Томочка захлопала в ладоши и звонко чмокнула его в щечку.
- Молодец, Тришка! Вот за это ты мне и нравишься.
Так горячо она не благодарила меня даже за свое спасение! - подумал Тришка. - Неужели судьба прудовых жителей волнует ее больше, чем собственная? А как же аквариум с камушками, ракушками и гротиками, куда Томочка мечтает перебраться?
Но отвлекаться на размышления было некогда. Пора браться за дело.
- Ну что, начнем? - спросил тритон, потирая лапки.
- Начнем! - бодро отозвались лягушата.
Часть 3. Возвращение из лагеря
Родители встречали своего загоревшего и отдохнувшего сына на вокзале. Всю обратную дорогу Тимофей почему-то помалкивал, невпопад отвечал на вопросы, и был необычайно серьезен. Что-то произошло, догадывались родители. Но поскольку папа вел машину, то из соображений безопасности они решили дотерпеть до дома, а уж там насесть на сына с двух сторон.
Но наседать ни на кого не пришлось.
Сначала Тимка признался во всем папе.
Оказывается, их отряд возили на экскурсию в Океанариум, и там Тимке повезло познакомиться с настоящим живым ученым. До этого Тимка видел их только по телевизору, в Интернете, ну и на картинках в умных книжках. После лекции ребята задали пару вопросов и помчались в буфет, а Тимофей подошел к ученому для серьезного разговора с глазу на глаз. Ученый, старший научный сотрудник лаборатории земноводных, автор научно-популярных книг и просто хороший человек, внимательно выслушал Тимку.
И, как говорится, расставил все точки над «i».
То есть внес полную ясность в картину тимкиного эксперимента.
А еще дал свой электронный адрес и пригласил Тимофея участвовать в Детской палеонтологической конференции. Так что теперь у него куча дел - подготовить реферат, начать исследовательскую работу, сделать фотографии... да, и узнать у своей любимой учительницы - не согласится ли она стать его первым научным руководителем?
Папа смотрел на сына и не верил своим глазам. Он-то, пока рулил до дома, насочинял себе всяких ужасов вроде того, что Тимку где-нибудь в походе укусила змея или ему на голову свалилось осиное гнездо. А оказывается, его сын и вправду повзрослел.
Но одна мысль продолжала тревожить Тимку не на шутку.
- Значит, все было зря? - горько спросил он папу. - И зачем только я затеял всю эту историю с превращением тритона в динозавра? Оставил его одного в пруду и уехал! Как я мог быть таким глупым маленьким мальчиком?
- Ну, почему же зря, - возразил папа. - Когда человек узнает какое-то животное очень близко, он и на природу начинает смотреть другими глазами. Он уже не сломает дерево, не сорвет редкий цветок, не поймает бабочку и не бросит в парке мусор.
Тимка внимательно смотрел на папу и слушал каждое его слово.
А папа продолжал:
- Такие люди строят приюты для кошек и собак, сажают деревья, спасают китов, борются против вырубания лесов. Некоторые всю свою жизнь посвящают спасению природы.
- А как же ученые звания, премии, почет? - воскликнул Тимка. - Спасателей ведь никто не знает! Вот назови мне хоть одну мировую знаменитость по спасению лесов...
Папа усмехнулся. Но в его глазах почему-то мелькнула не смешинка, а грустинка. Тимка насторожился. Значит, тут есть какая-то тайна. Кто же по доброй воле станет спасать планету, если твое имя ни разу не произнесут с телеэкрана и не впишут ни в какую научную энциклопедию.
- Пап, скажи, ради чего они это делают?
- Они без этого не могут, понимаешь. В этом их счастье.
Разговор с папой сразу поднял Тимке настроение. Он повеселел, в голове завертелись новые идеи, но, чтобы окончательно успокоиться, он решил спросить, что думает по этому поводу мама.
Когда Тимка повторил свой рассказ и поделился новыми идеями, мама загадочно улыбнулась и сказала:
- Знаешь, сын, есть древнее славянское поверие, что животные, которые много общаются с человеком, в следующей жизни сами превращаются в людей. То есть перепрыгивают сразу через несколько животных воплощений, представляешь?
- Ты хочешь сказать, что в другой жизни мы с Тришкой вполне можем оказаться одноклассниками и даже сидеть за одной партой?! - воскликнул Тимка.
- Точно, - улыбнулась мама, - и если так случится, будете друзьями не разлей вода. А самое интересное, что никто и не догадается, что ваша дружба началась еще в год дракона, в двадцать первом веке. Даже вы сами!
После праздничного обеда Тимка заспешил на пруд - проведать, как там Тришка. В другое время мальчик отправился бы к другу, едва сбросив рюкзак и вымыв руки, но сейчас ему предстояло сообщить тритону новость, после которой тот может навсегда перестать мечтать.