Тритоны разволновались еще больше.
- Мечта на двоих с человеком? Да ты в своем уме?
- Думаешь, отрастил гребешок, а там уже и до динозавра недалеко осталось?
- Сейчас мы тебя подправим! Тоже будешь обыкновенным видом!
И тритоны бросились к Тришке, намереваясь откусить по кусочку от его роскошного гребня.
- Все на одного? - закричал Тришка. - Ах вы, трусы несчастные! Пираньи!
Но никто его не слушал. Тогда Тришка прижал лапки к бокам и, что было сил, заработал хвостом. Как торпеда, он пробуравил толпу и скрылся в подводных зарослях.
Отдышавшись, Тришка принялся думать. Скорей бы вернуться домой, что ли? Там хорошо, спокойно. Правда, приходится подолгу ждать Тимку из школы, зато можно думать и мечтать часами, не опасаясь, что кто-то схватит тебя за хвост.
Может, ему стоит найти себе укромное местечко и не высовываться? До поры до времени. А там и Тимофей появится.
Тришка нырнул так стремительно, что поднял со дна ил, а оттуда выпорхнула стайка маленьких тритонят. Во всяком случае, Тришка подумал именно так, ведь у них, как и у него, было четыре лапки и длинный хвост.
- Привет, веселая компания! - приветствовал их Тришка. - Что, тоже от кого-то прячетесь?
- Здравствуйте! - вразнобой ответили ему звонкие детские голоса. - А вы кто?
- Я? - переспросил Тришка и на этот раз решил не откровенничать. - Пока что тритон, а там... кто знает.
- А вы случайно не наш родственник?
- Вряд ли, - ответил Тришка. - Я сам по себе.
- А наш папа куда-то пропал. Вы случайно его не видели?
Тришка задумался: мог ли кто-нибудь из встреченных им за все время пребывания в пруду быть папой этого безумного количества полупрозрачных деток?
- Нет, - он уверенно покачал головой. - Я его не встречал, а то непременно узнал бы.
Тришка рассудил, что многодетный папа, скорее всего, выделяется из толпы примерно так же, как он сам отличается от всего этого дремучего планктона. И, уж конечно, такой папа задавал бы всем проплывающим мимо один и тот же вопрос: «Вы не видели моих деток?»
У Тришки никто ничего подобного не спрашивал, но малышам надо было как-то помочь. Весной Тришку спас большой человек, теперь он сам подрос и, видно, пришла его очередь кого-то спасать.
- Ребят, а вы случайно не голодные? - спросил он у тритонят.
- Да, да, да! Мы очень хотим есть! - заголосила стайка.
- Ну, тогда подождите немного! - скомандовал Тришка. - Никуда не уплывайте. А лучше, снова заройтесь в ил. Я скоро!
И, сложив лапки по бокам, Тришка умчался на бешеной скорости.
Наловив червей, комаров, улиток он аккуратно завернул всю добычу в подводные листья и вернулся обратно.
- Эй, где вы, малышня? Налетай!
Обрадованные тритонята набросились на еду, а Тришка подумал, что еще никогда не чувствовал себя так здорово! Даже когда ему «лапоплескали» после особенно удачных лекций.
Когда малыши насытились и заулыбались, Тришка поинтересовался у самого старшего, что они собираются делать дальше. Ведь похоже, что отныне им придется самим о себе позаботиться.
- Ну как, - ответил старший тритончик, - будем держаться сообща, авось не пропадем. Сил мы набрались, а ум придет. Куда он денется!
Тритошки захохотали так, что вода вокруг забулькала и запузырила. Тришка тоже улыбнулся. Какой разумный малый, - подумал он. А вслух сказал:
- Ну, тогда я за вас спокоен. И все-таки позвольте навещать вас хотя бы разок в день, а? Как-то скучно обедать в одиночестве.
- Конечно! - радостно закричали тритошки. - Приплывай, мы будем очень рады. И спасибо тебе большое!
Тришка слегка покраснел. Но поскольку тритоны время от времени могут менять окраску, его смущения никто не заметил.
Каждый день Тришка приплывал к малышам и делился с ними свежепойманной добычей. Со стороны казалось, что обедать одному для него и впрямь невыносимо. Настолько, что не лень тащиться через весь пруд и отдавать лучшие кусочки. Но тритошкам было нужно нечто большее, чем просто еда. Тришка учил их охотиться и остерегаться врагов.
С малышами было весело, забавно и легко. Когда нужно накормить столько голодных ротиков, о своих проблемах как-то меньше думается. И все-таки, Тришке очень хотелось встретить кого-нибудь постарше. С кем он мог бы общаться на равных.
Однажды на берегу пруда появился мальчик и негромко засвистел. Слегка постучал по пню, свистнул снова, на этот раз громче.
- Тимофей! - обрадовался Тришка и вылез из домика.
- Тришенька! Ну, как ты тут? Ох, какой ты стал большой! - приговаривал Тимка, гладя тритона по голове. Тришка закрыл глаза и попискивал от удовольствия.