Как, терпеливо дознавалась Кэндис, та женщина могла подумать, что убийца собирается убить ее своим пенисом? Пришибить, что ли?
Ну, выяснять такие вещи — работа полиции, разве нет?
В перерыве Кэндис обсудила это с другим диспетчером, Келси. Та предположила, что, возможно, член, о котором идет речь, был длинным настолько, что его можно смело обернуть вокруг чьей-то шеи. Кэндис добавила, что он может быть несоразмерно тяжелым или необычайно острым. А реально острый член может нанести серьезное увечье. Как от секиры.
Тут же родилось и название: «серийный членосек».
Они как раз чертили на белой доске эскизы, когда в помещение внезапно вошла шеф полиции Догерти.
Наброски быстренько стерли.
В первые минуты после полуночи телефон зазвонил снова. Как раз в конец смены. Уже пришла сменщица, и Кэндис думала позволить ей принять звонок. Но по какому-то безотчетному капризу решила ответить сама. Кто знает, может, свой очередной удар готовит тот серийный членосек…
— «Девять-один-один», слушаю!
— А… Алло? — раздался в трубке испуганный голос молодой женщины. — Я… Мне только что пришло на телефон сообщение. Тут в новостях говорили, что убийца рассылает сообщения и… и…
— Да, мэм, — сказала Кэндис, стараясь сохранять терпение. — Назовите ваши имя и фамилию.
— Айви. Айви О’Брайен.
— Да, мисс О’Брайен. Что в сообщении?
— Ничего. Просто фото веревки на столе.
— Понятно. Сообщение от кого-то из вашего списка контактов?
— Нет. Я этот номер не знаю.
— Что за номер? — спросила Кэндис.
Женщина продиктовала. Кэндис посмотрела: такого в списках не значилось.
— Мисс О’Брайен, когда вы получили это сообщение?
— Э-э… Пятнадцать минут назад, но сначала я его не заметила. Смотрела телевизор.
Кэндис почувствовала внутреннее напряжение. Этот звонок на другие не походил. Тем не менее голос Кэндис звучал взвешенно и компетентно:
— Мисс О’Брайен, ваш вызов принят. На всякий случай я пошлю к вашему дому патрульную машину. Двери у вас заперты?
— Да, — голос женщины слезливо дрогнул. — Вы думаете, это он?
— Сомневаюсь, но всегда лучше подстраховаться, — ответила Кэндис. — У вас есть в доме комната, которая запирается изнутри?
— Да.
— Хорошо. — Кэндис проверила номер телефона, с которого шел вызов. Это был мобильник. — Идите в нее и заприте дверь. Телефон возьмите с собой и продолжайте разговаривать со мной. Хорошо, Айви? Меня зовут Кэндис.
— Спасибо, Кэндис.
— Какой у вас адрес?
— Шэрон-драйв, двадцать семь.
Кэндис заглушила связь и переключилась на рацию.
— Внимание всем подразделениям, есть вероятность десять-пятьсот на Шэрон-драйв, двадцать семь. — «Десять-пятьсот» было условным кодом обозначения серийного убийцы. В поставленную перед полицейскими задачу входило не спугнуть его, на случай если он прослушивает полицейские частоты.
Откликнулся голос Танессы Лонни:
— Четыре пятьдесят один, прием.
— Четыреста пятьдесят один, ваше расчетное время прибытия?
— Десять минут.
Кэндис прикусила губу. Если все реально, то шанс на грани.
— Четыре пятьдесят один, мы на семнадцатой минуте после начального контакта.
После секундной паузы Танесса отозвалась:
— Вас поняла. Выезжаем как можно скорее.
Голос ее звучал встревоженно.
Кэндис надеялась, что добраться получится гораздо быстрее.
Она снова переключилась на телефон.
— Айви, вы у себя в комнате?
— Да.
— Хорошо. Патрульная машина уже в пути. Не покидайте комнату до моего сигнала, как поняли?
— Да, — пролепетала девушка голосом, полным ужаса.
— Айви, все будет хорошо. Бояться не нужно.
— О’кей.
Но уверенности в ее голосе не было.
Он был уже в доме. Хотелось быть уверенным, что внутрь удастся попасть прежде, чем отправить сообщение. И действительно — девушка, как всегда, оставила окно на кухне незапертым. Он проскользнул внутрь, не издав ни звука, мягко спрыгнул с кухонной столешницы и спрятался. И только после этого послал свою весточку.
Поглядел на часы: прошло уже двадцать минут. Руки подрагивали от нетерпеливого желания. Неужели жертва не чувствует то же самое? В руке он покрутил нейлоновую веревку. Та дурнушка в магазине заверила, что нейлон способен удерживать даже очень тяжелые грузы, а из-за эластичности легко завязывается узлом. В сотый раз он осмотрел петлю. Что-то туговата… Хотя нет, в самый раз.
Он снова улыбнулся. Предвку…
…шение.