Водитель припарковал автомобиль и Амальтей с Лилией прошли к воротам заповедника. Их встретила делегация из работников во главе с полноватым мужчиной, представившийся директором Эриком Лонгером. Он нервно поправил свой галстук и украинкой вытер пот со лба. Несмотря на раннее утро было довольно жарко, чтобы носить деловой костюм с пиджаком.
Лонгер поприветствовал принца, удостоив Лилию лишь быстрого взгляда. Заметно было, что он волновался. Визит столь высокопоставленной персоны был неожиданностью.
– Чем обязаны вашему визиту, ваше высочество? – обратился директор к принцу.
– Решил разнообразить свой досуг, а заодно посмотреть на что заповедник тратить деньги, что отец жертвует ему ежегодно. Проведёте экскурсию?
– Да, конечно. Как пожелаете, ваше высочество. - с готовностью ответил Лонгер. - Элис и Кайрин покажут вам всё.
Эрик указал на двоих сотрудников, что сопровождали его.
– Элис Тёрн – ветеринар, к вашим услугам, ваше высочество. – представилась высокая женщина в форме заповедника.
Она смотрела на принца и его секретаря строгим взглядом желтых глаз. Элис была не молода. Выглядела лет на сорок. Худощавая, с прямой спиной и строгим выражением лица она отталкивала от себя. Появлялось желание сжаться и сбежать. Лилии женщина напомнила преподавателя по проклятьям и сглазам в Антарийской Академии. Та была строгой, требовательной и ответственной.
Кайрин так же сделал шаг вперед. Он оказался заместителем директора. Высокий, широкоплечий мужчина с сильно выступающей вперед челюстью и зеленоватой кожей был представителем расы орков. Он широко зевнул, совершенно не стесняясь гостей и улыбнулся клыкастой улыбкой.
– Заповедник сейчас закрыт для посетителей. – объявил зам. директора. – Однако, мы можем показать вам административные постройки и реабилитационный центр для животных, поступающих к нам.
Амальтей согласился, другого выхода не было. Элис тут же взяла Темного Принца в оборот, рассказывая о нелегкой судьбе многих животных, поступающих к ним с разных концов Юнии. Кайрин шел рядом и временами давал пояснения. Орки вообще немногословный народ.
Директор извинился и быстро скрылся в одном из невысоких зданий на территории заповедника, оставив своих подчиненных разбираться с высоким гостем, что было странно.
Пока Элис и Кайрин распинались перед Амальтеем, Лилия уличила момент и улизнула от них. Главной персоной здесь был принц, а не его секретарь, поэтому колдунья надеялась, что её пропажа будет незаметна.
Помня карту, Лилия отправилась прямиком к источнику, стараясь не попадаться на глаза другим работникам заповедника или хищным животным.
***
Поляна, усеянная цветами, щедро освещалась солнечными лучами, пели птицы, летали бабочки чуть ли не с ладонь величиной, журчала вода, пробивающаяся из-под земли. В другой день Лилия бы сполна насладилась прогулкой. Сегодня же у неё были другие планы. Сорок минут быстрой ходьбы и колдунья добралась до источника живой воды.
– Попалась! – послышался за спиной шутливый голос, а затылок опалило теплое дыхание.
Лилия вскринула и отскачила. Рефлекторно нарисовала нужную руну и отправила в Амальтея огненный шаг.
– Поаккуратней. – попросил принц, легко уворачиваясь от атаки. – Это ведь мог оказаться не я, а один из местных работников. Как бы ты потом оправдывалась?
На земле, куда приземлился огненный снаряд, образовался черный участок с выжженной травой.
– Ты меня напугал! – возмутилась колдунья, нервно заламывая руки.
Амальтей был прав. Она могла зарядить своей магией в кого угодно и не факт, что этот несчастный отбился бы также легко как принц. И за эту правоту хотелось запустить в Амальтея ещё чем-то. Мог бы спокойно подойти, громко топая ногами и окликнуть издалека, а не тихонько подкрадываться. Но нет, надо было эффектно появиться! По-другому у принца не выходит.
– А ты сбежала! – тут же высказал претензию Амальтей.
– Экскурсия затянулась. – объяснила свой поступок Лилия. – К тому же дальше тебя пускать не собирались, а мы пришли сюда по делу.
– Поэтому ты оставила меня один на один с лекцией об уходе за животными? Ты в курсе, что своим неосторожным появлением можешь нарушить брачные игры единорогов?