«Этот проклятый лес меня убьёт.» - данная пугающая мысль дала силы подняться. Не для того сюда идут, чтобы умирать вот так глупо.
Парень постучал в дверь, вложив в удары всю ярость, что накопилась за двое суток блуждания по лесу. Он продолжал бить несчастную дверь кулаками и ногами, не давая ни себе ни двери времени на отдых.
В щели между ставнями мелькнул свет. Даже сквозь шум от ударов, путник услышал шорох и скрип за дверью. Он обрадовано вскрикнул.
– Кому это я понадобилась посреди ночи? – захрипела хозяйка дома, открывая дверь.
Сморщенная старушка в темной мантии, щурясь от света ночных светил, вышла на крыльцо. Она поморщилась от порыва холодного ветра. В руках ведьма держала подсвечник, а за спиной, в глубине избы, можно было заметить только два зеленых кошачьих глаза. Ведьма и ее кот выжидательно смотрели на путника, ожидая ответа на заданный ранее вопрос.
– Я слышал, что никто не может сравниться с вами в искусстве предсказания и …
– Работаю во вторник, четверг и субботу с 14:00 до 20:00! – перебила его ведьма и потянула дверь на себя с твёрдым намерением закрыть её перед носом парня.
– Подождите, - путник шагнул вперед, чтобы помешать старухе захлопнуть дверь - Я Тёмный Принц и не…
– Никаких исключений, молодой человек! У меня режим.
Темный Принц заскрипел стиснутыми от злости зубами. Причинять вред старой ведьме он не хотел, но перспектива ожидания до двух часов дня в проклятом лесу выводила его из себя. Ситуация ухудшилась, когда принц вспомнил, что сегодня только понедельник. Еще полтора дня без воды и колдовской силы он просто не переживет. Не на столко силен.
– Да я уже двое суток по лесу шатаюсь! – сорвался на крик парень. – Мне теперь еще почти двое суток ждать?
После злости пришла апатия и Темный Принц отступил назад. На его лице отразилась такое страдальческое выражение, что предсказательница несколько смягчилась.
– Эх, хорошо, пожалею тебя, заходи в дом, молодой человек.
Обрадованный принц просиял. Он с опаской шагнул внутрь, вслед за хозяйкой дома. В избушке было тепло и ощущался приятный запах сушеных трав.
***
– Я щедро отблагодарю Вас за предсказание. А если вы соблаговорите предоставить теплую кровать и немного еды, то моя благодарность будет безмерна.
– Ох, молодёжь, только согласишься принять в нерабочее время, так сразу вырастают запросы - ворчала старуха, ступая по скрипучему полу.
Ведьма поставила подсвечник на край деревянного стола и захлопала в ладоши. После каждого хлопка от рук отлетала светящаяся сфера и, полетав по помещению, замирала, освещая окружающее пространство.
– Простите, но двое суток…
– А с тропы зачем сходил, молодой человек?
– Я богат и щедро оплачу ваши издержки – принц оставил вопрос без ответа.
– О, в этом нет сомнений, заплатишь вдесятеро больше обычного тарифа!
– А может всё же подождать вторника… – прошептал Темный Принц себе под нос.
– Поздно, молодой человек! Как попасть, так и выбраться из моего дома очень не просто, без желания хозяйки. А ты, не такой уж и хороший колдун, как себя мнишь.
Темный Принц хотел возмутиться и обрушить на предсказательницу самые страшные проклятья. Однако под пристальным твёрдым взглядом старой ведьмы вдруг вспомнились все слухи о её силе. Конечно, слухи редко совпадают с реальностью, но всё же не стоит рисковать. А, учитывая, что в проклятом лесу его собственное колдовство бесполезно, нужно быть повежливее.
– Присаживайся, твоё высочество, и рассказывай, зачем пришел-то?
Принц подошел к столу, осматривая убранство избушки. Изнутри она оказалась просторнее, чем можно было представить, глядя на покосившееся строение. Кроме большого деревянного стола с двумя стульями, мебели в комнате не было. Принц с грустью осознал, что если ведьма и согласиться приютить его на ночь, то придется спать на полу. Не укладываться же на печи вместе со старухой!