— Грэхемер, тебе мало было прошлого раза?! — мы с Арви вчера затеяли очередную перепалку, слегка увлеклись, и дело дошло до драки. Проходивший мимо Сэр Лʼанеор, услышав грохот и другие звуки мордобоя, поинтересовался у стоявшего в коридоре Грэхемера, что, собственно говоря, происходит, и не надо ли нас растащить, пока не поздно. Советник ответил что-то вроде «Семейная ссора, милорд, лучше не встревайте, зашибут и не заметят». Ну, а мы его услышали. Быстрый же, гад.
— Ваша Светлость, простите ради Бога, я не это имел ввиду! — из-за двери раздались пылкие извинения. — Не то, что вы подумали! Оговорился я, клянусь!
Решив, что советник всё же ещё нужен живой, я отошла от двери и разрешила ему войти. Грэх таращился на меня, тщетно пытаясь найти слова, дабы исправить положение, пока я натягивала перчатки. В итоге сказал, что Лорд Ригвен (Арви), когда меня увидит, точно уронит челюсть, а в ответ на мой вопросительный взгляд сказал: «госпожа, да ладно вам, только слепой ещё не понял, что вас не только выгода интересует, видно же, как вы на него смотрите». Подсвечник, дверь, топот по лестнице.
— Вот который раз уже за правду страдаю!
— Молись, чтоб я до тебя не добралась, Грэхемер!
***
На празднике ничто не предвещало беды. Арви всё-таки уронил челюсть, когда меня увидел, Сэр Лʼанеор вообще забыл, куда шёл, так что я как обычно заняла оборонительную позицию. Арви слегка присмирел, нащупав кинжал у меня под перчаткой (шрам я прикрываю, шрам, да), но отстал подозрительно быстро. То, что он что-то замышляет, я поняла сразу, но как-то не беспокоилась, так как рядом крутились Холд и Райкс, что и было самой большой ошибкой. Эти трое сговорились. Арви подловил момент, прошествовал ко мне и громко, на весь зал, выпалил: «Миледи, выходите за меня!», а эти два… нехороших человека перекрыли мне пути отступления!
— Господа, вы хоть понимаете, что смертный приговор себе только что подписали?
— Нет! — хором гаркнули оба.
— Очень зря.
— Госпожа, мы вам хоть раз плохой совет давали?
— Я ж до утра перечислять буду.
— У вас до утра будет другое занятие… — да-а, Райкс, храбрости тебе не занимать. По залу прокатилась волна хохота.
— Надеюсь, ты уже помолился, — я резким движением выхватила кинжал из ножен под перчаткой. Смех прекратился вмиг!
— И исповедался, — заверил Райкс.
Кинжал со свистом пролетел мимо и с грохотом врезался в стену — Райкс, знавший меня слишком хорошо, был готов к тому, что я действительно кину, и смог-таки увернуться. Арви с победным видом выжидающе смотрел на меня.
— Господа рыцари, так не честно. Трое против одной!
— Шерра, вы не одна против троих, — сквозь смех выдал наблюдавший за всем этим король, — вы одна против всех, кто в этом зале. И сдача не будет считаться поражением!
— Вот люблю ж я наступать на одни и те же грабли…
— Миледи, — на сей раз подал голос Арви, — если вы мне откажете — приду свататься со свитой из арбалетчиков и пикинёров.
— Вообще-то, милорд, за такие шутки полагается по морде.
— Бейте и соглашайтесь!
— Ладно.
Краем глаза я заметила Сэра Лʼанеора. Рыцарь переводил взгляд то на нас, то на бокал с вином, который он держал в руке, и в итоге медленно поставил его обратно на поднос. Нет, всё-таки доведём мы человека, что он пить бросит.
Вызов принят
В рыцари меня всё-таки посвятили (наконец-то, двадцать два года стукнуло в прошлом месяце, а я всё оруженосец!) — подвигов совершено предостаточно, а Сэр Тхифрид и отбитое ночное нападение врага стали, так сказать, завершающим штрихом. Другие рыцари не возмущались, хотя многие выразили желание скрестить клинки в тренировочном поединке. Даже обошлось без происшествий (затишье?). К гостям на следующий день спустилась только ближе к вечеру — голова раскалывалась на части, но по такому случаю просто нельзя было выпить меньше! Друзья откровенно издеваются, называя меня исключительно Сэром Альхардом.
* * *
— Шерра, ну как, КАК ты самую что ни есть безвыходную ситуацию проворачиваешь так, чтобы было выгодно тебе, а? — это Холд узнал, что у нас с Арви оговорены условия брака.
— А как еще выживать в этом жестоком мире слабой и хруп... Да какого ты ржёшь как конь?! — в ответ друг сквозь смех прохрипел что-то нечленораздельное.
— Шерра, — всё-таки мы сделали невозможное. Мы разбудили спящего за столом Сэра Л'анеора, — вы, уж извините за прямоту, в деревне на отшибе, куда вас спихнули, умудрились найти себе лорда, да ещё и кого! Ну что, что ещё вы способны учудить?!