человеческую руку и скорее позволит разорвать себя на части, чем выпустит добычу. Так что будь осторожна в следующий раз, когда захочешь сорвать себе ленточку. Пожалуйста.
Томочка даже побледнела от страха, но держала себя в лапках изо всех сил.
- Откуда ты так много знаешь? - вдруг спросила она. - И говоришь как-то странно. У местных тритонов совсем другие манеры.
Тришка смутился. Тритошка взглянула на него с подозрительным любопытством, и Тришка решился. Раз они друзья, между ними не должно быть никаких тайн.
- Если хочешь, - сказал он, - я как-нибудь покажу тебе своего человека. Это он меня всему научил.
- У тебя есть свой человек?! - воскликнула Томочка, вмиг забыв о плавунцах, их детках-личинках и даже о том, что подвергалась смертельной опасности всего несколько минут назад. - Тогда что ты делаешь здесь, в пруду?
- Это временно, - ответил Тришка. - Мы так договорились. Я должен пожить самостоятельно и подрасти.
- А потом он заберет тебя домой?
- Думаю, да. Пока все идет успешно...
- Какой ты счастливый! - завопила Томочка. - Ты живешь в такой стеклянной штуке, да? Я слышала о ней от залетной канарейки. Называется: ак-ва-ри-ум. Никого не боишься и мечтаешь целыми днями? А вокруг тебя все эти чудные разноцветные камушки, ракушки, гротики, да? Целый подводный мир для тебя одного!
- Ну да, - кивнул Тришка, - только я не теряю времени даром. Я учусь.
- Вот! - Томочка подняла пальчик, - я сразу поняла, что ты не такой, как все. Я тоже хотела бы учиться, но тут все такие дремучие. Прямо не пруд, а болото какое-то!
Они громко захохотали и спугнули стайку мальков, подслушивающих их разговор за ближайшим кустом.
- Ты познакомишь меня со своим человеком? - спросила Томочка и слегка покраснела. - Только не думай, что я напрашиваюсь. Просто другие тритоны считают, что раз они обыкновенные, то и жизнь должна быть серой и скучной, а ведь это просто название вида, так? Никто не может запретить обыкновенному тритону стать необыкновенным!
- Ну, конечно! - охотно поддержал ее Тришка. - Тем более что этот вид занесен в Красную книгу и защищается Бернской конвенцией.
Томочка с уважением посмотрела на Тришку. А он решил, что отныне будет защищать ее сам. Так оно вернее.
Тришка показал Томочке свой домик в прибрежном пеньке, и она с удовольствием приняла его приглашение поселиться на втором этаже. С тех пор ему никогда не бывало скучно. Удручало одно - он так и не рассказал подруге про цель научного эксперимента, ну про то, что в будущем он должен стать динозавром.
Сказать по правде, с некоторых пор, а именно с того момента, как он лихо отбил атаку жука-плавунца, Тришка стал сомневаться в этой затее. Совсем ведь неплохо остаться просто самим собой. Ладно, вот приедет Тимка, а там видно будет.
Однажды на подводной прогулке они встретили подросших лягушат. Тех самых, которые вначале так походили на маленьких тритонов. Лягушата были явно чем-то обеспокоены. Тришка с Томочкой подплыли ближе и поздоровались. Но те даже не ответили на их приветствие.
- Что случилось? - спросил у них Тришка.
- Смотри! - закричали лягушата и в ужасе всплеснули лапками. - Смотри, кто здесь появился!
Тришка глянул на дно и увидел каких-то невзрачных живчиков грязно-серого цвета, похожих на обычных сухопутных мокриц. Какая гадость! - подумал он про себя, а вслух спросил:
- Ну, и кто это такие?
- Это водяные ослики, - загалдели лягушата. - Если они появились в пруду, значит, вода в нем становится грязной! И все мы можем заболеть.
Надо же, подумал Тришка, водяные ослики. Так симпатично называются и так жутко выглядят! Да еще и в грязи повозиться любят.
Однако нужно что-то делать и как можно скорей. Вон с какой надеждой смотрят на него лягушата.
- Нужно все рассказать твоему человеку, - предложила Томочка. - Он обязательно поможет. Он...
- Он далеко, - возразил Тришка, - и вернется не так скоро. Нам самим нужно искать выход из положения. Мы же разумные существа, а не какие-нибудь простейшие.
- Да что мы можем-то? - опять загалдели лягушата.
- Будем очищать пруд собственными силами, - твердо сказал Тришка. - У нас есть рты и лапки, чтобы таскать мусор. Ничего, справимся как-нибудь.